Nick Ut/AP/

În fața a peste 8 milioane de dolari pentru renovări esențiale la Egyptian Theatre, American Cinematheque s-a confruntat cu riscul de a închide istoricul palat cinematografic de la Hollywood și de a înceta să mai existe ca organizație. Și apoi, Netflix a cumpărat teatrul.

Aceasta a fost evaluarea brutală oferită de președintele Cinematecii, Mark Badagliacca, în scrisorile recente adresate biroului procurorului general al Californiei, prin care Cinemateca a solicitat aprobarea vânzării – tehnic, neopunerea – în conformitate cu legea statului.

„Aprobarea dumneavoastră a tranzacției propuse este fundamentală pentru viabilitatea pe termen lung a Cinematecii ca organizație caritabilă”, a scris Badagliacca la 12 martie. „Fără Teatrul Egiptean, AC va fi incapabilă să își continue scopul caritabil și probabil se va dizolva cu totul.”

Corepondența, pe care IndieWire a obținut-o prin intermediul unor solicitări de înregistrări publice, face parte din cele aproximativ 500 de pagini de documente care trag cortina asupra unor detalii nepublicate anterior ale înțelegerii neobișnuite dintre Netflix și Cinemateca Americană. Anunțat luna trecută, acesta permite Cinematecii să continue să programeze teatrul la sfârșit de săptămână, oferă Netflix un loc de prim rang în Los Angeles pentru a-și prezenta filmele premiate și oferă ambelor grupuri un teatru istoric proaspăt renovat.

Acordul vine după un deceniu plin de provocări pentru Cinematecă. Deși premiile anuale ale Cinematecii Americane și gala de strângere de fonduri erau cândva difuzate la nivel național pe ABC, aceasta a pierdut sponsorizarea TV după ediția din 2010. De atunci, grupul „s-a luptat să strângă fonduri suficiente pentru a-și acoperi costurile de funcționare”, inclusiv datoriile. În plus, s-a confruntat cu un mandat al orașului din 2015 care a necesitat o sumă estimată la 6,1 milioane de dolari pentru modernizarea seismică, a scris Badagliacca într-o scrisoare din noiembrie către biroul AG.

Declarația financiară a Cinematecii din 2018 arată că a avut 1 dolar.8 milioane de dolari în numerar (parte dintr-un total de 6,8 milioane de dolari în active) și 4 milioane de dolari în datorii.

În noiembrie 2019, Netflix a depus o ofertă fără angajament pentru cinematograf pentru 30 de milioane de dolari, egalând valoarea clădirii descrisă într-o evaluare din 2018. Statul a avut o problemă cu aceasta: Într-o scrisoare din 26 decembrie, adjunctul procurorului general supervizor James M. Toma a remarcat că evaluarea nu a luat în considerare modernizarea seismică, întreținerea amânată și renovarea, costuri care au redus prețul la 14,4 milioane de dolari.

O nouă evaluare a oferit mai multe evaluări ale valorii teatrului. Teoretic, numai clădirea valorează 12 milioane de dolari (inclusiv reparațiile și modernizarea). Cu toate acestea, clădirea este atașată de chiria de 99 de ani a Cinematecii, ceea ce face ca valoarea să scadă la 6,6 milioane de dolari. Înțelegerea finală a primit aprobarea biroului AG pe 19 mai și prevede că Netflix plătește 14,4 milioane de dolari pentru cinematograf, cu încă 6,1 milioane de dolari care vor merge într-un cont de garanție pentru modernizarea seismică și alte 2,5 milioane de dolari într-un cont pentru a plăti pentru modernizări mecanice, înlocuirea acoperișului și alte reparații.

Netflix va cheltui, de asemenea, alte câteva milioane pentru modernizări audio și restaurarea teatrului, ajungând la o investiție totală care ar putea depăși dublul prețului de achiziție.

Deși acordul dintre Cinematecă și Netflix durează 99 de ani, Netflix are voie să vândă clădirea după 12 ani – iar un nou proprietar ar putea da afară Cinemateca la un an după aceea. Netflix face o investiție enormă în cinematograf, ceea ce ar putea face ca o astfel de vânzare să fie puțin probabilă.

În conformitate cu termenii înțelegerii, Cinemateca primește chirie gratuită, precum și o rambursare lunară de 44.520 de dolari pentru salariile personalului. Aceasta va fi renegociată anual.

Cinemateca va programa teatrul în mod autonom vineri, sâmbătă și duminică și poate găzdui evenimente externe în aceste zile. De asemenea, poate colabora cu Netflix pentru a schimba zilele. Cu toate acestea, organizația nonprofit nu poate găzdui proiecții ale filmelor concurenților Netflix în timpul sezonului de premii, din septembrie până în februarie, fără acordul streamer-ului. (În conformitate cu misiunea sa, Cinemateca poate programa, de asemenea, proiecții istorice sau educaționale ale filmelor concurenților în orice moment). Documentele specifică concurenții ca fiind Amazon, Apple, Disney și WarnerMedia – în mod ciudat, lipsesc marile case de producție Universal, Paramount și Sony.

Rick Nicita, președintele consiliului de administrație al cinematecii, a subliniat că găzduirea de evenimente externe la Egyptian a fost mult timp o parte a ecuației financiare a cinematecii. Anul trecut, „The Fanatic” și „The Curse of La Llorona” au avut premiera la teatru, iar mai recent a găzduit premierele pentru multe emisiuni și filme Netflix.

„Acest acord cu Netflix va avea ca rezultat aproximativ același număr de programe la Egyptian ca și până acum”, a spus el într-o declarație trimisă prin e-mail către IndieWire. „Zilele noastre cele mai frecventate, de departe, la Egyptian sunt, în mod tradițional, vineri, sâmbătă și duminică. În majoritatea zilelor săptămânii, când nu există un program al Cinematecii Americane, am muncit din greu pentru a închiria teatrul pentru evenimente externe pentru a ne spori veniturile, iar acest acord practic ne garantează aceste venituri în timpul săptămânii.”

Cinemateca are, de asemenea, un contract de închiriere pe 10 ani pentru Teatrul Aero din Santa Monica.

Când Netflix a propus acordul său în toamna anului trecut, AG a semnalat faptul că Cinemateca nu a comercializat teatrul către alți potențiali cumpărători. În replică, Badagliacca a scris că acoperirea extensivă a discuțiilor de către presă a alertat alți pretendenți – inclusiv AMC Theatres, dar directorul general Adam Aron a retras compania din discuție după ce a înțeles necesitatea unei chirii pe 99 de ani.

În urma tranzacției, Cinemateca își va îndeplini și obligațiile civice. Orașul Los Angeles a vândut cinematograful către organizația nonprofit în 1996 pentru 1 dolar, cu condiția ca acesta să fie renovat ca parte a efortului de revitalizare a centrului Hollywood-ului, pe atunci în paragină. Renovarea a fost, de asemenea, finanțată în parte din fonduri publice.

Cinemateca va rambursa unei agenții de reamenajare a orașului aproape 1 milion de dolari, Fundației Jamie și Steve Tisch 605.000 de dolari și Morgan Creek Prods. 1,3 milioane de dolari. De asemenea, ar putea fi nevoită să ramburseze orașului aproximativ 100.000 de dolari pentru o subvenție neachitată; speră că poate îndeplini condițiile pentru a fi iertată. Alte încasări din vânzare vor fi reinvestite în misiunea nonprofit a Cinematecii.

Documentele arată că Ted Sarandos, directorul de conținut al Netflix și membru al consiliului de administrație al Cinematecii, s-a recuzat de la votul asupra tranzacției. Consiliul a aprobat în unanimitate acordul în noiembrie.