Nomenclatura mării poate fi un subiect supărător, nu numai pentru cei care sunt noi în domeniu, ci și pentru cei despre care se spune că au apă sărată în vene. Chiar și a ști cum să numești acele „lucruri” pe care marinarii le folosesc pentru a „coborî pe mare” poate fi o provocare.
Una dintre cele mai rapide modalități de a te stabili ca novice în domeniul naval este să te referi la o navă ca la o barcă. Din păcate, nu există o modalitate absolută de a defini diferența. Cu toate acestea, pot fi aplicate câteva criterii pentru a-i ajuta pe cei care vor să încerce.
În general, o barcă este o ambarcațiune (în lipsa unui cuvânt mai bun) care este suficient de mică pentru a fi transportată la bordul unei ambarcațiuni mai mari, iar acea ambarcațiune mai mare este o navă. Acest lucru este uneori exprimat în felul următor: „O navă poate transporta o barcă, dar o barcă nu poate transporta niciodată o navă.”
De asemenea, dacă o navă are un echipaj permanent cu un comandant desemnat, este mai mult ca sigur că este o navă. Dacă o navă are echipaj doar o parte din timp (atunci când este folosită efectiv), este probabil că este o barcă. Dar această distincție se lovește de probleme cu lucruri precum bărcile PT, care – în ciuda numelui – au fost organizate și folosite în mare măsură ca niște nave.
O altă distincție făcută uneori este aceea că o navă este concepută pentru a „naviga în ape adânci”, dar și aici există unele capcane. Cea mai simplă regulă care funcționează de cele mai multe ori este că, dacă este mare, este o navă. Nu numiți o navă un distrugător sau un crucișător.
Câteodată, când nu este clar dacă avem de-a face cu o navă mică sau cu o barcă mare, se folosește termenul de „ambarcațiune”. De exemplu, pentru a lupta în apele maro și verzi din Vietnamul de Sud, a apărut o navă care suferea de o criză de identitate. Permanent echipată de un echipaj condus de un ofițer comandant, aceasta era cunoscută oficial sub numele de PCF – care însemna „patrol craft fast” (ambarcațiune de patrulare rapidă) -, dar era mai des numită „barcă rapidă”. Cel puțin nimeni nu le-a numit nave, din câte știu eu.
Acum pentru un plus de confuzie. Folosind îndrumările de mai sus, submarinele sunt, din punct de vedere tehnic, nave. Cu toate acestea, ele sunt denumite în mod tradițional bărci. Submarinele originale erau foarte mici și erau dotate cu personal doar atunci când erau folosite, așa că „barcă” era potrivit. Dar, pe măsură ce s-au transformat în nave mai mari – și, pe bună dreptate, ar fi trebuit să fie numite nave – termenul original a rămas. Când au început să apară submarinele nucleare mari, a existat o încercare din partea unor submarineri de a începe să le numească nave, dar, ca în cazul multor lucruri în Marina Militară, tradiția a învins logica, iar astăzi, toate submarinele – chiar și uriașele „boomers” (submarinele cu rachete balistice ale flotei) – sunt numite bărci.
O altă excepție întâlnită uneori este aceea că personalul care este repartizat la escadrilele aeriene care sunt îmbarcate la bordul portavioanelor se va referi uneori la portavion ca fiind „barca”. Nu există nicio sancțiune oficială pentru acest lucru, dar se pare că este un fel de ireverență afectuoasă pe care o folosesc pentru a se diferenția de colegii lor marinari care sunt repartizați pe portavion ca parte a echipajului permanent al acestuia (sau sunt pur și simplu aviatori neinformați!). După ce am servit pe doi dintre acești monștri magnifici, nu am nicio îndoială că un portavion este o navă – lăsați-i pe alții să-i spună „barcă” dacă trebuie.
Un alt termen care provoacă o oarecare consternare în cercurile navale este cuvântul „navă”. Unii puritani arțăgoși, care vor să fie puriști, insistă că un vas este „ceva folosit pentru a transporta apă, nu pentru a merge pe mare cu el”. Dar Dicționarul de termeni navale (Naval Institute Press, 2005) definește „navă” ca fiind „orice tip de ambarcațiune, navă sau alt dispozitiv folosit ca mijloc de transport pe apă”. Alte dicționare confirmă acceptabilitatea acestui termen, inclusiv Webster’s – „o ambarcațiune mai mare decât o barcă cu vâsle”. Poate cel mai convingător dintre toate este faptul că „The Official Inventory of U.S. Naval Ships and Service Craft” (Inventarul oficial al navelor și ambarcațiunilor de serviciu ale Marinei SUA) este cunoscut în mod oficial sub numele de „Naval Vessel Register”. Așadar, concluzia este că nava este un termen acceptabil în majoritatea cercurilor navale.
Un ultim comentariu cu privire la referințele navelor. Tradiția a impus de mult timp utilizarea pronumelor feminine atunci când se face referire la nave, ca în: „Are un nou sonar, ceea ce o face o navă ASW bună”. Este posibil ca această practică să fie pe cale de dispariție (Lloyds of London, compania britanică de asigurări maritime de lungă durată, nu mai folosește femininul), și nu veți mai fi „chiliat” pentru că nu o folosiți, dar încă veți întâlni frecvent această practică – inclusiv în paginile Istoriei Navale – și participarea la ea este în mare parte o funcție a adagiului: „Cunoaște-ți publicul.”
Toată această nomenclatură se complică și mai mult atunci când introducem termeni mai specializați, cum ar fi „crucișător” și „distrugător”, precum și alte variante, cum ar fi fregată, corvetă, brigadă și navă de luptă. Dar aceasta este o discuție pentru altă dată.
Locotenent-comandorul Cutler, fost ofițer de artilerie clasa a doua, este titularul catedrei Gordon England de literatură navală profesională la Institutul Naval al SUA. Numeroasele sale cărți includ numeroase ediții ale manualului The Bluejacket’s Manual (Naval Institute Press), un exemplar pe care îl primește fiecare înrolat în Marina SUA.
.