La 17 februarie, fundașul echipei Brooklyn Nets, Kyrie Irving, a fost ales vicepreședinte al Asociației Naționale a Jucătorilor de Baschet. Vineri, Irving a rupt rândurile de la NBPA, organizând o conferință telefonică și îndemnând jucătorii să meargă împotriva acordului recent al sindicatului de a relua jocul în Orlando, potrivit mai multor rapoarte.

Se pare că nu s-a oprit aici, potrivit lui Stefan Bondy de la New York Daily News.

„Într-un grup de chat recent cu jucătorii de la Nets…. el a propus, de asemenea, că jucătorii pot începe propria lor ligă”, a raportat Bondy marți.

Taylor Rooks de la Bleacher Report a auzit altceva.

„Sursele îmi spun că Kyrie Irving nu a declarat niciodată că Nets ar trebui să înceapă propria lor ligă ca răspuns la bubble”, a scris Rooks pe Twitter. „Mi s-a spus că, după ce a apărut raportul, el a părăsit grupul de chat.”

Ryen Russillo de la Ringer a adăugat mai mult context.

„Kyrie spunându-le jucătorilor că ar trebui să înceapă propria lor ligă nu este ceva nou. El a vorbit cu coechipierii despre asta în acest sezon”, a scris Russillo pe Twitter. „Pe baza a ceea ce mi s-a spus, nu a fost la fel de entuziast.”

Indiferent dacă Irving a făcut presiuni pentru o nouă ligă deținută de jucători, planul Orlando pare să aibă un impuls serios. Marți, NBPA a trimis un plan detaliat de revenire către membrii săi, după cum a raportat Shams Charania de la The Athletic.

Dar dacă jucătorii sunt suficient de îngrijorați încât să ia în considerare să se abțină de la revenirea pentru a juca în Orlando, ar fi ei dispuși să părăsească NBA în întregime în favoarea unei ligi deținute de jucători? Este aceasta o soluție practică?

„Acest concept ar necesita ani de zile și sacrificii financiare din partea jucătorilor … conduși de ?” Alan Hahn de la ESPN Radio și MSG Network a scris pe Twitter. „Agenții au încercat acest lucru în timpul lockout-ului din 2011. Este mult mai greu decât pare.”

Sub contract NBA

Cea mai evidentă problemă ar fi contractele existente în cărți.

În acest ultim sezon, Irving a semnat un contract pe patru ani, 136,5 milioane de dolari cu Nets. El a fost de acord să joace exclusiv în NBA. Alăturarea la o nouă echipă într-o nouă ligă nu ar merge prea departe odată ce avocații NBA l-ar acționa în instanță pe Irving și o ligă deținută de jucători.

Dacă jucătorii ar refuza să joace în Orlando, NBA ar putea alege să anuleze actualul contract colectiv de muncă, blocându-i pe jucători. Liga nu este obligată să facă acest lucru, iar dacă nu o face, problema contractuală rămâne.

Dar în cazul unui lockout, jucătorii ar putea alege să dizolve sindicatul, ceea ce, la rândul său, ar deschide NBA la procese antitrust. Fără un contract colectiv de muncă, contractele existente ar putea să nu mai fie obligatorii (deși acest aspect nu este în întregime clar și ar putea fi contestat).

Bariere la intrare

Lăsând la o parte problemele legale, ar fi o nouă ligă practică?

„Este vorba mai mult de bariere economice decât de bariere legale la intrare”, a declarat Daniel Wallach, analist juridic pentru The Athletic și co-prezentator al podcastului Conduct Detrimental. „Uitați-vă la cimitirul atâtor ligi din fotbal . O astfel de întreprindere are nevoie de o perioadă de creștere de un an sau mai mult … Timpul este o marfă pe care mulți jucători nu o au din cauza duratei limitate pe care o au la dispoziție pentru a-și exercita meseria.”

Câți jucători ar fi de acord cu o nouă ligă dacă ar trebui să renunțe la contractele lor garantate din NBA și apoi să investească într-un proiect care s-ar putea să nu aducă niciodată profit?

„Unde o să joci?” a întrebat Wallach. „Aveți nevoie de acorduri de sediu, de investitori … Ce ar determina o rețea responsabilă din punct de vedere fiscal să investească într-o ligă secundară, când NBA în sine nu pleacă nicăieri?”

NBA este departe de a fi perfectă, dar este relația sa cu jucătorii suficient de toxică pentru ca jucătorii să decidă că merită să își asume acest risc financiar?

„Adam Silver este probabil cel mai popular comisar în rândul jucătorilor din istoria comisarilor”, a spus Wallach. „Kyrie are deja cea mai bună platformă din lume prin intermediul NBA. Puțini bărbați afro-americani au statutul său de star NBA. El pierde acest lucru cu totul atunci când încearcă să înființeze o ligă rivală care nu are o probabilitate iminentă de a vedea lumina zilei în cursul anului viitor. Apoi, fără locuri de desfășurare, acorduri de difuzare, drepturi de streaming … nimeni nu va putea să o vadă.”

Alte întrebări

Majoritatea jucătorilor au cariere scurte și nu au capitalul necesar pentru a face o investiție semnificativă în construirea unei noi ligi deținute de jucători.

Ce se întâmplă când se retrag? Pot fi renunțați de o echipă sau tranzacționați?

Ce se întâmplă cu noii jucători? Trebuie să cumpere o participație de proprietate?

Pentru că NBPA negociază colectiv cu NBA, regulile ligii pot fi mai restrictive decât ar permite legea în mod normal. Dacă jucătorii ar fi, de asemenea, proprietarii ligii și nu ar avea un sindicat cu care să negocieze colectiv, multe dintre construcțiile de bază ale NBA, așa cum le cunoaștem – cum ar fi plafonul salarial, salariile maxime, agenția liberă restricționată, draftul și tranzacțiile fără consimțământul jucătorului – ar ieși pe fereastră.

Schimbare socială

Printre rezervele jucătorilor cu privire la revenirea la joc se numără ideea că acestea ar putea distrage atenția de la mișcarea în curs de desfășurare axată pe inegalitatea rasială și brutalitatea politică.

„Actul efectiv de a sta pe tușă nu luptă direct împotriva rasismului sistemic”, a explicat Avery Bradley, fundașul lui Los Angeles Lakers, pentru Malika Andrews și Adrian Wojnarowski de la ESPN. „Dar evidențiază realitatea că, fără sportivii de culoare, NBA nu ar fi ceea ce este astăzi. Liga are o responsabilitate față de comunitățile noastre în a ne ajuta să ne împuternicim – la fel cum noi am făcut NBA-ul puternic.”

Printre problemele vitale pe care liga trebuie să le abordeze se numără numărul disproporționat de mic de directori și antrenori de culoare, așa cum Marc Spears de la The Undefeated s-a concentrat asupra faptului că Chicago Bulls a neglijat să ia în considerare orice candidat de culoare pentru postul de director executiv de baschet de top.

„Este clar că există o ipocrizie subiacentă care ne spune că NBA este diversă, dar când apare o oportunitate, procesul nu este”, a declarat pentru Spears un asistent manager general de culoare din NBA. „Tot ce ne dorim este o șansă. Ca om de culoare, tot ce ne dorim este o șansă corectă de a arăta că suntem la fel de calificați.”

Bradley a continuat spunând pentru ESPN că, dacă NBA are „planuri de a organiza o acțiune la nivelul întregii ligi, aceste propuneri nu au fost comunicate în mod clar jucătorilor.”

În timp ce jucătorii pot fi frustrați de lipsa de precizări din partea NBA, o ligă deținută de jucători ar putea să nu fie o alternativă realistă, deoarece s-ar confrunta cu obstacole legale și practice masive. Jucătorii nu sunt dispuși să renunțe la contracte garantate de opt sau nouă cifre. Ei câștigă aproximativ jumătate din venitul de 8 miliarde de dolari din NBA legat de baschet în circumstanțe normale, fără oprirea virusului.

Cu toate acestea, mesajele unor jucători precum Irving și Bradley trebuie să fie luate în serios. Țara are nevoie de o reformă rasială semnificativă, iar NBA trebuie să fie un lider în această mișcare, cu un angajament mai considerabil în rândurile sale.