„În 1993, anul în care „Jurassic Park” a intrat în cinematografe, oamenii de știință au descoperit primele rămășițe cunoscute ale unui prădător uimitor care ar fi putut mânca ocazional dinozauri. La acea vreme, o echipă de vânători de fosile condusă de paleontologul David Krause explora Madagascar. Acolo, au descoperit câteva oase izolate și fragmente de la un amfibian gigantic, vechi de 70 de milioane de ani. „Știam că aparțin unei broaște din cauza morfologiei lor”, spune Krause într-un e-mail, „dar am fost uimiți de mărimea lor.”
Este clar că materialul reprezenta o nouă specie. Pe teren, grupul lui Krause a dat creaturii lor o poreclă informală, dar înfricoșătoare: „Broasca din iad”. Se potrivea.
Din ’93, au ieșit la iveală o sumedenie de noi rămășițe de la această broască de dimensiuni mari, inclusiv un craniu parțial și un schelet. Acum știm că animalul putea măsura până la 0,4 metri lungime, de la vârful nasului până la capătul coloanei vertebrale. De asemenea, unele estimări plasează greutatea sa maximă la 4,08 kilograme (9 pounds) sau mai mult. Prin comparație, cea mai mare broască în viață – așa-numita „broască Goliat” din vestul Africii – este cu aproximativ 4 inci (0,1 metri) mai mică și cu 1 până la 2 livre (0,45 până la 0,9 kilograme) mai ușoară.
În prezent, creatura poartă o denumire oficială, științifică: Beelzebufo ampinga. Tradus din greacă și latină, Beelzebufo înseamnă „broasca diavolului”. Între timp, ampinga este cuvântul malgaș pentru „scut” – o referire la un set de plăci de armură de pe spatele creaturii.
Experții cred că broasca avea o dietă variată. Registrul fosilelor din Madagascar ne arată că păsările, șopârlele, șerpii și mamiferele mici erau toate ușor de găsit pe vremea lui Beelzebufo. Mai mult, dacă ar fi avut ocazia, aproape sigur ar fi mâncat crocodili mici și chiar pui de dinozaur. Dar cum a reușit Beelzebufo să învingă astfel de prăzi? Forța maxilarului a jucat, fără îndoială, un rol important. Într-adevăr, conform unor cercetări recente, „broasca diavolului” avea o mușcătură infernală.
Publicitate
Peering at Pacman
În septembrie 2017, Scientific Reports a publicat o nouă lucrare despre mecanica maxilarului celor mai apropiați verișori în viață ai lui Beelzebufo. America de Sud găzduiește un grup de amfibieni cu aspect ciudat numiți broaște cu coarne (genul Ceratophrys). Numiți după crestele cărnoase și ascuțite care se află deasupra fiecărui ochi, acești indivizi au, de asemenea, guri comic de mari. De aceea, uneori sunt vândute în magazinele de animale de companie sub numele de „broaște Pacman”.”
„Râdeți cât vreți, dar aveți grijă la degete; broaștele cornute pot împărți mușcături dureroase! Pentru un amfibian, acesta este un talent ciudat. Majoritatea broaștelor, broaștelor și salamandrelor au fălci foarte slabe și rareori mușcă în autoapărare. Cu toate acestea, broaștele cornute sunt niște mușcători pedepsitori care nu se sfiesc câtuși de puțin să se agațe de potențialii atacatori.
Intrigați de acest comportament, o echipă de cercetători condusă de herpetologul Kristopher Lappin a decis să afle cât de puternice pot fi mușcăturile lui Pacman. Descoperirile lor, așa cum sunt relatate în acea lucrare, au deschis noi drumuri interesante.
Sean Wilcox, candidat la doctorat la UC Riverside, a fost coautor în cadrul studiului. El spune că știința a ignorat în mare parte subiectul rezistenței maxilarelor amfibienilor. „S-au făcut multe cercetări privind forța de mușcătură la vertebratele terestre mai mari”, spune el prin e-mail, „dar niciun studiu nu a încercat să măsoare forța de mușcătură la broaște .”
Publicitate
O fereastră spre trecut
Pentru a ajuta la umplerea acestei lacune în cunoaștere, echipa lui Lappin a adunat opt broaște cornute de Cranwell (Ceratophrys cranwelli). Amfibienii au fost constrânși să muște un transductor de forță electrică, care este un instrument asemănător unei cleme folosit pentru a cuantifica forțele de compresie.
A fost găsită o corelație între măsurile corpului unei broaște individuale și puterea mușcăturii sale. De exemplu, o broască mică, cu un cap care măsoară doar 1,8 inci (sau 45 de milimetri) în diametru, ar putea fi de așteptat să exercite o forță de 30 de newtoni. Pentru a vă face o idee despre cum s-ar putea simți acest lucru, încercați să echilibrați puțin peste 3 sferturi (sau 3 litri) de apă pe vârful degetului dumneavoastră. Acum haideți să mărim miza.
Imaginați-vă cât de dureros ar fi dacă ar trebui să țineți în echilibru 13,47 galoane (sau 51 de litri) pe același vârf de deget. Potrivit estimărilor cercetătorilor, acest lucru ar fi comparabil cu o mușcătură de la cele mai mari broaște Ceratophrys existente, ale căror capete au o lățime de puțin sub 0,1 metri (4 inci). După calculele lui Lappin și compania, un astfel de animal poate administra în jur de 500 de newtoni atunci când mușcă.
Ce legătură are acest lucru cu Beelzebufo? Ei bine, dovezile anatomice indică faptul că broaștele Ceratophrys sunt cele mai apropiate rude vii ale mastodontului dispărut. Știind acest lucru, echipa lui Lappin a folosit datele colectate de la cei opt amfibieni de cercetare pentru a evalua puterea potențială a maxilarului lui Beelzebufo. În estimarea lor, adulții mari ar putea da o mușcătură devastatoare, de 2.200 de Newton.
După cumva, forța de mușcătură a broaștei diavolului a fost mai puternică decât cea a unui lup cenușiu și la egalitate cu cea a unei femele de tigru. Memo pentru călătorii în timp: Nu vă puneți niciodată cu un Beelzebufo.
În retrospectivă, revelația că această specie avea o gură atât de impresionantă nu ar trebui să fie o surpriză. Indiciile erau chiar acolo, în scheletul său, de la început. La fel ca și iubitele noastre broaște Pacman, Beelzebufo avea un craniu uriaș și lat, cu spațiu suficient pentru mușchii puternici de închidere a maxilarului.
Cu toate acestea, broasca diavolului și broaștele cu coarne de astăzi aveau și ele diferențele lor – în afară de diferența evidentă de mărime. „Nu există nicio dovadă că Beelzebufo avea coarne ascuțite deasupra ochilor, iar craniul era mai lung și mai puțin adânc”, spune coautorul studiului, Marc Jones, într-un e-mail.
Pe de altă parte, Beelzebufo a împărtășit, probabil, anumite obiceiuri cu omologii săi moderni. După cum am discutat, broaștele cu coarne își folosesc gura pentru a se feri de atacatori. Dar fălcile sunt, de asemenea, excelente pentru a supune obiectele de pradă. Adoptând o abordare de tipul „stai și așteaptă”, broaștele Pacman se ascund în noroi sau în așternutul de frunze, profitând de pielea lor camuflată. Odată ce o țintă se plimbă prin apropiere, broasca cu coarne intră în acțiune. Cu ajutorul limbii sale extrem de lipicioase, amfibianul poate prinde în capcană cu ușurință majoritatea prăzilor. Iar după ce o masă este prinsă, acele fălci ca niște menghine fac scăparea practic imposibilă.
Imaginați-vă un pui de dinozaur suferind această soartă acum 70 de milioane de ani, cu corpul prins între un set de fălci care ar putea face de rușine pe cele ale unui lup cenușiu. Ar putea fi o scenă înfricoșătoare în „Jurassic Park 5”.
Publicitate
.