Rebecca Lee Crumpler (MED 1864) a fost o deschizătoare de drumuri, prima femeie de culoare care a absolvit o școală medicală din SUA. Născută în Delaware în 1831, ea s-a mutat în Charlestown, Massachusetts, în 1852, iar după Războiul Civil, s-a mutat în Virginia pentru a se ocupa de foștii sclavi cărora medicii albi le refuzau tratamentul. Ea a continuat să publice o carte de medicină (unul dintre primii medici de culoare care au făcut acest lucru), care s-a remarcat prin mesajele sale clare despre sănătatea femeilor. A murit în 1895 din cauza unor tumori fibroase.

Dar, în ciuda realizărilor lui Crumpler, ea a fost îngropată într-un mormânt nemarcat în cimitirul Fairview din Hyde Park, Massachusetts, timp de 125 de ani. S-a scris despre ea în cărțile de istorie, iar casa ei este o oprire pe traseul Boston Women’s Heritage Trail, însă a fost aproape imposibil de găsit locul ei de odihnă finală.

Acest lucru s-a schimbat luna trecută. La 16 iulie, medicul pionier și soțul ei, fostul sclav Arthur Crumpler, care a fost înmormântat alături de ea, au primit în sfârșit pietre de granit adecvate, datorită strângerii de fonduri de către grupuri locale și donațiilor din întreaga țară.

Melody McCloud (CAS’77, MED’81), obstetrician/ginecolog la Spitalul Universitar Emory și fondator și director medical al Atlanta Women’s Health Care, a petrecut ani de zile cercetând moștenirea lui Crumpler și a fost încântată când a aflat că pietrele funerare vor marca în sfârșit locul de odihnă al lui Crumpler și al soțului ei. McCloud spune că drumul lui Crumpler până la școala medicală a fost o realizare fenomenală, deoarece s-a confruntat atât cu sexismul, cât și cu rasismul. „Trebuie să se fi confruntat cu un iad în viața ei profesională”, spune McCloud. „Unele spitale nu i-au acordat privilegii de internare, unii farmaciști au refuzat să îi elibereze rețete, unii oameni au glumit că „M.D.” din spatele numelui ei însemna „șofer de catâri”. Ceea ce a realizat ea a fost exemplar.”

O absolventă de pionierat

Crescută de o mătușă care îngrijea vecinii bolnavi, Crumpler a lucrat ca asistentă medicală în Charlestown înainte de a se înscrie la inovatorul New England Female Medical College din Boston. Când a intrat în 1860, în Statele Unite existau aproximativ 54.000 de medici. Doar aproximativ 300 erau femei și niciunul nu era de culoare. Crumpler a absolvit patru ani mai târziu, iar un deceniu mai târziu, colegiul a fuzionat cu Universitatea din Boston.

După absolvire, Crumpler s-a mutat împreună cu cel de-al doilea soț al ei, Arthur (care scăpase din sclavie), la Richmond, Virginia, și a început să lucreze la Freedmen’s Bureau, o agenție federală creată la sfârșitul Războiului Civil pentru a-i ajuta pe sclavii recent eliberați să obțină hrană, locuințe și asistență medicală. Deși s-a confruntat cu prejudecăți și ostilitate în calitate de femeie medic de culoare, a persistat și în curând a descoperit misiunea vieții sale: tratarea bolilor femeilor și copiilor săraci.

La întoarcerea cuplului în Boston în 1869, Crumpler și-a deschis propriul cabinet medical în casa ei de la 67 Joy St. din Beacon Hill (acum o oprire pe Boston Women’s Heritage Trail). Ea a publicat A Book of Medical Discourses (O carte de discursuri medicale) în 1883, despre care se crede că este primul text medical scris de un autor de culoare. Scientific American îl descrie ca fiind un precursor al celebrului What to Expect When You’re Expecting (Ce să te aștepți când ești însărcinată); acesta acoperea subiecte precum sarcina, alăptarea, dentiția și alte afecțiuni care apar în primii cinci ani.

Crumpler a murit în 1895 de tumori fibroase, la vârsta de 64 de ani. Istoricii cred că, probabil, ea nu era conștientă că a fost prima femeie de culoare absolventă a unei școli de medicină. A fost înmormântată la Cimitirul Fairview, nou pe atunci (cuplul se mutase în Hyde Park cu aproximativ 15 ani înainte de moartea ei). Arthur, un fierar și portar, a fost înmormântat alături de ea când a murit în 1910. Ei au fost printre primii oameni îngropați în cimitir, iar mulți dintre ei nu au pietre funerare, potrivit unei postări pe blogul Friends of the Hyde Park Branch Library.

O moștenire care trăiește mai departe

Clasa MED a lui McCloud era formată doar din aproximativ 10 la sută de negri, spune ea, și nu știa despre Crumpler când a absolvit în 1981. Ea a aflat prima dată despre Crumpler când era un tânăr medic la început de drum în Atlanta. S-a alăturat Societății Rebecca Lee, numită după Crumpler, una dintre primele comunități medicale pentru femeile de culoare. Mai târziu, McCloud a început să scrie despre Crumpler pentru ca aceasta să primească recunoașterea pe care o merita.

În 2013, McCloud discuta întâmplător cu un membru al echipei de relații cu absolvenții de la BU și a aflat că MED își decorează uneori holurile cu expoziții istorice. McCloud știa exact pe cine ar trebui să prezinte în continuare. Acum este o expoziție permanentă.

În 2019, McCloud l-a contactat pe guvernatorul Virginiei, Ralph Northam, pentru a îndemna ca Crumpler să fie onorată pentru munca ei de îngrijire a negrilor eliberați din Richmond, iar acesta a declarat Ziua Națională a Medicilor (30 martie) „Ziua Dr. Rebecca Lee Crumpler”.

Apoi, în februarie 2020, McCloud a primit un apel telefonic care a consolidat o cauză pentru care a luptat timp de aproape patru decenii. Vicky Gall (Sargent’73, Wheelock’83), președinta Friends of the Hyde Park Branch Library și pasionată de istorie, a dat peste numele lui Crumpler în timp ce citea o listă de rezidenți din Hyde Park pe Wikipedia, potrivit Boston Globe. Gall a aflat că familia Crumpler nu avea o piatră funerară și lucra pentru a remedia acest lucru. Grupul de prieteni a demarat o strângere de fonduri, obținând donații de la cele patru școli de medicină din Massachusetts (inclusiv BU), o clasă de recrutare de la Academia de Poliție din Boston și donatori privați din 21 de state.

Când McCloud a auzit vestea că se ridicau pietre funerare din granit, ea spune: „Am fost atât de entuziasmată, Doamne!”. Nu a putut participa personal la ceremonie, dar a contactat un prieten care lucrează la NBC pentru a vedea dacă ar fi interesați să acopere povestea, având în vedere toate privirile îndreptate către mișcarea Black Lives Matter și întrebarea dacă monumentele confederate ar trebui să fie lăsate să rămână. A primit un telefon de la un producător de la NBC Nightly News: doreau să facă un reportaj.

Reprezentarea contează

În timp ce Crumpler și-a dedicat viața abordării inegalităților în materie de sănătate în rândul persoanelor de culoare, pandemia de coronavirus a dovedit că sunt încă necesare multe progrese. Rapoartele arată că inegalitățile sociale și de sănătate sistemice de lungă durată au expus multe grupuri minoritare la un risc sporit de a se îmbolnăvi și de a muri din cauza COVID-19. Potrivit unui editorial recent al decanului de la Weill Cornell Medicine, studiile arată că există o mai mare încredere între medici și pacienți atunci când aceștia sunt de aceeași rasă sau etnie, ceea ce duce la un angajament sporit de ambele părți și la o mai bună respectare a recomandărilor medicului. Însă, în 2018-2019, doar 6 % dintre absolvenții școlilor de medicină erau de culoare și doar 5 % dintre medicii americani activi erau de culoare. Pe lângă o serie de alte eforturi, MED a dotat recent o bursă în numele lui Crumpler, acordată studenților din grupuri subreprezentate, cu preferință pentru femeile de culoare.

Modelurile de rol sunt importante, în special pentru persoanele de culoare, spune McCloud. Ea vorbește despre amintirile ei plăcute despre Doris Wethers, femeia de culoare care i-a fost medic pediatru. „Acest lucru era rar în anii 1960”, spune ea. „Îmi plăcea să merg la cabinetul ei. Știam că ea îi ajuta pe oameni să se simtă mai bine. Ea a avut un rol esențial în dorința mea de a deveni medic.”

McCloud își amintește când profesorul ei de istorie din liceu i-a spus mamei sale să se asigure că este înscrisă la dactilografie, „‘pentru că oamenii de culoare nu devin medici’, a spus ea. Dar eu știam mai bine, pentru că îl aveam pe Dr. Wethers. Este atât de important să vezi oameni care arată ca tine făcând lucruri pe care vrei să le faci.”

Și Rebecca Lee Crumpler a făcut-o prima.

Explorați subiecte conexe:

• Alumni
• Diversitate
• Gender
• Istorie

.