De ROBERT MCNUTT, MD

Majoritatea profesorilor de medicină bazată pe dovezi vorbesc despre teste ca fiind „pozitive, sau negative”. Un test pozitiv este acela în care rezultatul testului este anormal; un test negativ este acela în care rezultatul testului este normal. O problemă cu acest mod de a preda despre valoarea rezultatelor testelor este că adesea medicii și pacienții cred că există doar două rezultate posibile ale testelor, normale sau nu. Cu toate acestea, rezultatele testelor nu sunt niciodată doar, „normale sau anormale”; rezultatele testelor pot lua mai multe valori, nu doar două. ,

Cercetătorii disting rezultatele normale ale testelor prin efectuarea testului la persoane care se simt bine. De exemplu, la 100 de persoane normale se vor face analize de sânge, iar rezultatele testelor vor varia într-un interval îngust. De exemplu, un rezultat al unui test de potasiu seric poate fi la fel de mic ca 3,0 și la fel de mare ca 4,0 la persoanele normale. Prin urmare, un rezultat anormal al testului pentru potasiu este unul a cărui valoare este mai mare decât cea mai mare valoare din intervalul de valori la persoanele normale. Dar, cu cât nivelul de potasiu este mai mare, cu atât mai mult pot varia deciziile de diagnostic și tratament. În testare, magnitudinea rezultatului contează.

Un concept cheie în testare este acela că valoarea oricărui rezultat al testului poate varia. Cu cât acesta este mai anormal, cu atât mai multe informații „conține” în ceea ce privește stabilirea unui diagnostic. Acest lucru poate părea de la sine înțeles, dar, din experiența mea, faptul de a nu lua în considerare valoarea absolută a unui rezultat al unui test este o cauză frecventă de ratare a diagnosticului corect.

Cel mai bun mod de a înțelege acest lucru este de a vedea un exemplu. În tabelul de mai jos, prezint rezultatele posibile ale unui singur test. Testul este PSA, sau antigenul specific prostatic. Este un test folosit pentru a depista cancerul de prostată, dar este imperfect, deoarece testul PSA poate fi anormal în alte boli decât cancerul.

Dacă un medic, sau dumneavoastră, considerați doar rezultatul testului ca fiind normal sau anormal, veți pierde informații despre valoarea testului. În tabel, o valoare ridicată (30, de exemplu, în prima coloană a tabelului) înseamnă ceva diferit pentru dumneavoastră decât o valoare de 20, sau 10, sau 5, chiar dacă toate aceste valori sunt anormale (orice valoare mai mare de 2 în acest exemplu ar fi anormală).

În tabel, de asemenea, rețineți că o valoare a rezultatului testului atât de ridicată ca 30 apare la persoanele cu cancer doar în 1% din cazuri, ceea ce reprezintă un procent mic de șanse. Cu toate acestea, acel nivel al testului nu apare niciodată în alte diagnostice (în acest exemplu). Prin urmare, o valoare de 30 înseamnă că aveți cancer. Este, de fapt, un rezultat al testului gold-standard la acel nivel.

Orice altă valoare anormală a rezultatului testului, mai mică decât 30 în acest exemplu, poate crește probabilitatea de a avea cancer, dar aceste valori nu înseamnă cu siguranță că aveți cancer.

Puteți vedea din acest tabel, așadar, că valoarea reală a rezultatului testului va avea semnificații diferite în ceea ce privește stabilirea unui diagnostic. Când vom ajunge la exemple de cazuri reale în blogurile viitoare, veți vedea situații în care un diagnostic a fost descoperit doar prin luarea în considerare a informațiilor conținute în valoarea reală a rezultatului testului.

Principalul meu punct de vedere pentru dumneavoastră, în calitate de persoană care ia decizii de diagnosticare, este că trebuie să știți totul despre rezultatele testelor dumneavoastră, inclusiv valoarea exactă a rezultatelor fiecărui test. Nu vă gândiți la teste doar ca fiind anormale sau nu, cunoașteți valorile rezultatelor testelor dvs. pe dos și pe față.

Robert McNutt, MD, a fost editor asociat la Journal of the American Medical Association timp de 12 ani și înainte editor asociat la Journal of General Internal Medicine. El este profesor de medicină la Universitatea din Wisconsin și la Rush University Medical Center.