ETHNONIME: caldeeni, nestorieni, surayi

Asirienii antici au fost locuitori ai uneia dintre cele mai timpurii civilizații din lume, Mesopotamia, care a început să apară în jurul anului 3500 î.Hr.c. Asirienii au inventat prima limbă scrisă din lume și cercul de 360 de grade, au stabilit codul de legi al lui Hammurabi și sunt creditați cu multe alte realizări militare, artistice și arhitecturale. Timp de 300 de ani, asirienii au controlat întregul Semilună Fertilă, de la Golful Persic până în Egipt. Cu toate acestea, în 612 î.Hr. capitala Asiriei, Ninive, a fost asediată și distrusă de o coaliție formată din mezi, sciți și caldeeni, decimând puternicul Imperiu Asirian de până atunci.

Asirienii moderni pretind că descind din locuitorii vechiului Imperiu Asirian, iar dovezile lingvistice par să susțină această afirmație. Diferite dialecte s-au dezvoltat din aramaica antică, o limbă folosită în cadrul Imperiului Asirian. Limba modernă este uneori numită asiriană, dar unii cercetători rezervă termenii „asiriană” și „babiloniană” pentru scrierea cuneiformă a vechiului imperiu. Prin urmare, limba modernă este în general denumită „neo-aramaică”, „caldeeană” sau „siriacă” și este considerată a fi în proporție de 75 % aramaică pură (adică veche). Limbile asiriene antice și moderne aparțin familiei limbilor semitice. Supraviețuirea limbii siriene ca limbă vorbită este o indicație importantă a faptului că asirienii au fost un grup coerent și endogamic timp de mai bine de două mii de ani.

Religia este un factor important în identificarea și descrierea asirienilor vechi și moderni. Asirienii moderni se numesc pe ei înșiși „Surayi”, care poate fi tradus fie ca „asirieni”, fie ca „sirieni”. Asirienii pot fi împărțiți în continuare în asirieni nestorieni și asirieni iacobiți, dintre care unii preferă să fie numiți aramaeani sirieni. În țările lor de origine, nestorienii sunt considerați orientali, iar iacobitii, occidentali. Distincțiile dintre cei doi se bazează în primul rând pe diferențele religioase. Termenul „nestorian” derivă de la Nestorius, care a fost patriarh al Constantinopolului între 428 și 431 d.Hr. Nestorius a fost condamnat pentru erezie; el și adepții săi au fugit din Siria în Persia, unde au practicat religia lor distinctă timp de cincisprezece secole. Iacobienii sunt numiți după Jacobus Baradeus, care a fost de asemenea considerat eretic la Conciliul de la Calcedon din 451 d.Hr.; adepții săi și-au păstrat credința la fel de mult timp ca și nestorienii.

Vechea scindare dintre Biserica Răsăriteană (nestorienii) și Biserica Antiohiei (Iacobienii), și dintre acestea două și restul creștinismului, a continuat până în prezent. Imaginea s-a complicat și mai mult atunci când, începând cu secolul al XVI-lea, misionari creștini de diferite confesiuni și-au croit drum în Orientul Mijlociu pentru a-i converti pe creștinii indigeni. Succesul lor limitat a dus la o varietate de confesiuni și patriarhii creștine în Orientul Mijlociu. Unii nestorieni au continuat să susțină Biserica Orientului; alții, cunoscuți sub numele de „caldeeni”, s-au convertit la romano-catolicism. Majoritatea iacobiților au rămas alături de Biserica din Antiohia, dar cei care s-au convertit la catolicism sunt numiți catolici sirieni. Toate aceste patru grupuri susțin o ierarhie bisericească sau o patriarhie în țara natală.

Geografia a jucat, de asemenea, un rol important în istoria și cultura asirienilor, în special a asirienilor nestorieni. Inima geografică a Asiriei a fost localizată în mod tradițional în nordul munților Tigrului, la nord de Babilon și la sud de Armenia. În epoca clasică, Persia și Bizanțul i-au boxat pe asirienii de munte. Mai târziu, aceștia s-au regăsit între turci și persani, kurzi și arabi. După apariția islamului, asirienii au fost ținta forțelor sunnite convergente dinspre sud și nord și a forțelor șiite dinspre est. Pentru securitate și bunăstare colectivă, ei s-au refugiat în munții stâncoși Hakkâri, care au servit ca o fortăreață militară naturală.

Asirienii, sau descendenții lor nestorieni, au trăit în mici sate de-a lungul Marelui Râu Zab și în Valea Sapna din nordul Irakului, precum și lângă malul lacului Urmia din vestul Iranului până în secolul al XX-lea. Ei au supraviețuit ca grup în această zonă compactă și relativ contiguă timp de peste 1.500 de ani. Din nefericire, această zonă a avut marele dezavantaj de a se afla în granițele a trei state diferite – Turcia, Irak și Iran.

În acest mediu, subzistența asirienilor nestorieni provenea din agricultura prin irigații. Culturile includeau grâu, orz, mei, pepeni, linte și alte legume. De asemenea, erau crescute câteva oi, capre, măgari și bivoli de apă. Alimentele de bază constau în cereale, legume și produse lactate. Carnea era rar consumată.

Familia patriarhală extinsă a fost principala unitate socială și ecomomică a asirienilor nestorieni. Formațiunile tribale au dus uneori la conflicte interne, dar amenințarea constantă a atacurilor exterioare a dus la coeziune internă și solidaritate de grup. Asirienii nestorieni nu se căsătoreau între ei cu alți creștini, iar căsătoria cu musulmanii nu era, în general, nici măcar o opțiune.

Este posibil ca femeile din Asiria antică să fi primit un statut sau o demnitate mai mare decât au primit omologii lor din alte culturi din Orientul Mijlociu de atunci. La mijlocul secolului al XX-lea, femeile nestoriene erau tratate aproape de la egal la egal cu bărbații. De exemplu, majoritatea femeilor erau considerate tovarășe ale soților lor și, ca atare, participau la adunările sociale. În Irak, femeile creștine asiriene erau adesea mai alfabetizate decât bărbații musulmani. Cu toate acestea, tradiția patriarhală a asigurat că predominanța masculină în relațiile soț-soție era norma.

Din cauza mai multor factori, printre care masacrele din 1918 (de către turci și kurzi) și 1933 (de către arabii irakieni și kurzi), luptele constante cu kurzii, migrațiile forțate, participarea forțată la războaiele irakiene, asimilarea și „arabizarea” în culturile majoritare și emigrarea din patria lor tradițională, populația asirienilor din patria lor tradițională a scăzut considerabil. În plus, confuzia cu privire la termenii „asirieni”, „caldeeni”, „nestorieni” și „iacobiti” – precum și lipsa unui consens cu privire la grupurile de persoane pe care le desemnează – face ca numărarea asirienilor să fie și mai dificilă. O estimare a numărului de asirieni catolici caldeeni din Irak este de 750.000, adică 4 la sută din populație (1991). Din numărătorile de recensământ disponibile, există aproximativ 10.000 de asirieni în Siria (interpolat din Grimes 1988), 77.375 în Irak (1986), 40.000 în Iran (1982), 25.000 în Turcia (1981) și 15.000 în fosta Uniune Sovietică (1979). Se estimează că există, de asemenea, 150.000 de asirieni în Statele Unite (Ishaya și Naby 1980); unii lideri asirieni cred că există aproximativ un milion de asirieni împrăștiați în întreaga lume.

În Irak, măsura în care asirienii supraviețuiesc sau se acomodează la încercările de arabizare nu este clară. În afara Orientului Mijlociu, în special în Statele Unite, viața de grup asiriană continuă să reflecte vechile diviziuni religioase, precum și diviziunile politice relativ noi. De exemplu, aramaicii sirieni din New Jersey sunt iacobiti, dar preferă să se numească mai degrabă sirieni decât asirieni pentru a evita implicațiile politice cu care nu sunt de acord. Mai mult, unii asirieni sunt în favoarea înființării unei patrii asiriene, iar alții nu.

În cadrul Statelor Unite, este posibil să aibă loc o revitalizare colectivă. Există două centre asiriene majore în Statele Unite – unul în Chicago, celălalt în California. Păstrarea legăturilor etnice și cultivarea relațiilor sociale au devenit obiective importante pentru aceste comunități asiriene. Există un efort concertat al asirienilor din afara Irakului pentru a-și menține autodeterminarea, iar unii asirieni încă mai speră la un teritoriu propriu.

Bibliografie

Bynum, Joyce (1991). „Istoria orală și identitatea modernă: A Case Study”. Et Cetera 48:220-227.

Grimes, Barbara F., Ed. (1988). Ethnologue: Languages of the World, 406, 411, 418-419. Dallas: Summer Institute of Linguistics.

Ishaya, Arian, și Eden Naby (1980). „Assyrians”. În Harvard Encyclopedia of American Ethnic Groups, editată de Stephan Thernstrom, 160-163. Cambridge: Harvard University Press, Belknap Press.

Nisan, Mordechai (1991). Minorități în Orientul Mijlociu: A History of Struggle and Self-Expression (O istorie a luptei și a exprimării de sine). Jefferson, N.C.: McFarland & Co.

Severy, Merle (1991). „Iraq: Crucible of Civilization”. National Geographic 179(5): 102-115.

RONALD JOHNSON

.