Băutul ceaiului este o parte esențială a spiritului britanic. Se pare că britanicii consumă aproximativ 60 de milioane de cești de ceai în fiecare an, iar acest obicei s-a înrădăcinat ca parte a stilului de viață britanic, de la pauza obișnuită de ceai până la mai tradiționalul și mai formalul ceai de după-amiază.

Ceaiul tradițional, care se savurează în jurul orei 4 după-amiaza, este de obicei însoțit de prăjituri și salate și este un ritual în Marea Britanie care vine cu reguli privind eticheta pe care mulți le respectă și astăzi.

Un scurt istoric al ceaiului britanic

Ceaiul a fost adus pentru prima dată în Marea Britanie la începutul secolului al XVII-lea, dar era foarte scump, așa că doar cei bogați îl puteau cumpăra. De obicei, era ținut sub cheie.

Ritualul consumului de ceai a fost introdus la curtea engleză de către soția lui Henric al 11-lea, Ecaterina de Braganza. Nu a trecut mult timp până când obiceiul a prins în rândul aristocrației.

În 1717, Thomas Twining a deschis primul magazin de ceai pentru doamne și, încet-încet, au început să apară mai multe magazine de ceai. Acestea s-au răspândit în toată Marea Britanie și această tradiție a magazinelor de ceai se păstrează și astăzi, atrăgând mulți turiști.

Pe măsură ce popularitatea ceaiului s-a răspândit, acesta a devenit parte a multor activități în afara casei și grădinile de ceai se deschideau în toată țara în zilele de sâmbătă și duminică. La aceste grădini de ceai, ceaiul era punctul culminant și era inclus și dansul. De aici a apărut ideea dansului ceaiului, care a fost foarte popular în Marea Britanie pentru o perioadă de timp.

În secolul al XIX-lea, India a început cultivarea pe scară largă a ceaiului și importurile de ceai indian în Marea Britanie au depășit importurile chinezești. O altă evoluție care a avut loc în secolul al XX-lea a schimbat radical obiceiurile de consum al ceaiului pentru totdeauna – a fost inventat pliculețul de ceai.

Ce ceai?

În prezent, în Marea Britanie există peste 1.000 de ceaiuri, toate acestea având gusturi diferite. Cele care sunt cele mai populare în Marea Britanie sunt ceaiurile indiene – Ceylon, Darjeeling și Assam. Darjeeling este ușor și delicat, Ceylon are un gust ușor mai ascuțit, iar ceaiul Assam este cel mai puternic.

Ceaiul negru, frunzele uscate și fermentate de Camellia Sinensus (nu pliculețele de ceai), este folosit mai mult decât orice alt soi pentru prepararea ceaiului și este cel mai popular soi la nivel mondial.

Modul de a bea ceai în Marea Britanie în prezent este atât de variat încât devine dificil de identificat un mod anume. Există chiar și o versiune numită builders tea, care este un ceai puternic servit într-o cană cu lapte și zahăr.

Antropologii au observat că ceaiul negru puternic este de obicei băut de clasa muncitoare și că, pe măsură ce se avansează pe scara socială, infuzia devine mai slabă și mai delicată.

Ce se întâmplă cu pliculețele de ceai?

La începutul anilor 1960, pliculețele de ceai reprezentau mai puțin de 3% din piața britanică. Americanii se adaptaseră cu ușurință la utilizarea pliculețelor de ceai, în timp ce britanicii erau reticenți în a face o astfel de schimbare în ritualul lor important.

Acest lucru nu a fost ajutat atunci când britanicii care vizitau America povesteau despre faptul că li se ofereau cești de apă călduță cu un pliculeț de ceai pe margine pentru a fi înmuiat. Potrivit Asociației pentru ceai și infuzii din Marea Britanie, britanicii și-au revenit, iar acum 96% dintre britanici folosesc pliculețe de ceai în loc de frunze de ceai.

Ceașca perfectă pentru ceaiul britanic

Toată lumea are propriile idei despre ceea ce reprezintă ceașca „perfectă”. Majoritatea oamenilor sunt de acord că, dacă ceaiul este lăsat la infuzat prea mult timp (peste 4 minute), acesta va dezvolta o aromă de fiert. Unii oameni insistă să încălzească ceainicul înainte de a adăuga frunzele, învârtind puțină apă clocotită în ceainic și apoi aruncând-o.

Cei care sunt adevărați cunoscători de ceai nu se vor obișnui niciodată să folosească pliculețe de ceai și insistă că trebuie folosite frunze de ceai – ei folosesc de obicei o linguriță de frunze de ceai pentru fiecare persoană și apoi adaugă o linguriță în plus. Există cei care preferă să își bea ceaiul în cești de porțelan și alții care preferă să bea dintr-o cană. Se pare că fiecare are micile sale ciudățenii când vine vorba de ritualul preparării și consumului de ceai.

Cum rămâne cu laptele?

O ceașcă de ceai fără lapte este considerată absolut absurdă de către britanici, care aproape întotdeauna pun lapte în ceaiul lor. Acest lucru este diferit de europeni care vor bea adesea ceai fără să adauge lapte sau zahăr. O anumită cantitate de lapte este adăugată în funcție de gustul personal, dar numai novicii beau o infuzie care constă într-un raport mai mare de 80/20 între ceai și lapte.

Dezbaterea despre momentul în care se adaugă laptele la ceai continuă. Inițial, laptele era adăugat înainte de ceai deoarece era posibil ca ceaiul fierbinte să spargă ceștile fragile din porțelan de os. Unii oameni cred că atunci când se toarnă lapte în ceaiul fierbinte, se alterează aroma. În ciuda acestui fapt, cei mai mulți oameni adaugă acum lapte în ceaiul fierbinte, deoarece spun că îi ajută să judece exact cât de mult lapte să adauge la schimbarea culorii.

Ceainicul potrivit pentru ceaiul britanic

Tipul de ceainic folosit este în mare parte o chestiune de preferințe personale. Ceainicele timpurii erau, de obicei, fabricate din argint masiv. Unii oameni încă mai cred că un ceainic de metal este mai bun, deoarece ajută la menținerea ceaiului la cald pentru mai mult timp. Alții sunt de părere că un ceainic din China ajută la păstrarea aromei ceaiului fără o pată de metal.

Citește: Hotelul de lângă Palatul Buckingham servește o ceașcă de ceai de 200 de dolari

.