Următoarea viziune a stării moleculare a unui cristal atunci când se află în echilibru în ceea ce privește creșterea sau dizolvarea pare la fel de probabilă ca oricare alta. Deoarece moleculele de la colțurile și marginile unui cristal perfect ar fi mai puțin ferm ținute la locul lor decât cele din mijlocul unei laturi, putem presupune că, atunci când condiția de echilibru teoretic este satisfăcută, câteva dintre straturile cele mai exterioare de molecule de pe fiecare parte a cristalului sunt incomplete spre margini. Limitele acestor straturi imperfecte fluctuează probabil, pe măsură ce moleculele individuale se atașează la cristal sau se detașează, dar nu în așa fel încât un strat să fie îndepărtat în întregime (pe orice latură de dimensiuni considerabile), pentru a fi refăcut din nou pur și simplu prin neregularitățile mișcărilor moleculelor individuale. Moleculele individuale sau grupuri mici de molecule se pot într-adevăr atașa de partea laterală a cristalului, dar se vor desprinde rapid, iar dacă unele molecule sunt aruncate din mijlocul unei suprafețe, aceste deficiențe vor fi, de asemenea, recuperate rapid; de asemenea, frecvența acestor apariții nu va fi de așa natură încât să afecteze foarte mult netezimea generală a suprafețelor, cu excepția celor din apropierea marginilor, unde suprafețele se desprind într-o oarecare măsură, așa cum s-a descris anterior. Acum, o creștere continuă pe oricare dintre laturile unui cristal este imposibilă, cu excepția cazului în care se pot forma noi straturi. … Deoarece dificultatea în formarea unui nou strat este la sau aproape de începutul formării, valoarea necesară a potențialului poate fi independentă de suprafața laturii, cu excepția cazului în care aceasta este foarte mică. Valoarea potențialului care este necesară pentru creșterea cristalului va fi totuși diferită pentru diferite tipuri de suprafețe și, probabil, va fi în general cea mai mare pentru suprafețele pentru care σ este cel mai mic.

În ansamblu, nu pare improbabil ca forma cristalelor foarte mici în echilibru cu solvenții să fie determinată în principal … de condițiile ca σ să fie un minim pentru volumul cristalului, cu excepția cazului în care cazul este modificat de gravitație sau de contactul cu alte corpuri, dar pe măsură ce cresc mai mari (într-un solvent nu mai suprasaturat decât este necesar pentru a le face să crească), depunerea de materie nouă pe diferitele suprafețe va fi determinată mai mult de natura (orientarea) suprafețelor și mai puțin de mărimea lor și de relațiile cu suprafețele înconjurătoare. Ca rezultat final, un cristal mare, astfel format, va fi în general delimitat doar de aceste suprafețe pe care depunerea de materie nouă are loc cel mai greu, cu mici trunchieri, poate insesizabile. Dacă un tip de suprafețe care îndeplinesc această condiție nu poate forma o figură închisă, cristalul va fi delimitat de două sau trei tipuri de suprafețe determinate de aceeași condiție. Tipurile de suprafețe astfel determinate vor fi probabil, în general, cele pentru care σ are cele mai mici valori. Dar dezvoltarea relativă a diferitelor tipuri de suprafețe, chiar dacă nu este modificată de gravitație sau de contactul cu alte corpuri, nu va fi de așa natură încât Σσs să fie minimă. Creșterea cristalului se va limita, în cele din urmă, la laturile de un singur fel.

(J. W. GIBBS, 1878)

(J. W. GIBBS, 1878).