Colonialismul francez a transformat economia Algeriei într-un producător de culturi comerciale (grâu moale, viță de vie, măsline, citrice, tutun și legume) care au fost exportate în principal în Franța. Vinul a devenit cel mai important export individual al țării. Resursele minerale ale Algeriei (fosfați, minereu de fier și petrol) au fost, de asemenea, exploatate, dar Algeria nu a ajuns să se industrializeze.

Majoritatea algerienilor au fost forțați să părăsească câmpiile fertile și să se mute în munți. Ei au fost înlocuiți de afluxul de colonei din Europa. Mai târziu, penuria de alimente i-a readus pe algerieni în orașe, unde au căutat locuri de muncă, dar au fost forțați să trăiască în bidonvilles (drept) în afara orașelor.

Liderii și structurile politice tradiționale au fost eliminate și înlocuite de autoritatea franceză. Deși Algeria a fost transformată într-o provincie a Franței, musulmanii au fost doar declarați supuși francezi și, prin urmare, nu au primit beneficiile cetățeniei.

Din punct de vedere social, algerienii au dezvoltat un complex de inferioritate ca urmare a oprimării continue din partea francezilor și a coloneilor. Coloniștii aveau mai multă putere și venituri mari, în timp ce majoritatea algerienilor au suferit pierderi de statut, supunere și sărăcie. O mare parte din educația lor tradițională și religioasă a fost eliminată și înlocuită cu educația creștină franceză. Acest lucru a dus la formarea clasei de evoluați care, mai târziu, vor deveni revoluționari importanți în timpul Războiului pentru independență.

.