Mathieu Joseph Bonaventure Orfila (1787-1853)
Mathieu Joseph Bonaventure Orfila (1787-1853), numit adesea „părintele toxicologiei”, a fost primul mare exponent al medicinei legale din secolul al XIX-lea. Orfila a lucrat pentru a face din analiza chimică o parte de rutină a medicinei legale și a realizat studii privind asfixierea, descompunerea cadavrelor și exhumarea. A contribuit la dezvoltarea testelor pentru detectarea prezenței sângelui în context medico-legal și este creditat ca fiind unul dintre primii oameni care au folosit un microscop pentru a evalua petele de sânge și spermă. De asemenea, a lucrat pentru a îmbunătăți sistemele de sănătate publică și formarea medicală.
Născut supus spaniol, pe insula Minorca, Orfila a studiat mai întâi medicina la Valencia și Barcelona, înainte de a merge să studieze la Paris. Prima sa lucrare importantă, Traité des poisons tirés des règnes minéral, végétal et animal; ou, Toxicologie générale, a fost publicată în 1814. După o încercare eșuată de a înființa catedre de chimie în facultățile de medicină din Spania, s-a întors în Franța. În 1816, a devenit medicul regal al monarhului francez Ludovic al XVIII-lea. În 1817 a devenit profesor de chimie la Athénée din Paris și a publicat Eléments de chimie médicale, despre aplicațiile medicale ale chimiei. În 1818 a publicat Secours à donner aux personnes empoisonnées ou asphyxiées, suivis des moyens propres à reconnaître les poison et les vins frelatés et à distinguer la mort réelle de la mort apparente. În 1819 a devenit cetățean francez și a fost numit profesor de jurisprudență medicală. Patru ani mai târziu, a fost numit profesor de chimie medicală.
A devenit decan al Facultății de Medicină în 1830 și a reorganizat școala medicală, a ridicat cerințele educaționale pentru admitere și a instituit proceduri de examinare mai riguroase. De asemenea, a contribuit la înființarea de spitale și muzee, clinici de specialitate, grădini botanice, un centru de disecție la Clamart și o nouă școală de medicină în Tours.
În timpul lungii sale cariere, Orfila a fost chemat să acționeze ca expert medical în cazuri penale larg mediatizate și a devenit o figură publică notabilă și uneori controversată. Exigent în metodele sale, Orfila a susținut că arsenicul din solul din jurul mormintelor putea fi atras în corp și putea fi confundat cu otrăvirea. A efectuat numeroase studii și a insistat ca testarea solului să facă parte din procedura în toate cazurile de exhumare.
A fost un membru proeminent al elitei sociale și intelectuale pariziene și un participant obișnuit (și gazdă) al saloanelor din anii 1820 și 1830. Dar activitățile sale zeloase în calitate de decan, scrierile sale prolifice pe teme polarizante și politica sa pro-monarhistă înflăcărată i-au adus numeroși dușmani. După ce a fost înlăturat din funcția de decan în timpul revoluției din 1848, a fost înființată o comisie pentru a investiga actele ilegale sau neregulamentare din timpul mandatului său, dar nu a găsit niciunul. Până în 1851, a fost reabilitat și ales președinte al Academiei de Medicină
.