Secolul al XVIII-leaEdit
În timpul secolului al XVI-lea, commedia dell’arte s-a răspândit din Italia în întreaga Europă, iar în secolul al XVII-lea adaptările personajelor sale erau cunoscute în piesele englezești. În versiunile englezești, arlechinadele se deosebeau în două aspecte importante de originalul Commedia. În primul rând, în loc să fie un pungaș, Arlechino a devenit figura centrală și protagonistul romantic. În al doilea rând, personajele nu vorbeau; acest lucru s-a datorat numărului mare de interpreți francezi care jucau la Londra, ca urmare a suprimării teatrelor fără licență din Paris. Deși această constrângere a fost doar temporară, arlechinadele englezești au rămas în primul rând vizuale, deși mai târziu au fost admise unele dialoguri.
Până în primii ani ai secolului al XVIII-lea, „scenele italiene de noapte” prezentau versiuni ale tradițiilor Commedia în decoruri londoneze familiare. Pornind de la acestea, s-a dezvoltat arlechinada engleză standard, înfățișându-i pe îndrăgostiții fugari Arlechino și Columbine, urmăriți de prostul tată al fetei, Pantaloon, și de servitorii săi comici. Intriga de bază a rămas în esență aceeași timp de peste 150 de ani. În primele două decenii ale secolului, două teatre londoneze rivale, Lincoln’s Inn Fields Theatre și Theatre Royal, Drury Lane, au prezentat producții care începeau serios cu povești clasice cu elemente de operă și balet și se încheiau cu o „scenă de noapte” comică. În 1716, John Weaver, maestru de dans la Drury Lane, a prezentat „The Loves of Mars and Venus – a new Entertainment in Dancing after the manner of the Antient Pantomimes”. La Lincoln’s Inn, John Rich a prezentat și a jucat rolul lui Arlechino în producții similare. Istoricul de teatru David Mayer explică folosirea „battei” sau a slapstick-ului și a „scenei de transformare”:
Rich i-a dat lui Harlequin puterea de a crea magie scenică în colaborare cu artizani din afara scenei care operau decoruri trucate. Înarmat cu o sabie sau o bâtă magică (de fapt, un slapstick), Arlechinul lui Rich își trata arma ca pe o baghetă, lovind decorul pentru a susține iluzia schimbării decorului dintr-un loc în altul. Obiectele, de asemenea, erau transformate de bâta magică a lui Arlechino.
Producțiile lui Rich au fost un succes, iar alți producători, precum David Garrick, au început să-și producă propriile pantomime. Pentru restul secolului, acest model a persistat în teatrele londoneze. Când producătorii au rămas fără intrigi din mitologia greacă sau romană, au apelat la poveștile populare britanice, la literatura populară și, prin 1800, la poveștile pentru copii. Dar, indiferent de povestea prezentată în prima parte a spectacolului, arlechinada a rămas în esență aceeași. La sfârșitul primei părți, iluziile de scenă erau folosite într-o scenă de transformare spectaculoasă, inițiată de o zână, transformând personajele pantomimei în Arlechino, Columbine și tovarășii lor.
Secolul al XIX-lea și mai târziuEdit
La începutul secolului al XIX-lea, popularul interpret comic Joseph Grimaldi a transformat rolul Clovnului dintr-un „boboc rustic în vedetă a pantomimei metropolitane”. Două evoluții din 1800, ambele implicându-l pe Grimaldi, au schimbat foarte mult personajele de pantomimă: Pentru pantomima Peter Wilkins: sau Arlechino în lumea zburătoare, au fost introduse noi modele de costume. Clovnul a renunțat la costumul său de servitor zdrențăros pentru unul flamboaiant și plin de culoare. În Harlequin Amulet; or, The Magick of Mona, mai târziu în același an, Harlequin a fost modificat, devenind un personaj romantic din ce în ce mai stilizat, lăsând ticăloșia și haosul pe seama Clovnului lui Grimaldi.
Clovnul apărea acum într-o serie de roluri, de la pretendentul rival la bucătarul de casă sau infirmieră. Popularitatea lui Grimaldi a schimbat echilibrul divertismentului serii, prima secțiune, relativ serioasă, scăzând curând la ceea ce Mayer numește „puțin mai mult decât un pretext pentru a determina personajele care urmau să fie transformate în cele ale arlechinadei”. În secolul al XIX-lea, reprezentațiile teatrale durau de obicei patru ore sau mai mult, pantomima și arlechinada încheind seara după o lungă dramă. Pantomimele aveau titluri duble, descriind cele două povești fără legătură între ele, cum ar fi „Little Miss Muffet și Little Boy Blue, sau Arlechino și Old Daddy Long-Legs.”
Într-o scenă elaborată, inițiată de „bufonul” lui Arlechino, o Zână Regină sau Zână Nașă a transformat personajele de pantomimă în personajele arlechinadei, care apoi au jucat arlechinada. De-a lungul secolului al XIX-lea, pe măsură ce mașinăria și tehnologia de scenă s-au îmbunătățit, transformarea decorului a devenit din ce în ce mai spectaculoasă. Odată ce transformarea era completă, Clovnul anunța: „Iată-ne din nou aici”. Decorul era, de obicei, o scenă de stradă care conținea mai multe capcane de scenă, uși și ferestre trucate. Clovnul sărea prin ferestre și reapărea prin trape. Fura cârnați, găini și alte obiecte de recuzită pe care le îndesa în buzunare, împărțindu-le ulterior în mod injust cu un complice. El ungea cu unt pragul ușii unei măcelării pentru a-și păcăli urmăritorii. De obicei, nu existau prea multe dialoguri vorbite, ci multe afaceri cu un „vătrai încins”. Arlechino își folosea bagheta magică sau bastonul pentru a transforma un câine în cârnați și un pat în troacă de cal, spre surprinderea victimei care dormea. Clovnul se arunca cu capul în cadranul unui ceas, care nu arăta niciun semn de intrare.
Arlechinada și-a pierdut din popularitate până în anii 1880, când music-hall-ul, burlescul victorian, opera comică și alte spectacole comice dominau scena comică britanică. În pantomimă, scenele de dragoste dintre Arlechino și Columbine s-au redus la scurte demonstrații de dans și acrobație, deschiderea de basm a fost readusă la preeminența sa inițială, iar până la sfârșitul secolului al XIX-lea arlechinada a devenit doar un scurt epilog al pantomimei. A mai persistat câteva decenii, dar în cele din urmă a dispărut complet la mijlocul secolului al XX-lea. Ultima arlechinadă a fost jucată la Lyceum Theatre în 1939.
.