S-ați întrebat vreodată dacă comportamentul copilului dumneavoastră poate dezvălui modul în care personalitatea sa s-ar putea dezvolta în viitor? Și dacă aparenta lor lipsă de remușcare pentru că au mâzgălit un Sharpie pe măsuța de cafea indică ceva mai sinistru?

Psihologii Nicholas Wagner și Kimberly Saudino de la Universitatea din Boston spun că apariția timpurie a comportamentelor callous-unemotional (CU), cum ar fi lipsa de vinovăție și lipsa de empatie, prezice riscul ca un copil să dezvolte un comportament antisocial persistent și agresivitate mai târziu în viață. Dar cum se pot depista comportamentele CU timpurii la copiii mici? Într-un studiu publicat în Psychological Medicine, aceștia au explorat dezvoltarea timpurie a comportamentelor CU, urmărind sute de copii mici care se jucau jocuri într-un context social, și au descoperit că lipsa de teamă și interesul scăzut pentru conexiunea socială pot fi semne de avertizare că comportamentele CU ar putea să ne aștepte.

Participanții la studiu – 227 de perechi de gemeni din cadrul Boston University Twin Project – au fost rugați să efectueze două vizite de laborator, o dată când aveau 3 ani și din nou la vârsta de 5 ani. În timpul fiecărei sesiuni, cercetătorii i-au observat pe copiii mici angajându-se într-o varietate de sarcini, inclusiv sortarea mărgelelor și un joc cu șerpi pop-up, în timp ce interacționau cu părinții lor și cu asistenții de cercetare. Măsura în care copiii au demonstrat teamă comportamentală în situații sociale și dorința lor de a interacționa cu persoanele din jurul lor a fost codificată și observată de echipa de cercetare a lui Wagner și Saudino.

Constatările lor? Copiii care au manifestat un comportament mai puțin temător și un interes scăzut în interacțiunea socială în prima sesiune au fost mai predispuși să afișeze comportamente CU (vinovăție și lipsă de empatie) în timpul celei de-a doua sesiuni. În timp ce observau interacțiunile părinte-copil, ei au descoperit, de asemenea, că copiii cu cele mai ridicate niveluri de comportamente CU au avut, de asemenea, tendința de a experimenta o educație parentală mai dură – poate pentru că acești copii nu răspund la pedeapsă în același mod în care o fac copiii fără trăsături CU, spun cercetătorii.

„Vă puteți imagina un scenariu în care un părinte îi cere unui copil să facă ceva, copilul răspunde „nu” și este sfidător și agresiv, părintele răspunde cu mai multă agresivitate și sfidare, iar ciclul scapă de sub control”, spune Wagner, profesor asistent de științe psihologice și ale creierului la BU College of Arts & Sciences. Pedepsele tind să fie mai puțin eficiente pentru copiii neînfricați, adaugă el: „Nu există nici o teamă de pedeapsă este mai puțin probabil să își schimbe comportamentul”.

Concentrarea mai mult pe recompensarea comportamentului dorit poate fi mai eficientă pentru copiii cu trăsături CU, spune Wagner. În acest scop, el recomandă să-i învețe pe părinți cum să promoveze afilierea. Discutând emoțiile cu copiii lor, încurajând contactul vizual și atrăgând atenția asupra gândurilor și sentimentelor celorlalți, părinții pot favoriza dezvoltarea unor abilități interpersonale valoroase. „Cu siguranță nu este un fel de „one-size-fits-all” atunci când vine vorba de a interveni, și pentru asta este util acest tip de muncă”, spune el.

Wagner și Saudino și-au continuat cercetările privind factorii de risc timpurii care stau la baza comportamentelor CU într-un al doilea studiu publicat în Journal of Child Psychology and Psychiatry, care a examinat imitația ca formă de legătură socială la copiii mici cu trăsături CU. Un punct forte cheie al ambelor studii, spun Wagner și Saudino, este faptul că au implicat observarea directă a comportamentelor în loc să se bazeze pe rapoartele părinților și pe chestionare.

„O mulțime de cercetări în domeniul meu s-au bazat pe evaluările părinților atât în ceea ce privește comportamentul copilului, cât și problemele de comportament ale copilului”, spune Saudino, profesor de științe psihologice și ale creierului la Colegiul de Arte & al BU. „Ceea ce am încercat să facem în ambele studii a fost să folosim o gamă largă de măsuri obiective, bazate pe laborator, ale comportamentelor pe care le analizam.”

Pentru a observa imitația, experimentatorii au demonstrat o sarcină, cum ar fi împingerea unui biscuite printr-un tub în timp ce spuneau: „putt, putt, putt!”. Apoi le-au cerut copiilor mici să îndeplinească aceeași sarcină pentru a vedea dacă vor imita doar acțiunile instrumentale, cum ar fi împingerea biscuiților, sau dacă vor imita și acțiunile arbitrare – „putt, putt, putt, putt!” – de asemenea. Ei au constatat că copiii cu mai multe trăsături CU au imitat acțiunile instrumentale necesare pentru a finaliza sarcina, dar au avut tendința de a le omite pe cele arbitrare.

„Unul dintre principalele motive pentru care copiii imită arbitrarul este acela de a construi o conexiune socială”, spune Wagner. Cu toate acestea, copiii cu risc pentru trăsăturile CU, spune el, sunt „aparent mai puțin preocupați de construirea unei conexiuni sociale cu oamenii din jurul lor.”

Cu toate acestea, dacă copilul dumneavoastră manifestă comportamente antisociale din când în când, nu disperați. În schimb, luați aminte la modelele repetate și la dovezile unor trăsături de caracter durabile, mai degrabă decât la comportamente izolate. Părinții pot reduce riscul de CU inventând jocuri prostești sau fiind caraghioși cu copiii lor. Consolidarea comportamentelor pe care doresc să le vadă, cum ar fi râsul atunci când copiii lor se comportă jucăuș, poate ajuta, de asemenea, la promovarea comportamentelor sociale.

„Pentru aceste două studii, scopul nostru nu este de a speria oamenii”, subliniază Wagner. „Dacă într-o situație un copil nu reușește să imite ceva arbitrar sau nu pare atât de speriat pe cât ar trebui să fie într-un anumit cadru, acest lucru nu ar trebui neapărat să tragă un semnal de alarmă.”

Această lucrare a fost susținută de Institutul Național de Sănătate Mintală și de Institutul Național Eunice Kennedy Shriver pentru Sănătatea Copilului și Dezvoltare Umană.

Explorați subiecte conexe:

• Dezvoltare cognitivă
• Educație
• Facultatea
• Psihologie
• Relații
• Rezultate
• Cercetări

.