Scriitoarea de călătorii Jenny Novitzky abordează ritualul scăldatului în comun din Japonia…

Este nevoie de un anumit tip de curaj pentru a deschide ușa cabinei de schimb complet dezbrăcat.

Acest curaj trebuie să devină nesăbuință atunci când te afli într-o țară în care nu vorbești limba, nu înțelegi semnele și ai sentimentul amenințător că ceea ce ești pe cale să faci ar putea fi atât de insensibil din punct de vedere cultural încât vei fi arestat. Așa a fost pentru mine în Japonia.

„Ar trebui să mergi la un sento”, mi-a spus prietenul meu, un nativ din Tokyo. Când am întrebat ce sunt acestea, răspunsul ei a fost… nu tocmai atrăgător. „Ca o baie uriașă, dar cu oameni pe care nu-i cunoști”. Hmmm, corect.

Pasasem pe lângă câteva dintre ele în Tokyo și Osaka, clădiri ornamentate în mod tradițional presărate printre zgârie-nori. Eram intrigat, da. Dar nu atât de mult încât să vreau să mă dezbrac în fața străinilor și să risc să fiu confundată cu yakuza din cauza numeroaselor mele tatuaje – o situație pe care o căutare rapidă pe Google mă avertizase că era probabilă, nae inevitabilă, dacă riscam să merg la o baie publică.

Citește mai departe: De ce Japonia este o destinație de vis pentru cei care călătoresc singuri

Dar câteva zile mai târziu am vizitat Naoshima, o galerie de artă în aer liber pe întreaga insulă din Marea Interioară Seto. Am observat că una dintre expoziții era o baie publică, funcțională, pentru ca vizitatorii să „experimenteze arta”. Insula avea un amestec de oameni din toate colțurile lumii și era complet echipată pentru străinii ignoranți. Aceasta, cu siguranță, era șansa mea la o baie comună de nivel începător.

Așa că m-am trezit în toaleta unei galerii de artă, contorsionat pe jumătate pentru a lipi bandaje peste un tatuaj de margarete care părea puțin probabil să mă marcheze ca fiind un mafiot local. Totuși, mai bine să fiu în siguranță decât să-mi pară rău, m-am gândit în timp ce lipesc cu bandă adezivă diferite secțiuni ale cărnii mele marcate. După ce am arătat în mod corespunzător ca o mumie, m-am îndreptat spre băi, încercând să proiectez un aer de încredere pe care cu siguranță nu-l simțeam.

Băile în sine erau o viziune a maximalismului – întreaga clădire a fost creată de artistul Shinro Ohtake și, să spunem doar că voi avea ceea ce are și el. Este o nebunie, acoperită cu lumini de neon, gresie patchwork și pești vii (da).

M-am apropiat de bărbatul vesel din spatele biroului, care, la rândul său, mi-a indicat un aparat de vending cu un număr derutant de opțiuni. Pe una scria „Mini-book”, pe alta „Tricoul curcubeu”. Eu am optat pentru cea mai ieftină și mai ușor de înțeles: „Bilet de baie + prosop”. A ieșit un bilet și ceea ce părea a fi un prosop într-un ou Kinder, așa că mi-am luat bunurile și m-am târât în vestiar.

Citește mai mult: Relaxează-te și reîncarcă-te cu o lovitură de terapie verde

Era goală. Am intrat într-o cabină și am început încet să mă dezbrac. În timp ce îmi desfăceam fermoarul și îmi descheiam nasturii spre o condamnare iminentă, am auzit două sau trei femei intrând în vestiare, care discutau în japoneză fără niciun fel de scrupule despre fundurile lor ce urmau să fie în curând al fresco. Eram nervos, dar nu puteam să mă dau înapoi acum.

Am deschis oul de plastic pentru a ajunge la noul meu prosop și l-am desfăcut, pentru a constata că era aproximativ de mărimea unei flaneluri de față. ‘Dar, este pentru partea de sus sau de jos? Pentru sâni sau pentru fund? Fanny sau față? M-am gândit, tânjind după halatul pufos pe toată lungimea unui spa britanic. Agitată, am încercat să acopăr ambele părți cu prosopul și am sfârșit prin a arăta totul. Ce amator. Totuși, acum eram aici; am respirat adânc și am deschis ușa cabinei.

Șase perechi de ochi s-au întors să mă privească, apoi, la fel de repede, s-au întors din nou. Cele trei femei erau complet dezbrăcate, prosoapele abandonate într-o parte în timp ce făceau duș, așezate pe niște scăunele mici de lemn. După o mică pauză pentru a-mi aduna nervii, le-am urmat exemplul, aruncându-mi prosopul ineficient într-o parte și trăgându-mă pe o bancă. Am făcut duș rapid, dornic să mă ascund în apa de baie cât de repede era acceptabil din punct de vedere social.

Citește mai departe: Cinci semne că ai nevoie urgentă de o aventură

Când una dintre femei, o doamnă impresionant de bătrână și zbârcită, s-a ridicat și s-a îndreptat spre baie, am făcut și eu la fel. Era o fâșie lungă și subțire de apă, cu o statuie uriașă de elefant în mijloc, din motive care nu erau pe deplin clare. Când am băgat un deget de la picior în apă, aceasta era perfectă: exact temperatura unei băi fierbinți după o zi lungă la serviciu. M-am strecurat în ea până la umeri și m-am sprijinit de margine, respirând adânc.

Aglomerația orașelor aglomerate ale Japoniei mi-a alunecat prin pori, în timp ce tot corpul meu se relaxa. A fost glorios. Plutind ca o rățușcă fericită, am privit în jos la gresia care acoperea podeaua băii. Erau modelate cu ceva. Scene pastorale? Flori de cireș delicate? M-am uitat mai atent și am văzut că erau de fapt gresie cu ilustrații de erotism hardcore. Tentacule, frânghii, sushi. Cum vrei, foloseau orice.

Am privit în sus și bătrâna mi-a atras atenția. Oare încălcasem vreun protocol secret? Foarte serioasă, a arătat cu degetul spre gresie și apoi spre ea însăși. După câteva secunde, fața i s-a despicat într-un zâmbet masiv și a început să râdă zgomotos. Am râs și eu odată cu ea și disconfortul meu a dispărut. Totul avea să fie în regulă la scăldătoare.

Top tips for visiting a sento in Japan

1. Da, trebuie să fii dezbrăcat. În rarele băi mixte, femeile poartă halate de prosop, dar, în general, este o chestiune de nuditate.
2. Tatuajele sunt în mare parte dezaprobate, deși Japonia se relaxează în această privință pe măsură ce turismul crește. Mergeți la sigur acoperindu-vă cu plasturi adezivi.
3. Este considerat nepoliticos să nu faceți duș înainte de a vă îmbăia. Este o chestie de relaxare, nu o săpuneală publică a sculelor tale.
4. Fă o baie completă cu unul dintre frumoasele ryokan onsens din Japonia – hanuri tradiționale construite în jurul izvoarelor termale naturale.
5. Dacă aveți un prosop mic și TREBUIE să alegeți, mergeți la fund. Aveți încredere în mine în această privință.

Ieșiți din zona de confort cu o excursie care vă deschide mintea

Japonia

Belly-flop grațios în propria dvs. experiență japoneză de izvor termal. Cu băutură de whisky în baruri secrete, o sesiune de meditație cu un călugăr budist și o relaxare în bazinul de izvoare termale al unui ryokan tradițional – această călătorie de 13 zile prin Japonia vă oferă un mic gust din toate.

Take me there

Icelanda

Icelanda este cea mai apropiată de o aventură din altă lume pe care o puteți avea fără să părăsiți Mama Pământ. Plajele negre, cerul care dansează și izvoarele termale naturale în care să te scalzi sunt doar începutul.

Să ne aburim

Borneo

Nu există ceva mai aventuros decât o excursie cu caiacul prin apele repezi din regiunea Ulu Ai din Borneo pentru a vedea urangutani. Veți țopăi între hoteluri de lux de tip boutique și tabere în junglă pentru a vedea cele mai bune zone de pădure tropicală din Borneo, inclusiv elefanți pigmei și ursul soarelui, pe cale de dispariție, înainte de a privi apusul soarelui deasupra Mării Chinei de Sud.

Am fost născut pregătit

Imagini: Flash Pack, , Unsplash, Jenny Novitsky

.