Shakira s-a născut în Barranquilla, Columbia. Ea este singurul copil al Nidiei Ripoll și al lui William Mebarak Chadid. Bunicii ei paterni au emigrat din Liban în New York City, unde s-a născut tatăl ei. De la mama sa, Nidia Ripoll, are origini spaniole (catalană și castiliană) și italiene. Ea are opt frați vitregi mai mari din căsătoria anterioară a tatălui ei. Shakira și-a petrecut o mare parte din tinerețe în Barranquilla, un oraș situat în nordul coastei caraibiene a Columbiei. Shakira a scris prima sa poezie, intitulată „La Rosa De Cristal” („Trandafirul de cristal”), când avea doar patru ani. Pe măsură ce creștea, a fost fascinată privindu-și tatăl scriind povești la o mașină de scris și a cerut una drept cadou de Crăciun. A primit o mașină de scris la vârsta de șapte ani și de atunci a continuat să scrie poezii. Aceste poezii au evoluat în cele din urmă în cântece. Când Shakira avea doi ani, un frate vitreg mai mare a fost ucis într-un accident de motocicletă, iar la vârsta de opt ani, Shakira a scris primul ei cântec, intitulat „Tus gafas oscuras” („Ochelarii tăi întunecați”), care a fost inspirat de tatăl ei, care a purtat ani de zile ochelari negri pentru a-și ascunde durerea.