La 17 iunie 1775, trupele americane și-au arătat curajul în bătălia de la Bunker Hill din timpul asediului Bostonului, provocând pierderi pentru aproape jumătate din trupele britanice trimise pentru a asigura Breed’s Hill (unde au avut loc cele mai multe lupte).
Aproximativ 2.100 de soldați britanici sub comanda generalului Thomas Gage au luat cu asalt Breed’s Hill, unde erau cantonați soldații coloniali. În a patra lor ofensivă pe versant, britanicii au cucerit dealul de la rebeli, care rămăseseră fără muniție. După ce au suferit mai mult de 1.000 de pierderi în timpul atacurilor de pe Breed’s Hill, britanicii și-au oprit atacurile asupra fortărețelor rebele din Boston. Ultimii rebeli rămași pe deal au scăpat de capturarea de către britanici datorită eforturilor eroice ale lui Peter Salem, un soldat afro-american care l-a rănit mortal pe comandantul britanic care a condus ultimul atac.
Când George Washington a preluat comanda forțelor coloniale două săptămâni mai târziu, a adunat muniție pentru trupele din Boston și a securizat înălțimile Dorchester și Bunker Hill.
Câteva discursuri din colecția Perspective afro-americane: Materials Selected from the Rare Book Collection, conțin referiri la Peter Salem, fost sclav și erou al bătăliei de la Bunker Hill:
Mr. Everett l-a descris pe Peter Salem, un om de culoare, și cândva sclav, ca fiind unul dintre cele mai proeminente și merituoase personaje din bătălia de la Bunker’s Hill. Într-adevăr, pictura istorică a acelei scene, realizată de colonelul Trumbull, un martor ocular, realizată în 1785, îi acordă lui Peter Salem , alături de alți patrioți de culoare, un loc vizibil. Unul dintre aceștia din urmă este astfel comemorat:
„Către onorabila Curte Generală a Golfului Massachusetts: Subsemnații cer permisiunea de a raporta onorabilei voastre Camere (ceea ce facem în dreptate față de caracterul unui om atât de curajos), că, sub propria noastră observație, declarăm că un negru, numit Salem Poor, din regimentul colonelului Frye, compania căpitanului Ames, în ultima bătălie de la Charlestown, s-a comportat ca un ofițer experimentat, precum și ca un soldat excelent. Ar fi anevoios să prezint detalii despre comportamentul său. Am dori să ne permitem să spunem, în persoana acestui negru, că a fost un soldat curajos și galant. Recompensa datorată unui personaj atât de mare și distins, o supunem Congresului.” Cambridge, 5 decembrie 1755.
„O lectură despre sclavie, de la primii președinți”. Opinii ale primilor președinți și ale Părinților Republicii, despre sclavie și despre negri ca oameni și soldați. New York: W.C. Bryant & Co., tipografii, 1863. Perspective afro-americane: Materiale selectate din colecția de cărți rare. Rare Book & Special Collections Division
.