Există cel puțin două moduri de a răspunde la această întrebare. În primul rând, putem spune că Fort Sumter este important pentru că a fost locul în care a avut loc acțiunea care a declanșat Războiul Civil. În al doilea rând, putem discuta de ce Fort Sumter a fost suficient de important pentru ca Nordul și Sudul să se lupte pentru el.

La 12 aprilie 1861, forțele confederate din Charleston, Carolina de Sud, au deschis focul asupra Fort Sumter. Fortul era păzit în acel moment de o mică forță de militari americani. Aceasta a fost prima dată când au izbucnit lupte reale între SUA și rebelii sudisti care se despărțiseră de Uniune. Până în acel moment, era cel puțin plauzibil să se creadă că SUA și CSA ar putea evita un război. După ce CSA a tras asupra Fort Sumter, războiul era, în esență, inevitabil. Prin urmare, putem spune că Fort Sumter este important pentru că a fost locul unde a început Războiul Civil.

Dar de ce a început acolo Războiul Civil? Ce a fost atât de important la Fort Sumter? Unii oameni ar putea spune că Fort Sumter a fost important pentru că comanda portul Charleston. Adică, era situat într-un loc în care tunurile din fort puteau distruge navele care încercau să intre sau să iasă din port. Acest lucru însemna că era periculos pentru Confederație. Totuși, acest argument nu se susține. Fortul nu fusese niciodată finalizat și avea foarte puține tunuri și puțină muniție. Nu putea amenința foarte mult transportul maritim. Mai important, fortul fusese proiectat cu zeci de ani înainte și nu era suficient de puternic pentru a rezista artileriei moderne. Acest lucru însemna că CSA îl putea distruge cu ușurință oricând dorea. Prin urmare, Fortul Sumter nu era important din punct de vedere militar în starea în care se afla pe 12 aprilie 1861.

Ceea ce era cu adevărat important la Fortul Sumter era valoarea sa simbolică. Fortul a fost ocupat de Uniune chiar în mijlocul portului principal al Confederației. Acest lucru arăta foarte rău pentru CSA. Îi făcea să pară că nici măcar nu controlau teritoriul pe care pretindeau că îl controlează. Acesta este motivul pentru care trebuiau să atace Fortul Sumter. Trebuia să demonstreze țărilor europene (și poate chiar și propriului popor) că dețineau controlul asupra teritoriului pe care îl revendicau. Acesta a fost motivul pentru care CSA a atacat Fort Sumter, iar Războiul Civil a început acolo.