CAT OF THE DAY 098: BELL BOOK AND CANDLE (1958)

Stelele din Vertigo al lui Hitchcock se reunesc pentru o comedie romantică cu o întorsătură supranaturală. Kim Novak o interpretează pe Gillian Holroyd, o vrăjitoare din Greenwich Village; James Stewart este Shep Henderson, editorul muritor a cărui viață personală decide să o distrugă – inițial pentru a regla o veche socoteală cu un fost dușman – făcând o vrajă pentru a-l face pe acesta să se îndrăgostească de ea.

Acesta a fost ultimul rol romantic al lui Stewart, iar el pare puțin matur pentru asta; diferența de vârstă de 25 de ani care a funcționat perfect în contextul obsesiei romantice din Vertigo pare dezechilibrată aici; ni se cere să credem că o tânără femeie neconvențională, cu mijloace independente, ar fi atrasă de cineva nu doar suficient de bătrân pentru a-i fi tată, dar al cărui comportament este în ansamblu destul de părintesc. (Desigur, s-ar putea ca tocmai această paternitate să fie cea de care este atrasă, dar aceasta este o cu totul altă problemă și una pentru un alt tip de film.)

S-ar fi putut concepe că cineva ar fi acceptat un Cary Grant la fel de matur în acest rol; Grant are genul de atracție nesimțită și fără vârstă care îi lipsește lui Stewart, oricât de elegant și de plăcut ar fi el. Am încercat să mă gândesc la alți actori pe care i-aș fi putut distribui, unii adepți ai comediei ușoare, dar mai apropiați de vârsta lui Novak. Rock Hudson? James Garner? Tony Randall? Este complicat și, bineînțeles, celălalt actor de comedie ușoară al epocii prin excelență – Jack Lemmon – este deja în film, interpretându-l pe Nicky, fratele vrăjitor al lui Novak.

Câteva SPOILERS vin după film.

Ceea ce este incontestabil este că Bell Book and Candle este un film major despre pisici și, foarte probabil, și un film proto-feminist cheie. În ciuda prezenței unor vrăjitori precum Nicky și a proprietarului Clubului Zodiac, lumea vrăjitoarelor din Greenwich Village este foarte evident un matriarhat, prezidat de Hermione Gingold, magnific de bătăioasă, în rolul Biancăi de Passe, care îi cere lui Shep 1000 de dolari pentru un antidot pentru farmece de dragoste.

Pyewacket, pisica siameză a lui Gillian, nu este doar familiarul ei – își face vrăjile cu ajutorul ei – ci și un simbol al puterii sale. (Nu voi face referiri evidente la „păsărica”, dar știți că sunt acolo.) Când se îndrăgostește, își pierde puterile și Pyewacket o părăsește. Dragostea nu este prezentată ca o forță pozitivă, ci ca una negativă, o stare emoțională anunțată de primele lacrimi pe care Gillian le-a vărsat vreodată. Când mătușa ei Queenie (Elsa Lanchester), o fată bătrână fără regrete, o întreabă cum este, Gillian răspunde: „Este îngrozitor.”

Portretul unei Pyewacket fericite.

Da, Gillian își găsește bărbatul, dar a mai existat vreodată o altă comedie romantică în care clinchetul culminant să fie atât de melancolic? Este reversul screwball-ului; în loc ca un personaj masculin reprimat să se relaxeze, personajul feminin trebuie să învețe să-și reprime impulsurile de spirit liber pentru a trăi într-o lume fără magie.

Cu alte cuvinte, Gillian a trebuit să renunțe la identitatea ei, iar filmul însuși (regizat de Richard Quine) nu pare să treacă peste acest lucru; în ultima scenă, lăsăm cuplul nu prea fericit îmbrățișându-se în magazinul lui Gillian și, în schimb, ieșim afară, în stradă, pentru a se agăța de Nicky, Queenie și Pyewacket, toți destinați, fără îndoială, la alte aventuri vrăjitorești la care Gillian însăși a renunțat.

PS Este clar că pisica care o interpretează pe Pyewacket o iubește pe Novak – ori de câte ori o mângâie, devine atât de fericită încât este greu de găsit un moment în care să aibă ochii deschiși.

• Bell, Book, and Candle (mysteryarts.typepad.com)
• Blondele lui Hitchcock: 6 dintre cele mai bune (weheartvintage.co)
• Turf Wars: Film Buffs Not Happy with Owners of Vertigo House (sf.curbed.com)
• Peștera istorică a vrăjitoarelor Bell (pcsing2fortcampbell.wordpress.com)

.