Bătălia de la Bull Run
Primul Manassas

Deși Războiul Civil a început când trupele confederate au bombardat Fort Sumter la 12 aprilie 1861, luptele nu au început cu adevărat până la Bătălia de la Bull Run, purtată în Virginia, la doar câțiva kilometri de Washington DC, la 21 iulie 1861. Fervoarea populară de a pune capăt războiului în 90 de zile l-a determinat pe președintele Lincoln să împingă un general de brigadă precaut, Irvin McDowell, comandantul Armatei Uniunii din nord-estul Virginiei, să atace forțele confederate comandate de generalul de brigadă P.G.T. Beauregard.

Beauregard deținea o poziție relativ puternică de-a lungul pârâului Bull Run, la două mile nord-est de Manassas Junction. Căile ferate care se întâlneau acolo conectau Valea Shenandoah, importantă din punct de vedere strategic, cu interiorul Virginiei. O altă armată confederată, sub comanda generalului Joseph E. Johnston, opera în vale și putea eventual să-l întărească pe Beauregard, care bloca ruta armatei Uniunii către capitala rebelă de la Richmond. Planul lui McDowell era să facă o treabă rapidă cu forța lui Beauregard înainte ca Johnston să i se alăture, să deschidă drumul spre Richmond și să mărșăluiască asupra guvernului confederat.

Ambele tabere au avut o încăierare de-a lungul Bull Run pe 17 iulie la Blackburn’s Ford, aproape de centrul liniei lui Beauregard. Lupta neconcludentă l-a determinat pe McDowell să își revizuiască planurile de atac, ceea ce a necesitat în mod inexplicabil trei zile de planificare suplimentară. Între timp, oamenii lui Joe Johnston din Valley s-au strecurat departe de federalii care îi supravegheau și au mărșăluit spre trenuri pentru a se alătura forței lui Beauregard la Manassas.

Mâine dimineața zilei de 21 iulie a răsărit cu ambii comandanți plănuind să flancheze flancurile stângi ale adversarilor lor. Înaintarea de dimineață a lui McDowell pe pârâul Bull Run pentru a trece în spatele stângii lui Beauregard au fost îngreunate de un plan prea complicat care necesita o sincronizare complexă. Întârzierile constante în marș ale ofițerilor verzi și ale trupelor lor, precum și iscoadele eficiente ale confederaților au dat de gol mișcările lui McDowell. Mai târziu în acea dimineață, artileria lui McDowell a început prin a-i bombarda pe confederați dincolo de Bull Run, lângă un pod de piatră. Două divizii sub comanda coloneilor David Hunter și Samuel Heintzelman au trecut în cele din urmă la Sudley Ford și s-au îndreptat spre sud, în spatele flancului stâng al Confederației. Beauregard a trimis trei brigăzi să se ocupe de ceea ce credea că este doar o diversiune, în timp ce își plănuia propria mișcare de flancare a stângii Uniunii.

Luptele au făcut ravagii pe tot parcursul dimineții, în timp ce forțele confederate erau împinse înapoi de la Matthews Hill. Confederații care se retrăgeau s-au adunat pe un vârf de deal deschis lângă casa văduvei Judith Henry. Abia sosise acolo o brigadă de regimente din Virginia condusă de fostul profesor de la VMI, generalul de brigadă Thomas J. Jackson. Jackson a format artileria confederată împrăștiată într-o linie formidabilă de piese pe versantul estic al dealului, cu infanteria sa ascunsă în iarba înaltă din spatele tunurilor. Comandamentul lui Jackson făcea parte din armata Shenandoah a lui Joe Johnston, care începuse să sosească pe calea ferată în cursul dimineții.

În timp ce confederații se raliau și își întăreau liniile, McDowell și-a întrerupt atacul. Consolidându-și propriile forțe, el a mutat mai multe divizii peste Bull Run și a ocupat Chinn Ridge, la vest de Henry Hill. McDowell a făcut o gafă plasând două baterii de artilerie cu pușcă pe partea de vest a dealului Henry Hill la 300 de metri de tunurile lui Jackson, unde raza lor de acțiune mai mare era anulată. Amplasarea lor acolo a necesitat, de asemenea, ca regimentele de infanterie ale Uniunii să le protejeze, care au devenit în curând ținte ale artileriei din apropiere a lui Jackson. O bătaie de infanterie și artilerie a izbucnit în vârful dealului Henry House, ucigând-o accidental pe Judith Henry în focul încrucișat în timp ce se ascundea în casa ei.

Oamenii lui Jackson au rezistat. La un moment dat, în timpul luptelor, generalul de brigadă confederat Bernard Bee a cerut propriei sale brigăzi să se alăture lui Jackson și oamenilor săi din Virginia, despre care a spus că stăteau ca un zid de piatră. Deși a fost ucis în acțiune, declarația lui Bee a rămas vie, iar de atunci încolo Jackson a primit numele de război „Stonewall.”

În cursul după-amiezii, mai multe întăriri confederate sub comanda colonelului Jubal Early au extins linia confederată și au atacat flancul drept al Uniunii pe Chinn Ridge. Oamenii lui Jackson au avansat peste vârful Henry Hill și au împins înapoi infanteria federală, capturând o parte din tunuri. Retragerea centrului Uniunii s-a extins rapid la flancuri. În punctul culminant al bătăliei, cavaleria din Virginia sub comanda colonelului James Ewell Brown „Jeb” Stuart a ajuns pe câmp și a atacat o masă confuză de regimente ale Uniunii, trimițându-le să fugă în spate. Retragerea federalilor s-a deteriorat rapid, deoarece podurile înguste, căruțele răsturnate și focul de artilerie au sporit confuzia. Retragerea calamitoasă a fost împiedicată și mai mult de hoardele de curioși civili în fugă care coborâseră de la Washington pentru a se bucura de spectacol.

Președintele confederat Jefferson Davis a sosit pe câmpul de luptă din Richmond și s-a consultat cu Beauregard și Johnston. Deși victorioase, forțele lor erau prea dezorganizate pentru a continua. Până pe 22 iulie, rămășițele armatei zdrobite a Uniunii au ajuns în siguranță la Washington DC. Bătălia de la Bull Run a convins administrația Lincoln și Nordul că războiul va fi o afacere lungă și costisitoare. McDowell a fost eliberat din funcție și înlocuit de generalul-maior George B. McClellan, care s-a apucat de reorganizarea și antrenarea a ceea ce avea să devină Armata Potomac.