4-Mel (sau 4-MEI) este un compus chimic organic care este o formă prescurtată de 4-metilimidazol. 4-Mel este conținut în „colorantul caramel” care este imprimat în multe sucuri, băuturi răcoritoare și alte alimente, pentru a le da culoarea maronie. Mintel și Leatherhead Food Research, o firmă de cercetare de piață, raportează că colorantul caramel este unul dintre cei mai utilizați coloranți alimentari din lume (în 2013). 4-Melul este un carcinogen cunoscut pentru animale, care se formează, de asemenea, ca produs secundar în anumite industrii de producție, cum ar fi cea a produselor chimice agricole, a produselor farmaceutice, a produselor din cauciuc și a coloranților și pigmenților. Un lucrător poate fi expus profesional la 4-Mel în cursul activității sale.
Atât Programul Național de Toxicologie (NTP), cât și Agenția Internațională de Cercetare a Cancerului (IARC) cataloghează 4-Mel ca fiind „posibil cancerigen pentru oameni”, deoarece s-a cercetat că acest colorant chimic sintetic ar putea provoca cancer la șoareci (s-au observat tumori pulmonare) la expunerea pe termen lung. Cu toate acestea, 4-Mel este utilizat în continuare, deoarece guvernul federal nu a prescris nicio limită privind utilizarea sa în alimente și băuturi. Administrația americană pentru Alimente și Medicamente (FDA) susține că o persoană trebuie să consume peste 1.000 de cutii de suc pentru a ajunge la o doză nocivă care să provoace cancer. De asemenea, FDA informează că toți coloranții de caramel nu conțin 4-Mel (doar clasa III și clasa IV conțin această substanță chimică). Asociația Americană a Băuturilor exclamă că nu există dovezi științifice care să demonstreze că 4-Mel reprezintă o amenințare pentru oameni. Cu toate acestea, consumul prea mare de sucuri nu este sfătuit de mulți furnizori de servicii medicale, din diverse alte motive de sănătate. De exemplu, Asociația Americană a Inimii (AHA) sfătuiește populația să își limiteze consumul de sucuri carbogazoase la cel mult 3 cutii pe zi.
Pe lângă faptul că este un ingredient al sucurilor carbogazoase, 4-Mel este conținut și în bere, sos de soia, cafea și pâine. Substanța chimică poate fi, de asemenea, formată în timpul preparării diferitelor alimente și băuturi, cum ar fi prin procesul normal de gătit sau chiar în timpul prăjirii cărnii sau a boabelor de cafea. Se știe că concentrațiile ridicate de 4-Mel sunt un iritant pentru piele, ochi și sistemul respirator; totuși, o astfel de expunere are loc doar în industriile bazate pe produse chimice.
Cu toate acestea, legea Proposition 65 din California prevede că orice produs alimentar sau băutură vândută în California cu peste 29 mg de 4-Mel trebuie să conțină o etichetă care să informeze consumatorii despre riscul potențial de cancer. Din această cauză, câțiva dintre giganții producători de băuturi răcoritoare, cum ar fi Pepsi și Coca-Cola, au redus acum nivelurile de 4-Mel în băuturile vândute în statul California. Centrul pentru știință în interes public (Center for Science in the Public Interest – CSPI) a testat sucuri din alte țări și a constatat că multe dintre ele conțin de mai multe ori (între 2 și 10) limita de 29 mg stabilită prin legislația statului California. CSPI solicită eliminarea completă a 4-Mel din cola, deoarece se știe că, în general, americanii beau mai multe sucuri decât oamenii din alte națiuni. Deși, FDA spune că eliminarea 4-Mel din alimente este practic imposibilă!
Resurse suplimentare:
Jacobson MF. Carcinogenitatea și reglementarea coloranților caramelici. Int J Occup Environ Health 18(3):254-259. 2012.
CSPI. Petiție pentru interzicerea utilizării coloranților caramelizați produși cu amoniac și care conțin substanțele cancerigene 2-metilimidazol și 4-metilimidazol. Washington, DC:Center for Science in the Public Interest (16 februarie 2011). Disponibil: http://cspinet.org/new/pdf/caramel_coloring_petition.pdf
OEHHA. 4-Methylimidazole (4-MEI) Fact Sheet (în engleză). Sacramento, CA:Office of Environmental Health Hazard Assessment, California Environmental Protection Agency (actualizat la 10 feb 2012).
http://ehp.niehs.nih.gov/121-a126/ (accesat la 01/11/2015)
http://consumerreports.org/cro/news/2014/01/caramel-color-the-health-risk-that-may-be-in-your-soda/index.htm (accesat la 01/11/2015)
http://www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm364184.htm (accesat la 01/11/2015)
http://oehha.ca.gov/public_info/facts/4MEIfacts_021012.html (accesat la 01/11/2015)
Articole medicale utile revizuite de colegi:
Chan, P. C., Hills, G. D., Kissling, G. E., & Nyska, A. (2008). Studii de toxicitate și carcinogenitate a 4-metilimidazolului la șobolani F344/N și șoareci B6C3F1. Archives of toxicology, 82(1), 45-53.
National Toxicology Program. (2007). Studii de toxicologie și carcinogeneză a 4-metilimidazolului (nr. CAS 822-36-6) la șobolanii F344/N și șoarecii B6C3F1 (studii privind hrana pentru animale). National Toxicology Program technical report series, (535), 1.
Moretton, C., Crétier, G., Nigay, H., & Rocca, J. L. (2011). Cuantificarea 4-metilimidazolului în culorile caramel din clasele III și IV: validarea unei noi metode bazate pe cromatografia lichidă bidimensională (LC-LC) cu tăietură de inimă. Journal of agricultural and food chemistry, 59(8), 3544-3550.
Buckee, G. K., & Bailey, T. P. (1978). EXAMINAREA UNOR MATERIALE DE FABRICARE A BERII ȘI A UNOR CARAMELE PENTRU POSIBILA PREZENȚĂ A 4-METILIMIDAZOLULUI. Journal of the Institute of Brewing, 84(3), 158-159.
Lee, K. G., Jang, H., & Shibamoto, T. (2013). Formarea de 4 (5)-metilimidazol carcinogen în sisteme model de caramel: Un rol al sulfitului. Chimie alimentară, 136(3), 1165-1168.
.