Tony Schwalm este un locotenent-colonel în retragere din cadrul Forțelor Speciale ale SUA, care sunt cunoscute mai degrabă sub numele de Beretele Verzi. În „Fabrica de gherilă”, Schwalm ne conduce prin fiecare etapă a procesului epuizant de evaluare și pregătire necesar pentru a deveni un soldat de elită al Forțelor Speciale, povestindu-ne propria sa experiență de luptă dură.

Pentru a ajunge chiar și la test, trebuie să te fi descurcat deja foarte bine în antrenamentele armatei și să te fi calificat pentru antrenamentul aeropurtat. De asemenea, trebuie să fii bărbat (nu sunt permise femeile) și să ai o diplomă de liceu; este de preferat cel puțin un an de facultate.

Devenirea Beretelor Verzi implică două etape, prima fiind o perioadă de evaluare de trei săptămâni cunoscută sub numele de cursul de Evaluare și Selecție a Forțelor Speciale, care este conceput pentru a „elimina oamenii”. Schwalm numește SFAS „o verificare de trei săptămâni pentru a vedea dacă cineva are capacitățile fizice și mentale necesare” și, de asemenea, „un creuzet de greutăți inventate care amestecă epuizarea fizică și sarcini de amorțire a minții într-un noroi de ambiguitate.”

Dacă v-ați întrebat vreodată dacă aveți ceea ce este necesar pentru a deveni Beretă Verde, iată câteva din ceea ce este necesar pentru a trece prin SFAS, așa cum este prezentat de Schwalm, care a trecut testul în 1988. (Versiunea Forțelor Speciale ale Marinei, SEALs, au propriul lor test, diferit).

Soldații – au fost aproximativ 300-350 care au început testul cu Schwalm – au rezistat cu trei până la cinci ore de somn pe noapte, iar multe dintre sarcini au fost măsurate în funcție de criterii de care nu erau ținuți la curent. Între testele fizice enumerate aici, participanții au susținut, de asemenea, numeroase teste psihologice scrise, precum și teste de matematică și raționament.

PARTEA 1

1 Înotați 50 de metri în timp ce purtați uniforma și cizmele. Simplu, nu-i așa? „La sfârșitul testului de înot”, scrie Schwalm, „aproximativ 60 de bărbați au fost sfătuiți să își împacheteze echipamentul.”

2 Flexiuni, abdomene și o alergare de trei kilometri. În jur de 40 de studenți au picat acest test. „Îmi amintesc că m-am gândit că eșecul lor era la limita imoralității”, scrie Schwalm. „Mai târziu, am aflat că unii dintre candidați veneau din misiuni în Turcia și Coreea; ei alergau cu mai puțin de patru ore de somn în ultimele două zile.”

3 Candidații trebuiau să alerge „până când li se spunea să se oprească”. Schwalm estimează că a alergat timp de aproximativ o oră, parcurgând mai mult de șapte mile.

4 Calistenie. „Am efectuat orice fel de calistenie cunoscută”, scrie el. „Până la sfârșit, brațele și picioarele mele se contractau involuntar ca ale unui cal după o cursă.”

5 O cursă cu obstacole care includea trecerea peste un zid de 2,5 metri și cățăratul pe frânghie. „Secretul este să folosești picioarele”, scrie Schwalm, care a învățat această lecție mai târziu decât și-ar fi dorit.

6 Navigația terestră. În zilele de dinaintea GPS-ului, candidații erau puși să „navigheze cu harta și busola prin pini și stejari de tufișuri timp de cinci-șase zile”, purtându-și rucsacul în spate pe tot drumul.

„Membrii unei promoții anterioare”, scrie Schwalm, „au estimat că au mers pe jos peste 250 de mile în timpul celor 18 zile de SFAS, cea mai mare parte în timpul fazei.”

În prima zi, a navigat aproximativ șase mile de-a lungul unui traseu „definit de trei puncte pe o hartă prin palmieri, tufișuri și mlaștini”. Distanțele au devenit mai mari în fiecare zi, iar la sfârșitul celei de-a treia zile, „Știam că am mers aproape o sută de mile până în acest moment.”

Ziua a cincea l-a văzut treaz la ora 2 dimineața cu patru ore de somn, și afară la ora 3.

„La ora 0330 , aveam prima milă în spatele meu. Am mers până la punctul final peste șapte ore mai târziu”, scrie el. „Ca la orice alt eveniment de la SFAS, am descoperit că am terminat doar atunci când cineva mi-a spus că am terminat, nu pentru că știam că sfârșitul era aproape.”

Cum s-a încheiat această fază, cei rămași „au făcut un bilanț al celor rămași. Numărul nostru părea să fie în jur de 150; alți 70 renunțaseră în ultimele patru zile.”

După o amânare de două zile, a venit apoi timpul pentru faza de echipă (prima parte fusese faza individuală), iar cei rămași au fost împărțiți în echipe de câte nouă.

„În timp ce faza individuală fusese un test de rezistență emoțională și fizică construit pe premisa izolării fiecăruia dintre noi în timp ce se mișca sub o sarcină grea”, scrie Schwalm, „săptămâna echipei a fost descrisă de cei care mă precedaseră ca fiind intens psihologică și cu un accent mai mare pe forță, ca și cum ai încerca să urmărești și să oferi o analiză a filmului „Portocala mecanică” în timp ce încerci un record personal în toate probele de haltere care există.”

PARTEA 2

Probele pentru săptămâna echipei (candidații au făcut două probe pe zi, una dimineața, una după-amiaza) au inclus:

7 Salvarea. Soldații au mers spre un loc unde au găsit „ceea ce la început părea a fi doi bărbați care dormeau lângă o grămadă de gunoi”, scrie Schwalm. „Erau opt țevi de oțel de 3 metri lungime, fiecare cu diametrul de aproximativ 5 cm, lungimi de frânghie de nailon, o pereche de manechine îmbrăcate în salopete de culoare verde-oliv … și două litiere de pânză, evident destinate să fie glisate cumva peste stâlpi pentru a fi folosite ca o targă.”

Manechinele trebuiau să reprezinte luptători de gherilă care fuseseră răniți și trebuiau să fie evacuați către o unitate medicală. Echipa de nouă persoane a trebuit să folosească fiecare bucată de echipament existent pentru a transporta „oamenii” – care cântăreau 150 de kilograme fiecare – șase mile pe jos în trei ore. Dacă echipa nu reușea, oamenii erau morți.

Și, acest lucru trebuia făcut rămânând tot timpul la o distanță de 10 metri de „liderul de gherilă” al bărbaților, care striga la echipă în timp ce aceștia construiau targă.

„Dacă vor muri, vom ști că nu vă pasă de cauza noastră”, a țipat bărbatul, „că America ne-a trimis pe cei slabi și proști.”

Echipa lui Schwalm a avut nevoie de 20 de minute pentru a construi două targă și s-a împărțit în două echipe de câte patru, cu câte un om în plus ajutând fiecare să le transporte.

Au ajuns cu o oră întârziere, cu liderul gherilei simulate strigând: „Sunteți într-adevăr foarte slabi și proști. Nu vă pasă de lupta noastră nobilă. Ei sunt morți, mulțumită vouă.”

8 Patru lăzi de muniție trebuiau cărate 8 km în trei ore. Cu grupuri rotative de câte doi oameni, echipa lui Schwalm a făcut-o în 2 1/2.

9 Deplasarea vehiculelor. Li s-a prezentat un Jeep fără roți atașate. Trei roți erau așezate în lateral, la fel ca niște piulițe, frânghii și țevi. Nu exista o a patra roată. Echipa (acum opt, deoarece un om a demisionat), trebuia să mute Jeep-ul într-un loc desemnat.

10 Transportarea jurnalului. Au fost aduși la doi bușteni care cântăreau 450 de kilograme fiecare și li s-a spus că trebuie să îi care șase mile în trei ore. Au pus patru oameni pe fiecare buștean, cu „doi care cărau și doi care se odihneau”, și schimbau pozițiile la fiecare minut, ceea ce le cerea totuși să pună bușteanul jos la fiecare 10 minute sau cam așa ceva. Au reușit să ajungă la timp, iar Schwalm scrie că era „sigur că eram cu un centimetru mai mic după acest eveniment.”

11 Traversarea gheții. Schwalm numește aceasta „cea mai semnificativă provocare psihologică pe care am întâlnit-o până acum.”

Soldații au fost aduși la un lac cu „aproximativ două terenuri de fotbal în diametru”, care era acoperit de o peliculă foarte subțire de gheață din decembrie (care urma să fie spartă), și au fost însărcinați să construiască mai multe plute folosind rucsacuri și poncho-uri. Apoi, trebuiau să treacă înot un soldat rănit peste lac pe plută. Soldatul rănit trebuia să rămână uscat, în timp ce cei care îl traversau înot, pentru a nu-și uda hainele, trebuiau să o facă dezbrăcați în apa înghețată.

Traversarea a durat 20 de minute chinuitoare. „Pe măsură ce corpurile noastre au fost scufundate în apă, mușchii stomacului meu au intrat în spasm și au început să se contracte necontrolat”, scrie el. „Mi-am încleștat maxilarul și am încercat să nu mai tremur.”

12În sfârșit, un marș rutier. Purtându-și rucsacurile în spate, cu instrucțiuni de a se asigura că acestea cântăreau „nu mai puțin de 55 de kilograme”, li s-a spus pur și simplu să mărșăluiască singuri până când li s-a spus să se oprească. Schwalm a mers timp de șase ore și 45 de minute.

ȘI DACĂ SUPRAVIEȚUIEȘTI LA TOATE ACESTEA – „CURSUL Q”

Dacă reușeai să treci cu bine prin toate acestea și se constata că ai trecut, ți se permitea apoi să treci la antrenamentul propriu-zis de calificare pentru Forțele Speciale.

„Cursul Q”, așa cum este cunoscut, este un curs de șase luni care constă parțial în „antrenament de supraviețuire, evaziune, rezistență și evadare”. Acesta includea o experiență de captură simulată, de câteva zile, în timpul căreia Schwalm a fost bătut, închis într-o cutie de 1,5 metri cubi, forțat să ardă un steag american pentru a salva viața unui alt soldat și supus la înregistrări de propagandă non-stop, care includeau copii care „îl implorau pe tati să o ajute pe mami.”

Schwalm și-a câștigat bereta verde în 1993 și a devenit în cele din urmă comandantul responsabil cu pregătirea ofițerilor în cadrul cursului Q. El speră ca această carte să facă cunoscute dedicarea și sacrificiul făcut de soldații care își câștigă dreptul de a purta bereta verde.

„Uneori reușim. Uneori eșuăm”, scrie el. „Dar vom muri încercând.”

.