CĂMINURI DE BĂTRÂNĂTATE. Originile responsabilității comunității pentru persoanele în vârstă din Cleveland pot fi urmărite până la legea teritorială de nord-vest pentru ajutorarea săracilor, adoptată în 1795. Această lege a plasat obligația de a întreține rudele nevoiașe asupra „tatălui și bunicului, mamei și bunicii, precum și a copiilor fiecărei persoane sărace, bătrâne, oarbe, șchioape și neputincioase”. La începutul secolului al XIX-lea, asistența acordată nevoiașilor din Cleveland, inclusiv bătrânilor, a continuat să provină în principal din surse tradiționale – familia, bunăvoința privată și ajutorul public (a se vedea FILANTROPIE, WELFARE/RELIEF). Acest lucru s-a schimbat oarecum în 1855, odată cu înființarea Infirmeriei orașului, care adăpostea și susținea săracii, bătrânii, nebunii și handicapații. Primul cămin local care să ofere îngrijire specială pentru persoanele în vârstă a fost înființat abia în 1870, de către LITTLE SISTERS OF THE POOR. Dovezile sugerează că o nemulțumire tot mai mare față de infirmeria orașului i-a împins pe liderii religioși și pe reformatorii sociali să înființeze cămine speciale pentru bătrâni. Între 1870-1908, în Cleveland s-au deschis 10 astfel de instituții. The Home for Aged Women și ELIZA JENNINGS HOME, ambele administrate de Women’s Christian Assn. (mai târziu YOUNG WOMEN’S CHRISTIAN ASSN.), au adăpostit femei în vârstă.
Majoritatea căminelor private pentru bătrâni din Cleveland au manifestat preocuparea „femeilor din biserică” pentru bătrânii dependenți. Baptist Home of Ohio, Cleveland Dorcas Society’s Invalids Home, și A. M. MCGREGOR HOME au fost alte 3 instituții private pentru vârstnici înființate de femei sau de organizații de femei. Comunitatea evreiască din Cleveland a înființat Home for Aged and Infirm Israelites (a se vedea MONTEFIORE HOME) în 1882, susținut de o organizație frățească, și Orthodox Old Home (a se vedea MENORAH PARK) în 1906. Cu toate acestea, a existat o lipsă notabilă de activitate din partea altor societăți fraterne locale pentru a înființa cămine de bătrâni. În ciuda populației mari de imigranți din Cleveland, existau doar 2 instituții etnice, ALTENHEIM-ul german (1886) și Căminul pentru bătrâni de culoare (1897, vezi ELIZA BRYANT VILLAGE).
La începutul secolului, Infirmeria orașului, singurul sprijin pentru unii bătrâni, a fost transformată în Cooley Farms, care a devenit un model național. O caracteristică unică a acestui nou sat pentru săraci, infirmi, nebuni și bătrâni a fost o clădire separată în care cuplurile căsătorite în vârstă puteau continua să locuiască împreună. Totuși, această modernizare a venit într-un moment în care locuitorii din Cleveland începeau să pună sub semnul întrebării instituționalizarea ca fiind singura soluție pentru nevoile unei populații vârstnice în creștere. În 1909, de exemplu, BENJAMIN ROSE INSTITUTE s-a organizat pentru a-i ajuta pe vârstnici în propriile gospodării și a fost prima fundație din SUA înființată pentru a răspunde în primul rând nevoilor persoanelor în vârstă.
Alte forme de sprijin neinstituțional au evoluat în timpul Depresiunii. În 1933, adunarea generală a promulgat prima lege din Ohio care prevedea acordarea de fonduri publice pentru vârstnicii nevoiași, iar titlul I al Legii federale privind securitatea socială din 1935 a alocat 49.750.000 de dolari pentru a permite fiecărui stat să ajute persoanele vârstnice nevoiașe. Una dintre stipulații a fost că banii federali nu puteau fi plătiți persoanelor în vârstă care trăiesc în instituții publice. Această prevedere a dus, la nivel național, la declinul ospiciilor pentru săraci ca azil pentru persoanele în vârstă și a contribuit la apariția „căminelor private”. La nivel local, creșterea rapidă a căminelor private a fost evidențiată de înființarea a 70 de astfel de instituții în Cuyahoga County până în 1942 și de adoptarea unei legi de stat privind acordarea de licențe în același an. Sosirea acestor noi cămine de bătrâni nu a fost bine primită de toată lumea, iar Mary C. Jarrett, în raportul său din 1944 „The Care of the Chronically Ill of Cleveland and Cuyahoga County” (Îngrijirea bolnavilor cronici din Cleveland și Cuyahoga County), a sugerat că azilurile private existente erau aproape de un „scandal public”. În ianuarie 1946, Eugene S. Lindemann, președintele Comitetului local de coordonare a bolnavilor cronici, a raportat că în 1945 existau 34 de cămine de îngrijire și odihnă, cu 1.130 de paturi, autorizate de stat să funcționeze în comitatul Cuyahoga, și că alte 9 cămine funcționau fără licență.
Căminele au servit într-adevăr unei nevoi crescânde de servicii de sănătate mai bune pentru persoanele în vârstă. Persoanele în vârstă trăiau mai mult timp, iar majoritatea căminelor private de binefacere acceptau ca rezidenți doar persoane în vârstă apte de muncă. S-au dezvoltat noi facilități pentru a oferi servicii pentru persoanele în vârstă bolnave cronic sau cu incapacitate mentală. În 1932 a fost construit un spital pentru bolnavi cronici cu 169 de paturi la ferma coloniei, iar în 1938 a fost deschis Căminul de bătrâni Cuyahoga County Nursing Home ca adăpost pentru pacienții de ajutorare care erau permanent și total invalizi. Cu toate acestea, aceste facilități nu au putut satisface nevoia. În 1952, orașul Cleveland și consiliul comisarilor comitatului Cuyahoga au transferat terenul și clădirile de la fermele Cooley către comitat pentru a facilita construirea unui nou spital de cronici, cunoscut mai târziu sub numele de Highland View CUYAHOGA COUNTY HOSPITAL SYSTEM.
Anii 1950 au fost martorii unor îmbunătățiri în îngrijirea în căminele de bătrâni, reprezentate de activitățile Centrului de Informare asupra Bolilor Cronice al Welfare Federation. Centrul a menținut contactul cu căminele de bătrâni din zonă și a furnizat informații bolnavilor cronici de toate vârstele, inclusiv vârstnici, și a oferit recomandări cu privire la căminele cele mai bine concepute pentru a răspunde nevoilor individuale. Până în octombrie 1957, existau 37 de cămine de bătrâni proprietare autorizate de către divizia de administrație socială a departamentului de asistență socială publică pentru a oferi îngrijire în Cleveland și în comitatul Cuyahoga. MARGARET WAGNER HOME, construită în 1960, deținută și administrată de BENJAMIN ROSE INSTITUTE, îi deservea pe cei care aveau nevoie de îngrijire pe termen lung, precum și pe cei care aveau nevoie doar de îngrijire de reabilitare pentru oase rupte sau accidente vasculare cerebrale. Anii 1960 au adus punerea în aplicare a unor politici care au afectat în mod direct persoanele în vârstă. De exemplu, promulgarea Medicare și Medicaid a stimulat și mai mult creșterea căminelor de bătrâni comerciale. Anuarul orașului Cleveland a înregistrat 26 de aziluri de bătrâni în 1965 și 31 în 1972; anuarele din suburbiile de est și de vest au inclus 34 de unități suplimentare.
Rolul vital pe care azilul de bătrâni continuă să îl joace în furnizarea de adăpost și îngrijire medicală pentru persoanele în vârstă din Cuyahoga County este cel mai bine ilustrat de cele 6 pagini de listări și reclame pentru aproximativ 130 de astfel de instituții publicate în cel mai actual anuar al consumatorilor din Cleveland.
Judith G. Cetina
Arhivele Comitatului Cuyahoga
Bing, Lucia Johnson. Asistența socială în Greater Cleveland (1938).
.