Brandy este numele folosit pentru o gamă largă de băuturi spirtoase. Acestea provin în principal din vinuri de struguri, dar uneori și din alte fructe (pentru rachiuri de fructe vezi Eaux-de-Vie).
Numele de brandy este o formă prescurtată de la brandywine. Aceasta este o formă anglicizată a olandezului brandewijn, care înseamnă „vin ars”.
Pentru a face brandy, vinul este încălzit într-un alambic până când se separă în componentele sale, care se evaporă în diferite puncte de pe scara temperaturii. Cu cât componenta este mai volatilă, cu atât mai scăzută este temperatura la care se evaporă, lăsând în urmă impuritățile și compușii mai grei.
În parte, dezvoltarea brandy-ului poate fi atribuită taxelor vamale și accizelor. În zilele în care vânzările de alcool erau taxate în funcție de volum, fără a se ține cont de tăria alcoolică, comercianții de vinuri expeditive au căutat modalități de a reduce suma pe care o plăteau.
Distilându-și vinul nu numai că plăteau mai puține taxe pe el, dar îl făceau și mai ușor de transportat. Vinul distilat putea fi apoi readus la volumul său inițial la destinația finală prin simpla adăugare de apă. Provocările legate de transport au fost responsabile pentru câteva dintre cele mai interesante vinuri din lume, printre care Madeira, Porto și Champagne.
Ca și vinul și whisky-ul, brandy-ul este adesea învechit în butoaie de lemn, crescând complexitatea și intensitatea culorii. Durata de învechire și tipul de butoi sunt variabile importante. Nuanța atrăgătoare de chihlimbar a coniacului învechit este adesea reprodusă în coniacul neîmbătrânit prin utilizarea de coloranți alimentari solubili, cum ar fi culoarea caramelului (aditivul cu numărul E150).
În Cognac și Armagnac, în sud-vestul Franței, producția de coniac a fost luată în serios de secole. Ambele zone au denumiri protejate pentru brandy-urile pe care le produc, iar termenii de etichetare reglementați din punct de vedere legal sunt folosiți pentru a comunica durata de timp pe care un brandy a petrecut-o în butoi.
VS (Very Special) denotă faptul că un Cognac a petrecut cel puțin doi ani în butoi. VSOP (Very Special Old Pale) necesită cel puțin patru ani.
XO este rezervat exclusiv acelor cuvee învechite timp de zece ani sau mai mult. Această cifră a fost majorată de la șase ani în 2018. Napoléon (sau Très Vieux) denotă acum o maturare de minimum șase ani în butoaie.
XXO este o categorie nouă, introdusă oficial în 2019 – deși Hennessy a introdus un XXO cu un an mai devreme. Cu toate acestea, producția și vânzarea au fost blocate de autoritățile regionale din Nouvelle-Acquitaine. Conglomeratul LVMH a făcut apoi presiuni pentru ca această categorie să fie consacrată în legea AOP din Cognac. Un XXO trebuie să fie învechit în butoaie timp de cel puțin 14 ani.
Hors d’Age (dincolo de vârstă) ar marca coniacurile care au depășit chiar și cele mai exigente regimuri de învechire în butoaie. În practică, acest lucru ar însemna zece ani sau mai mult. Pe viitor, categoria va fi mai mult aliniată la XXO.
Fiind un produs fabricat cu grijă, cu proprietăți organoleptice specifice, brandy-ul este consumat neat mai des decât multe alte băuturi spirtoase. Acesta poate fi consumat fie la temperatura camerei, fie răcit cu gheață; cu cât brandy-ul este mai fin, cu atât este mai probabil să fie consumat neat.
Când este amestecat, brandy-ul este cel mai adesea însoțit de ginger ale. Ca ingredient pentru cocktailuri, joacă un rol în Brandy Alexander și Sidecar (coniac, triple sec, suc de lămâie).
Cel mai faimos alcool puternic din Italia, grappa, se află la jumătatea definițiilor acceptate ale rachiului și brandy-ului, deoarece unele sunt învechite în butoaie, în timp ce altele nu. (Vezi Grappa di Toscana.)
Cocktailuri cu brandy:
- Brandy Alexander – cu creme de cacao
- Sidecar – cu triple sec și lămâie
- Champagne Cocktail – cu șampanie și zahăr
.