Tensiunile au crescut în tot sudul în prima săptămână din aprilie 1861. În timp ce Sudul de Sus nu se alăturase încă Confederației, administrația Lincoln era atentă la norii amenințători de război și la posibilitatea ca state, precum Virginia, să părăsească Uniunea. Secretarul Marinei, Gideon Welles, a recunoscut că șantierul naval Gosport și fregata cu șuruburi cu abur USS Merrimack erau ținte tentante pentru virginiștii pro-secesioniști. În consecință, la 10 aprilie 1861, Welles l-a sfătuit pe comandantul șantierului naval Gosport, ofițerul de pavilion Charles Stewart McCauley, că trebuie să dea dovadă de o mare vigilență în protejarea șantierului. El a declarat că era important ca una dintre cele mai moderne nave de război ale marinei americane, Merrimack, să fie reparată și mutată la un alt șantier naval. Welles a adăugat că McCauley nu trebuie să facă nimic care să îi supere pe virginieni și că trebuie să se folosească de cea mai bună judecată în îndeplinirea îndatoririlor sale pentru a proteja Gosport. Welles a concluzionat că este „de dorit să nu se facă niciun pas care să dea o alarmă inutilă.”

Merrimack se pregătește de plecare pe mare

Comandantul de la Gosport a răspuns printr-o telegramă la 11 aprilie, declarând că va dura o lună pentru a revitaliza motoarele dezmembrate ale Merrimack-ului. Welles a fost șocat de răspunsul lui McCauley, numindu-l pe comandantul șantierului „slab și incompetent pentru această criză”. El l-a trimis pe inginerul-șef al US Navy, Benjamin Franklin Isherwood, la Gosport pentru a pregăti Merrimack pentru navigație. Isherwood a estimat că îi va lua o săptămână pentru a reface motoarele navei. Comandorului James Alden i s-a ordonat să îl însoțească pe Isherwood și să preia comanda fregatei. Aceștia au ajuns la șantierul naval Gosport la 14 aprilie 1861. Isherwood s-a apucat imediat să lucreze la restaurarea mașinilor Merrimack-ului. Citește mai mult