Arnold Lucius Gesell (21 iunie 1880 – 29 mai 1961) a fost un pionier în domeniul dezvoltării copilului, ale cărui cercetări privind etapele de dezvoltare sunt încă utilizate pe scară largă de către pediatri, psihologi și alți profesioniști care lucrează cu copiii. El a dezvoltat tehnici de observare a copiilor în situații naturale de joacă, fără a-i deranja, oferind astfel măsurători comportamentale libere de efectele interferențelor cercetătorilor. Gesell a recunoscut importanța atât a naturii, cât și a educației în dezvoltarea copiilor. El credea că copiii trec prin etapele pe care le-a identificat într-o secvență fixă, într-o anumită perioadă de timp, pe baza abilităților umane înnăscute. El susținea că copiii ar trebui crescuți printr-o „îndrumare rezonabilă”, sprijinind creșterea naturală a abilităților lor. Astfel, părinții nu ar trebui nici să impună un control strict, nici să permită o libertate excesivă. Munca sa a influențat mulți teoreticieni din secolul al XX-lea, stimulând cercetarea pentru a descoperi condițiile necesare pentru a susține creșterea normală și dezvoltarea psihologică a tuturor copiilor.

Viața

Arnold Gesell s-a născut în Alma, Wisconsin. Părinții săi l-au educat pe fiul lor să prețuiască foarte mult educația, iar tânărul Arnold a decis să devină profesor. A primit diploma de licență de la Universitatea din Wisconsin în 1903, după care a fost profesor de liceu și, mai târziu, director de școală.

A intrat la studii postuniversitare de psihologie la Universitatea Clark, sub influența lui G. Stanley Hall, unul dintre pionierii în studiul dezvoltării copilului. După ce și-a primit doctoratul în 1906, Gesell s-a mutat în East Side, în New York, unde a predat la școala primară.

În 1911, Gesell a fost numit profesor asistent de educație la Universitatea Yale, unde a înființat Clinica de Psihologie Yale (mai târziu Clinica de Dezvoltare a Copilului). A fost director al clinicii din 1911 până în 1948. Această clinică a devenit principalul centru din S.U.A. pentru studiul comportamentului copilului. Acolo a petrecut unii dintre cei mai fructuoși ani ai carierei sale, realizând numeroase studii și dezvoltând teoriile pentru care a devenit faimos. La începutul anilor 1910, Gesell a decis să studieze medicina, deoarece o diplomă în medicină era încă considerată o acreditare esențială pentru orice fel de cercetare în domeniul dezvoltării copilului. În 1915, și-a obținut doctoratul în medicină la Yale.

Din anii 1920 până în anii 1950, Gesell a efectuat numeroase studii privind dezvoltarea copilului, devenind cea mai mare autoritate națională în acest domeniu. Testele pe care le-a dezvoltat au fost utilizate pe scară largă în evaluarea inteligenței copiilor. El a scris unele dintre cele mai cunoscute lucrări ale sale în această perioadă, inclusiv Infant and Child in the Culture of Today (1943) și The Child from Five to Ten (1946).

Până la sfârșitul carierei sale, Gesell a fost consultant de cercetare la Gesell Institute of Child Development din New Haven, Connecticut, până la moartea sa. A murit la 29 mai 1961 în New Haven.

Lucrări

Gesell a fost inițial interesat de dezvoltarea retardată și a petrecut mai mulți ani în cercetarea sindromului Down, a cretinismului și a paraliziei cerebrale. Cu toate acestea, a devenit curând conștient de faptul că dezvoltarea întârziată nu putea fi pe deplin înțeleasă fără cunoașterea dezvoltării normale. Astfel, s-a orientat spre studiul comportamentului normal, în special al creșterii mentale a bebelușilor.

A dezvoltat o metodă de înregistrare și măsurare precisă a comportamentului într-un mediu strict controlat. Gesell a folosit o cameră de filmat și o oglindă unidirecțională pentru a observa și înregistra copiii la joacă, fără ca aceștia să fie deranjați. El a înregistrat aproximativ 12.000 de copii de diferite vârste și niveluri de dezvoltare – studiu care a devenit fundamentul teoriilor sale despre dezvoltarea copilului. Ulterior, el a instruit alți cercetători cu privire la modul în care să colecteze datele și să întocmească rapoarte valide.

Pe baza studiilor sale, Gesell a concluzionat că toți copiii trec prin anumite etape de maturizare – reperele dezvoltării – în esență în același mod. Copiii trec prin aceste etape în mod natural, în timp și independent de învățare. Gesell a observat că patru domenii majore sunt incluse în această dezvoltare: motorie, lingvistică, adaptivă și comportament personal-social. El a realizat o scală – Schemele de dezvoltare Gesell – care include toate cele patru domenii pentru a măsura dezvoltarea normală a copiilor. Această scală măsura dacă copiii se dezvoltau normal sau se abăteau de la creșterea așteptată, pentru a fi utilizată cu copii cu vârste cuprinse între patru săptămâni și șase ani. Această scală a fost prima scală de acest fel creată vreodată și a fost folosită pe scară largă în cercetările ulterioare în domeniile medical și educațional.

Gesell și-a aplicat cercetările la studiile de adopție. El a folosit scala sa pentru a determina dacă un copil a atins anumite etape de dezvoltare și, prin urmare, dacă acel copil poate fi adoptat. A eliminat multe probleme legate de adopție, în special cele legate de a da un copil potrivit părinților potriviți. În 1926, el a scris:

nu poate fi încredințat în totalitate bunei voințe sau impulsului intuitiv, sau chiar bunului simț neajutat. Există prea multe posibilități de eroare și de rătăcire. Judecata critică combinată a investigatorului social, a instanței, a medicului și a examinatorului mental ar trebui să intre în reglementarea adopției…. Examinările psihoclinice sistematice nu numai că vor reduce risipa de erori și avorturi, dar vor servi la dezvăluirea unor copii cu o înzestrare normală și superioară sub masca neglijenței, a sărăciei sau a reputației proaste. Garanțiile clinice nu pot rezolva toate problemele adopției de copii, dar pot îmbunătăți în mod constant metodele acesteia și le pot face atât mai științifice, cât și mai umane.

Gesell a susținut, de asemenea, că cea mai bună metodă de a crește copiii este prin îndrumare rezonabilă, mai degrabă decât prin exces de permisivitate sau de strictețe. Cu alte cuvinte, întrucât cea mai mare parte a creșterii copiilor se bazează pe desfășurarea naturală a caracteristicilor ereditare deja prezente în interiorul copilului, părinții trebuie să ajute aceste caracteristici să se exprime într-un mod pozitiv. Prea multă permisivitate sau prea multă rigiditate ar împiedica dezvoltarea normală a copilului. El a scris:

Personalitatea copilului este un produs al unei creșteri lente și graduale. Sistemul său nervos se maturizează prin etape și secvențe naturale. El stă în șezut înainte de a sta în picioare; bâlbâie înainte de a vorbi; inventează înainte de a spune adevărul; desenează un cerc înainte de a desena un pătrat; este egoist înainte de a fi altruist; este dependent de alții înainte de a realiza dependența de sine. Toate abilitățile sale, inclusiv cele morale, sunt supuse legilor de creștere. Sarcina îngrijirii copilului nu este de a-l forța să intre într-un tipar prestabilit, ci de a-i ghida creșterea.

Lucrarea lui Gesell a fost însă criticată din mai multe motive. Una dintre cele mai importante obiecții a fost aceea că a folosit ca subiecți doar părinți și copii albi, din clasa de mijloc, diminuând astfel validitatea studiilor sale. De asemenea, a fost acuzat că a ignorat diferențele individuale și culturale în modelele de creștere.

Legat

Gesell a construit „domul Gesell”, o oglindă unidirecțională în formă de cupolă, sub care copiii puteau fi observați fără a fi deranjați. Măsurătorile efectuate în aceste ședințe (care au fost filmate și adnotate pe larg) au contribuit la stabilirea unei teorii a etapelor de dezvoltare, care a continuat să fie folosită de profesioniștii din domeniul sănătății copilului timp de decenii.

Cu ideile sale conform cărora atât natura, cât și educația sunt importante în dezvoltarea copilului, Gesell a influențat numeroși psihologi și pediatri pentru copii, printre care Jerome S. Bruner și Jean Piaget.

Publicații

• Gesell, Arnold. 1926. „Psychoclinical Guidance in Child Adoption” în Foster-Home Care for Dependent Children. U.S. Children’s Bureau Publication, nr. 136. Washington, DC: Government Printing Office.
• Gesell, Arnold. 1946 . Copilul de la cinci la zece ani. HarperCollins. ISBN 006011515017
• Gesell, Arnold. 1955. Comportamentul copilului. Dell Publishing Company.
• Gesell, Arnold. 1956. Tinerețea anilor de la zece la șaisprezece ani. Editura HarperCollins. ISBN 006011515106
• Gesell, Arnold. 1969. Diagnosticul dezvoltării: Dezvoltarea normală și anormală a copilului, metode clinice și aplicații pediatrice. Harper and Row.
• Gesell, Arnold. 1993. Primii cinci ani de viață. Buccaneer Books. ISBN 156849161638
• Gesell, Arnold, Frances L. Ilg, și Louise A. Bates. 1943 . Bebelușul și copilul în cultura de astăzi: The Guidance of Development in Home and Nursery School. Jason Aronson. ISBN 1568215673

• Bates, Louise A. 1989. Arnold Gesell: Teme ale operei sale. Human Sciences Press. ISBN 0898854210

Toate linkurile recuperate la 23 noiembrie 2016.

• Articol despre activitatea lui Gesell în domeniul adopției – Studii de adopție
• Scurtă biografie – Encyclopedia Britannica
• The Gesell Institute of Child Development