Meera Senthilingam

Săptămâna aceasta: pregătiți-vă pentru sedare, cu Brian Clegg.

Brian Clegg

În general, sărurile metalelor alcaline, cum ar fi sodiul și potasiul, cu halogeni cum ar fi clorul și bromul sunt performanțe solide de zi cu zi – gândiți-vă la clorura de sodiu, de exemplu. Dar bromura de potasiu are un caracter propriu, care sugerează poate control, dar și sedare, de unde și tendința de a ne referi la o expresie ca fiind „o bromură”, dacă este genul de clișeu care plictisește mintea.

Bromul a fost izolat din apa de mare în 1826, iar bromura de potasiu a fost produsă la scurt timp după aceea. Spre deosebire de sarea obișnuită, bromura de potasiu a ajuns mai degrabă în mâinile medicilor decât ale bucătarilor. A fost folosită pentru prima dată de medicii francezi, pornind de la ipoteza că bromul era un bun înlocuitor al iodului. Aceștia au folosit bromura ca o alternativă la iodura de potasiu pentru tratamentul sifilisului, cu puține dovezi ale unui rezultat terapeutic. Dar adevăratul beneficiu a fost descoperit din întâmplare de către medicul britanic Charles Lockock. Lucrarea sa, publicată în The Lancet în 1857, a fost prezentată ca un exemplu clasic de serendipitate în medicină, în care o teorie total inutilă are ca rezultat accidental un tratament eficient.

Lock citise un raport din Germania, în care se susținea că mai multe persoane deveniseră temporar impotente ca urmare a administrării de bromură de potasiu. Deoarece Lockock subscria la ideea populară în fraternitatea medicală din acea vreme că convulsiile și epilepsia erau cauzate de indulgența sexuală excesivă și în special de masturbare, aceasta părea o pistă interesantă. El era interesat în special de „epilepsia isterică”, o afecțiune despre care se credea că este suferită doar de femei, și a început să prescrie bromură de potasiu pacienților săi de sex feminin cu convulsii care experimentau „o mare excitare și tulburare sexuală”.

Ideea de a folosi bromura de potasiu nu era, așadar, direct de a controla convulsiile – dar acesta s-a dovedit a fi rezultatul real. Bromura de potasiu a continuat să fie folosită ca sedativ și anticonvulsivant timp de cel puțin 100 de ani. Bromurile au fost disponibile pe scară largă fără prescripție medicală în unele țări până în anii 1970, apărând inițial, de exemplu, în remediul american pentru dureri de cap și mahmureală Bromo-seltzer.

Bromura de potasiu a fost înlocuită din ce în ce mai mult cu fenobarbitalul, care are avantajul de a acționa aproape imediat, în timp ce tratamentul cu bromură de potasiu poate dura săptămâni sau chiar luni pentru a atinge potența maximă. Acesta a fost utilizat alături de fenobarbital pentru o perioadă considerabilă de timp, dar disponibilitatea facilă, fără prescripție medicală, s-a epuizat în mod inevitabil pe măsură ce a devenit din ce în ce mai evident faptul că efectele secundare ale medicamentului, de la letargie la convulsii, delir și psihoză, nu erau neglijabile. Toate sedativele au unele efecte secundare potențiale, dar bromura de potasiu are și problema că este greu de cuantificat doza, deoarece rămâne în sânge timp de până la douăsprezece zile după consum. În multe țări nu mai este prescrisă.

În ceea ce-l privește pe veterinar, totuși, bromura de potasiu este încă un adaos util la trusa de medicamente pentru a controla epilepsia la câini, deși nu și pentru pisici, la care poate produce o reacție periculoasă la nivelul plămânilor. Este deosebit de valoroasă în cazul în care un câine are leziuni hepatice, deoarece, spre deosebire de fenobarbital, nu se bazează pe ficat pentru a fi procesată.

Cum am văzut, de la rolul său timpuriu în reducerea impactului epilepsiei, bromura de potasiu a fost legată de reducerea pasiunilor sexuale. Nu pare nerezonabil, deci, că bromura de potasiu ar putea fi folosită în încercarea de a reduce tensiunea sexuală în circumstanțe în care bărbații erau izolați pentru perioade lungi de timp, de unde și povestea cu bromura din ceai.

După legendă, armata britanică a adăugat bromură de potasiu în ceaiul sau mesele soldaților în timpul Primului Război Mondial pentru a le învinge impulsurile sexuale frustrate – dar aceasta pare o strategie riscantă, deoarece efectul sedativ al compusului i-ar face pe soldați mai puțin conștienți și mai puțin capabili să reacționeze rapid în caz de atac. Aceeași poveste a fost vehiculată în Franța pentru vinul dozat și în Polonia pentru cafeaua care reduce pasiunea.

În mod derutant, substanța folosită pentru a suprima libidoul, încă denumită adesea „bromură”, se presupune din surse americane că ar fi nitrat de potasiu sau salpetru, care nici măcar nu era folosit ca sedativ. Pare probabil că cei trei factori care au contribuit la mitul bromurii au fost sugestiile timpurii privind legătura dintre epilepsie și libidoul hiperactiv, ca o explicație pentru efectele epuizării și anxietății în stresul războiului și, poate, din punct de vedere psihologic, ca un stimulent pentru trupe, sugerând că erau niște masculi atât de dezlănțuiți încât aveau nevoie de o mică calmare.

Deși aplicațiile medicale au fost rolul principal al bromurii de potasiu, aceasta a fost folosită, de asemenea, în revelatorul fotografic, unde ajută la prevenirea aburului, și are o importanță deosebită în spectroscopie, deoarece este mai transparentă la infraroșu decât multe substanțe și astfel este folosită pentru a produce ferestre spectroscopice și pentru a conține mostre fără a interfera cu spectrul produs.

Nu vom ști niciodată cu siguranță dacă bromura de potasiu a fost adăugată în secret în ceaiul trupelor. Deși pare puțin exagerat, practica medicală mentală timpurie nu era deloc etică, iar Primul Război Mondial a fost o perioadă în care drepturile trupelor au fost puțin luate în considerare. Dar, oricum ar fi, este greu de negat că acest simplu compus anorganic a avut un impact semnificativ asupra psihicului uman.

Meera Senthilingam

Scriitorul de știință Brian Clegg, reducând tensiunile acolo cu chimia bromurii de potasiu. Săptămâna viitoare, un parfum preferat.

Simon Cotton

Sunt un fan de cricket. Un lucru pe care îl asociați cu cricketul este mirosul de iarbă proaspăt tăiată. Terenurile sunt tăiate și rulate chiar înainte ca un meci să aibă loc.

Când simțiți mirosul de iarbă proaspăt cosită, molecula responsabilă este o moleculă cu șase atomi de carbon numită cis-3-hexenal.

Meera Senthilingam

Și descoperiți cum oferă această aromă, alăturându-vă lui Simon Cotton în emisiunea „Chimia în elementul ei” de săptămâna viitoare. Până atunci, vă mulțumesc că m-ați ascultat, sunt Meera Senthilingam.

.