Mutarea înseamnă că Byfuglien este un agent liber nerestricționat, dar nu se știe dacă jucătorul de 35 de ani are vreo dorință de a juca în NHL.

„Fiecare jucător este diferit”, a declarat managerul general al lui Jets, Kevin Cheveldayoff. „Ceea ce intră în pregătirea mentală, ceea ce intră în pregătirea fizică a tuturor acestor jucători pentru rigorile unui sezon din Liga Națională de Hochei este diferit. Este un om de familie; sunt multe sacrificii pe care jucătorii trebuie să le facă atunci când copiii lor sunt mici și diferite lucruri de genul acesta care îi apasă. Dustin a jucat jocul și, de multe ori, l-a jucat în condițiile lui. Această situație de aici, el a făcut din nou lucrurile în termenii săi.”

Byfuglien a cerut și a primit de la Jets un concediu de odihnă la 12 septembrie și a fost raportat că se gândea să se retragă. El a fost suspendat de Jets pe 20 septembrie pentru că nu s-a prezentat la tabăra de pregătire și a ratat primele 71 de meciuri din sezonul regulat, care a fost întrerupt pe 12 martie din cauza îngrijorărilor legate de coronavirus.

„Pe 11 septembrie, conversația și intenția a fost că el și-a pierdut dorința de a juca în Liga Națională de Hochei”, a spus Cheveldayoff.

Byfuglien, care a fost operat la gleznă în octombrie, era în al patrulea sezon al unui contract de cinci ani cu o valoare medie anuală de 7 dolari.6 milioane de euro, pe care l-a semnat la 8 februarie 2016.

Cheveldayoff a spus că a luat în considerare tranzacționarea lui Byfuglien înainte de termenul limită de tranzacționare din NHL, pe 24 februarie, dar fundașul a spus că nu a fost interesat să joace în altă parte.

„Nu a fost atât de mult încât să decidem că vrem să mergem în direcții diferite, a fost mai mult încercarea de a vedea dacă este vorba despre un schimb”, a spus Cheveldayoff. „I-am pus această întrebare lui Dustin pe 11 septembrie, i-am pus-o chiar și din nou în octombrie, când ne-am întâlnit. Nu a fost niciodată vorba despre un schimb. O ultimă încercare înainte de termenul limită de tranzacționare pentru a vedea: „Este vorba despre o tranzacție, vrei să te duci să joci în altă parte dacă pot face să se întâmple ceva aici?”. Și nu a fost o situație în care el a spus: ‘Mă duc aici dacă mă poți schimba acolo’. A fost, ‘Nu, sunt mulțumit unde mă aflu’.”

Jets va putea folosi taxa de plafonare a salariului lui Byfuglien în acest sezon și în sezonul următor pentru alți jucători.

Winnipeg (37-28-6) deține primul wild card în playoff-ul Cupei Stanley din Conferința de Vest, cu două puncte în fața lui Nashville Predators și Vancouver Canucks. Jets se află pe locul patru în Divizia Centrală, la două puncte în spatele celor de la Dallas Stars pentru locul trei.

Abilitatea, mobilitatea și jocul fizic ale lui Byfuglien l-au transformat aproape instantaneu în cel mai popular jucător al lui Jets după ce Atlanta Thrashers s-a mutat la Winnipeg înainte de sezonul 2011-12. Byfuglien a marcat 363 de puncte (102 goluri, 261 de pase decisive) în 528 de meciuri pentru Jets.

„El are abilități unice”, a spus Cheveldayoff. „A fost interesant să-l cunosc de-a lungul anilor și să văd evoluția jocului său și să înțeleg că există jucători care au abilități naturale și grație naturală, iar acesta a fost Byfuglien. Să-l vezi pe gheață și să se miște așa cum o făcea și ușor cum putea și abilitățile pe care le avea, este unul interesant. Arată simțul său hocheistic și abilitatea de a se adapta. Și îi plăcea să joace jocul într-un anumit fel. Îl juca fizic. Putea să te intimideze cu mărimea lui (1,85 metri, 260 de kilograme), dar nu era un jucător murdar.”

În 869 de meciuri în NHL, Byfuglien a marcat 525 de puncte (177 de goluri, 348 de pase decisive) și a câștigat Cupa Stanley cu Chicago Blackhawks în 2010. El a fost transferat de Chicago împreună cu fundașul Brent Sopel și cu atacanții Ben Eager și Akim Aliu la Atlanta la 24 iunie 2010, pentru o alegere din prima rundă și o alegere din a doua rundă în NHL Draft 2010, precum și pentru atacanții Marty Reasoner, Joey Crabb și Jeremy Morin.

Tweet de la @NHLJets: Îți mulțumim Dustin Byfuglien pentru contribuțiile aduse de-a lungul anilor la Winnipeg Jets!Ca membru al organizației noastre, Byfuglien a jucat 636 de meciuri în sezonul regulat și în playoff și a adunat 441 de puncte în acest timp. pic.twitter.com/bXvJ9zcy47

.