Cine a fost Belle Starr?
Belle Starr a fost cunoscută ca o haiducă infamă în Vestul Sălbatic – marginea vestică a Statelor Unite în expansiune în a doua jumătate a anilor 1800. Ea s-a asociat cu haiduci celebri, precum Frank și Jesse James, și a fost arestată de mai multe ori. Cu toate acestea, în ultimii ani, istoricii au adunat date care sugerează că ea a comis mult mai puține acte criminale decât ar sugera legenda ei, bărbații din viața ei fiind principalii furnizori de acte ilicite. Starr a fost ucisă în 1889, ucigașul ei nefiind niciodată adus în fața justiției.
Viața timpurie și istoria familiei
Myra Maybelle „Belle” Shirley, care mai târziu a devenit cunoscută sub numele de Belle Starr în urma căsătoriei sale cu Sam Starr, s-a născut la 5 februarie 1848, în Carthage, Missouri. A fost fiica lui John Shirley și a celei de-a treia soții a acestuia, Elizabeth Hatfield Shirley. Pianistă, Belle a crescut într-o gospodărie cu părinții ei și ceilalți copii ai acestora, inclusiv frați vitregi mult mai mari din primele căsătorii ale tatălui ei. Fratele ei mai mare, John Addison – supranumit Bud – a influențat-o foarte mult, la fel ca și faptul că a crescut în anii premergători Războiului Civil în teritoriul contestat al statului Missouri. Deși Belle și-a primit educația la o academie de fete, Bud a învățat-o să folosească arme și să călărească cai și se crede că i s-a alăturat – neoficial – în timp ce încerca să submineze eforturile Uniunii în Missouri. (Familia Shirley a susținut Confederația.)
Bud a murit în 1864, iar familia Shirley s-a mutat în zona Scyene din Texas. Acolo, Belle l-a întâlnit pe Jim Reed, căsătorindu-se cu el în 1866. În 1868, ea a dat naștere primului ei copil, pe care l-a numit Pearl. Un al doilea copil, Eddie, s-a născut în 1871.
Legenda lui Belle Starr
De-a lungul vieții sale de adult, Belle s-a asociat în mod regulat cu infractori. Reed și familia sa au fugit de numeroase ori de lege înainte de a fi ucisă în 1874. Legenda spune că Belle s-a alăturat activităților nefaste ale soțului ei, dar există puține dovezi care să sugereze că a făcut-o. Mai degrabă, unii istorici sugerează că ea a vrut să ducă o viață de gospodină liniștită. Înainte de moartea lui Reed, Belle s-a întors la ferma părinților ei, părăsind căsătoria.
În 1880, Belle s-a căsătorit cu Sam Starr, care era Cherokee și făcea parte din banda Starr. Împreună, au trăit pe pământul Cherokee, adăpostind în casa lor infractori precum Frank și Jesse James. În 1883, Belle și Sam au fost condamnați pentru furt de cai. Fiecare a petrecut nouă luni în închisoarea din Detroit, apoi s-au întors în Teritoriul Indian. Până în acest moment, Belle era cunoscută ca o infractoare, notorietatea ei crescând pe fondul suspiciunilor pentru infracțiunile ulterioare. Se presupune că purta unul sau două pistoale și purta cercei de aur și o pălărie bărbătească cu pene, deși unii au susținut că ea ducea mai mult o viață casnică, în timp ce Sam se angaja în activități ilicite.
Belle a mai fost arestată de două ori, dar nu a mai fost condamnată niciodată. Sam Starr a fost ucis în 1886, iar Belle a continuat să trăiască cu Bill July pe pământ Cherokee. Se presupune că s-a reformat, refuzând să adăpostească infractori în casa ei. Când July (pe care ea îl numea July Starr) a fost arestat pentru furt de cai, ea nu l-a apărat.
Moartea și misterul care a urmat
Belle Starr a fost împușcată mortal pe 3 februarie 1889, lângă Fort Smith, Arkansas, chiar înainte de a împlini 41 de ani. Ea își cultivase de-a lungul anilor câțiva dușmani – inclusiv fiul ei Eddie și fiica Pearl, un chiriaș al unei ferme fiind considerat principalul suspect al crimei.
Edgar Watson, care închiria pământ de la Belle, era un fugar căutat pentru crimă, pe care ea l-a alungat de pe pământul ei după ce i-a descoperit trecutul. Autoritățile au crezut că Watson i-ar fi întins o ambuscadă lui Belle și astfel a fost arestat sub suspiciunea că ar fi comis fapta. Cu toate acestea, el a fost eliberat în cele din urmă, deoarece nu existau martori ai crimei.
Pe lângă o serie de lucrări inspirate de viața lui Belle, inclusiv filmul Belle Star din 1941, cu Gene Tierney în rolul principal, o biografie remarcabilă despre icoana westernului a fost scrisă de Glenn Shirley – Belle Star and Her Times: The Literature, the Facts, and the Legends (Literatura, faptele și legendele).