Agenții vermifugi sunt prezenți în orice număr de tratamente pe bază de prescripție medicală și fără prescripție medicală pentru câini și căței. În cazul în care câinele dumneavoastră prezintă semne de infestare cu viermi gastrointestinali, există tot felul de produse disponibile care sunt făcute exclusiv pentru a scăpa câinii de diferite tipuri de viermi. Dar există, de asemenea, agenți vermifugi incluși – fie că sunt necesari sau nu – în multe tratamente împotriva puricilor și căpușelor și în majoritatea medicamentelor de prevenire a viermilor inimii; de fapt, uneori este greu să găsești un tratament minimalist împotriva puricilor sau un medicament de prevenire a viermilor inimii care să nu conțină vermifugi. Întrebarea este: este acesta cu adevărat necesar? Sunt paraziții intestinali atât de mult o amenințare continuă pentru majoritatea câinilor – și pentru stăpânii lor?

Da, mulți dintre viermii care pot infecta câinii sunt zoonotici – adică pot infecta și oamenii. (Vedeți „Ce viermi vă pot infecta pe dumneavoastră sau familia dumneavoastră umană?” la pagina 10.) Acum că avem toată atenția dumneavoastră, să începem cu o descriere a celor mai comuni paraziți gastrointestinali care pot infecta câinii.

Vârcolaci

Ascaridele, cunoscute mai frecvent sub numele de viermi rotunzi, sunt cei mai frecvent depistați paraziți la câini. Cea mai frecventă specie este Toxocara canis, probabil pentru că are cele mai multe strategii de infectare a câinilor dintre toți paraziții interni și pentru că femelele sunt niște ouătoare atât de prolifice (un singur vierme poate depune între 100.000 și 200.000 de ouă într-o zi). Toxascaris leonina, o altă specie de ascarid, se găsește mai rar.

În mod obișnuit, ascaridele trăiesc în intestinul subțire, deși larvele lor pot migra și se pot „încropi” – se zidesc și devin inactive, uneori timp de luni sau chiar ani! Viermii adulți au, de obicei, o lungime de 5 până la 5 cm, deși unii viermi rotunzi T. canis pot avea până la 10 cm. Văzuți în secțiune transversală, aceștia sunt într-adevăr rotunzi și seamănă cu tăițeii subțiri de spaghete. Ocazional, viermii adulți vor fi expulzați în fecale (și mai rar în vomă), dar, în general, ouăle și larvele sunt cele care sunt expulzate și reprezintă o amenințare de infecție pentru alte gazde canine.

Oualele de viermi rotunzi pot exista în sol ani de zile, ceea ce îi face o amenințare persistentă. Parazitul se găsește în fiecare parte a Americii de Nord.

Roundworms poate fura o mare parte din conținutul benefic al hranei cu care vă hrăniți câinele, absorbind substanțele nutritive în intestinul subțire al câinelui și interferând cu digestia. Câinii care găzduiesc doar câteva ascarizi pot să nu prezinte niciun simptom, dar câinii (și mai ales cățeii) care sunt mai puternic infestați pot fi slabi, cu oase proeminente ale umerilor, coloanei vertebrale și șoldurilor care le încadrează burțile găsite și umflate. Blana lor este, de obicei, destul de mată, iar nivelul de energie este scăzut și letargic. Ei pot suferi de diaree sau constipație, gaze și/sau vărsături. Infestările foarte severe pot bloca de fapt intestinele și pot provoca moartea gazdei lor.

Principalii agenți antihelmintici (care omoară viermii) care tratează ascarizi sunt eficienți doar împotriva viermilor adulți care trăiesc în tractul digestiv al câinelui; larvele încriptate sau care migrează nu vor fi afectate de preparatele de deparazitare. Acest lucru constituie un bun argument pentru un tratament ocazional cu un agent de deparazitare adecvat.

Hookworms

Există de fapt trei specii ale acestui parazit neplăcut care infectează în mod obișnuit câinii din America de Nord: Ancylostoma caninum (hookworm canin), Ancylostoma braziliense (hookworm canin și felin) și Uncinaria stenocephala (hookworm canin nordic). Cu toate acestea, ele au concentrații geografice remarcabil de diferite; A. braziliense se găsește în partea de sud-est a SUA în proporție de două ori mai mare decât în alte părți, iar U. stenocephala se găsește mai frecvent în climatele nordice.

În ciuda dimensiunilor lor mici (adulții au o lungime de doar 1/2 până la 3/4 de centimetru), viermii cu cârlige sunt paraziți foarte distructivi. Numele lor provine de la o descriere a părților bucale pe care le folosesc pentru a se atașa de peretele intestinului subțire al câinelui și a se hrăni cu sângele acestuia. Obiceiurile lor agresive de hrănire pot provoca dovezi evidente de boală într-un timp destul de scurt, inclusiv anemie și diaree gravă.

Hookworms produc un anticoagulant care împiedică coagularea și vindecarea zonelor în care se hrănesc, astfel că gazdele lor pierd din ce în ce mai mult sânge pe măsură ce infecția progresează. Sângerarea cronică face ca câinele grav infestat să producă scaune negre, gudronate și să slăbească. Blana lui va deveni aspră. Creșterea cățeilor va fi întârziată. Fără tratament, câinii cu infestări grave pot deveni emaciați și pot muri.

Ouale de hamster sunt expulzate în fecalele câinelui și se dezvoltă în larve infecțioase în două până la 10 zile. Larvele de hookworm sunt supraviețuitori extrem de agresivi; ele se pot deplasa în orice mediu umed (vegetație umedă de ploaie sau de rouă) și pot înota în apă.

Acest parazit folosește, de asemenea, o varietate de metode pentru a intra în gazda sa. Câinii se pot infecta prin ingerarea de hrană, apă, vegetație, insecte (inclusiv gândaci!) sau rozătoare contaminate cu larve; sau prin intrarea în contact cu larvele pe piele (larvele pot săpa prin piele și să migreze prin țesuturile câinelui). Cățeii pot fi infectați în uter (deoarece larvele migrează prin țesuturile mamei în fetușii în curs de dezvoltare) sau prin laptele mamei infectate. Larvele care migrează prin corpul câinelui devin uneori încise în mușchi, grăsime sau alte țesuturi, iar acest lucru poate provoca durere și disconfort.

Hookworms reprezintă o problemă specială de diagnosticare; în general, infecțiile sunt detectate prin examinarea unei probe de fecale de la câine pentru depistarea prezenței ouălor de viermi. Dar hookworms poate provoca boli grave la căței înainte ca viermii să fie suficient de mari pentru a produce ouă. Este posibil ca un diagnostic de infestare cu hookworm să trebuiască să se facă din observarea bolii, mai degrabă decât în urma unui examen fecal.

Vârcolaci

Vârcolacii canini (Trichuris vulpis) se găsesc peste tot în lume și, deși este mult mai puțin probabil ca infecțiile lor să provoace simptome observabile de boală la un câine, o infestare cu adevărat severă poate provoca diaree cu sânge și pierdere în greutate. Aceștia nu sunt nici pe departe la fel de prolifici ca viermii rotunzi, femelele adulte producând un număr mult mai mic de ouă și mult mai intermitent. Cu toate acestea, aceste ouă sunt extrem de rezistente la deshidratare (fiind uscate), la temperaturi extreme și la radiațiile ultraviolete; ele pot rămâne viabile în sol timp de ani de zile.

Câinii sunt infectați prin consumul de ouă de viermi biciuitori prezenți în fecale sau în sol, sau pe plante care au intrat în contact cu fecale contaminate. Larvele eclozează din ouă în intestinul subțire și se deplasează în cecum (prima parte a intestinului gros al câinelui) când se maturizează în viermi adulți. Adulții sunt rareori expulzați în scaunul câinelui, astfel încât viermii sunt rareori văzuți, ceea ce face mai dificilă diagnosticarea unei infestări cu viermi bici.

Vârcolacii adulți sunt mult mai mici decât viermii rotunzi, având o lungime de numai aproximativ 11/2 până la 3 centimetri. Capătul „capului” viermelui este filiform și subțire, iar capătul cozii este mai gros; astfel, efectul sumar este cel al unui bici cu mâner robust și cu bătaie lungă.

Adulții consumă sânge, fluide tisulare și țesut din epiteliul mucoasei cecale; obiceiurile lor de hrănire pot declanșa inflamații în cecum, ceea ce duce la supraproducția de mucus intestinal, care poate fi observat în fecalele gazdei lor.

Tapeworms

Există două tipuri majore și cel puțin 10 specii de tenii care infectează câinii din America de Nord – atât de multe încât nu vă vom plictisi cu toate numele lor. Ele sunt considerate omniprezente oriunde există câini infestați cu purici, dar prevalența lor nu este calculată la fel ca în cazul celorlalți paraziți intestinali, deoarece nu pot fi detectate în mod fiabil (și incidența lor nu poate fi cuantificată) prin examenul fecal sau prin teste de flotare fecală.

Teniile adulte trăiesc în intestinul subțire al câinelui, unde se agață de pereții intestinului. Totuși, spre deosebire de anchiloze, acestea nu se hrănesc cu sângele câinelui; ele absorb substanțele nutritive prin piele (jefuind câinele de substanțele nutritive din dieta sa), ca și ascarizii. Pot avea 15 cm sau mai mult, dar puțini îi văd vreodată în această formă lungă, deoarece cresc în „segmente” care ies din zona „gâtului” viermelui, segmentele din ce în ce mai vechi fiind împinse spre coada viermelui. Fiecare segment este de mărimea unui bob de orez și conține un set complet de organe, dar pe măsură ce segmentele se maturizează, toate, cu excepția organelor de reproducere, se deteriorează. Aceste segmente mai bătrâne de la capătul viermelui se transformă în cele din urmă într-un sac de ouă și apoi se separă de corpul viermelui; ele sunt apoi expulzate de câine în fecalele sale.

Deși acești viermi provoacă cel mai puțin rău câinelui dintre toți paraziții menționați aici, ei îi alarmează adesea cel mai mult pe proprietarii de câini, datorită unui fapt simplu: majoritatea proprietarilor vor putea vedea (și vor fi îngroziți de) segmentele de tenie care au ieșit din câinele lor infestat. Segmentele se lipesc adesea de părul și pielea din jurul anusului câinelui și, la o examinare atentă, se poate observa că sunt în mișcare! Mulți proprietari speriați și-au sunat medicul veterinar pentru a raporta că câinele lor are „viermi” pe fund, doar pentru a afla că acestea sunt segmente de tenie.

Tenusurile pot infecta câinele într-un singur mod (ciudat): au nevoie de o gazdă intermediară. Puricii sunt intermediarul obișnuit, dar și păduchii pot fi. Larvele de purici (sau larvele de păduchi) consumă ouăle care ies din segmentele de tenie (nu uitați că acestea nu sunt altceva decât niște saci de ouă în momentul în care sunt expulzate din câine), iar ouăle încep să se dezvolte în larve de tenie în interiorul puricilor sau păduchilor în curs de dezvoltare.

Larva de tenie folosește puricele ca pe un cal troian; ajunge în câine în interiorul unui purice! Câinii consumă accidental (sau întâmplător) purici atunci când se îngrijesc (sau se mestecă pentru a ușura o mâncărime provocată de un purice). Pe scurt: câinele dvs. nu se poate infecta cu tenie decât dacă este expus la purici infectați.

Oualele de tenie nu apar adesea la un test de flotare fecală, chiar dacă un câine este puternic infestat cu tenii adulți, deoarece ouăle rămân în general conținute în segmente până când acei saci de ouă se deschid, ceea ce poate dura câteva zile după ce segmentele au trecut din câine și din fecalele sale. Dar prezența unui segment de tenie pe sau în jurul anusului unui câine este un semn clar că acesta are nevoie de un tratament antihelmintic.

Acțiunea

Acum că știți jucătorii, cum opriți jocul?

În urmă cu 30 de ani, prevalența acestor paraziți intestinali era de două-trei ori mai mare decât în prezent. În deceniile trecute, câinii erau deparazitați de rutină doar când erau pui sau dacă prezentau semne evidente de infestare și proprietarii lor solicitau asistență veterinară. Astăzi, având în vedere că agenții antihelmintici sunt incluși în atât de multe produse care sunt administrate pentru controlul altor paraziți (cum ar fi produsele de prevenire a puricilor, căpușelor și viermilor de inimă), incidența generală a viermilor intestinali este mult mai mică în ansamblul populației de câini din America de Nord.

Acesta fiind spus, mulți câini provin sau sunt crescuți în circumstanțe în care se acordă puține îngrijiri veterinare. Câinii care sunt salvați sau cumpărați din case aglomerate și/sau neglijente, din adăposturi, adăposturi, hoarders sau fabrici de căței vor fi aproape sigur infestați cu fiecare varietate cunoscută de paraziți intestinali. Cățeii care s-au născut din câini proveniți din aceste circumstanțe vor fi, de asemenea, infestați și vor avea nevoie de mai multe tratamente pentru a scăpa de viermi.

Există o mulțime de produse antihelmintice disponibile pentru proprietarii de câini; există produse pe care le puteți cumpăra fără rețetă și medicamente care necesită o rețetă veterinară. Există produse care sunt destinate să trateze doar viermii intestinali și produse combinate care controlează și paraziții externi și/sau previn viermii inimii. (Pentru mai multe informații despre prevenirea viermilor inimii, consultați „Sick at Heart”, WDJ iulie 2011.)

Ce tip de tratament folosiți ar trebui să depindă de vârsta și starea de sănătate a câinelui dumneavoastră. Tratamentul va trebui să fie repetat la anumite intervale, în funcție de parazit. Cele mai multe antihelmintice afectează doar stadiul adult al viermilor; vor fi necesare doze repetate (de obicei în aproximativ trei săptămâni și din nou peste două-trei luni) pentru a elimina orice viermi care au fost prezenți la câine în stadii larvare și care nu au fost afectați de tratamentele anterioare.

Dacă la câinele dumneavoastră au fost identificați paraziți intestinali specifici, este înțelept să folosiți agenți care sunt indicați în mod specific pentru acei viermi, mai degrabă decât să vă bazați pe tratamente cu spectru larg.

Ca doar câteva exemple, milbemicina oximă și moxidectina sunt incluse într-o serie de medicamente de prevenire a viermilor de inimă și sunt, de asemenea, creditate cu eficacitate împotriva ascaristelor, anchiloamelor și biciuricilor; pamoatul de pirantel („plusul” din Heartgard Plus) este eficient doar împotriva ascaristelor și anchiloamelor. Dar am auzit de câini care au primit în mod obișnuit aceste medicamente de prevenire a viermilor de inimă și totuși au fost diagnosticați cu infecții severe cu paraziți intestinali.

Există, de asemenea, problema reinfectării câinelui, în special dacă acesta mănâncă fecale, frecventează zone în care solul a fost puternic contaminat (cum ar fi parcurile pentru câini) și/sau dacă curtea dumneavoastră a fost contaminată anterior de câini neglijați. Decontaminarea mediului poate fi dificilă, iar ouăle unora dintre acești paraziți pot persista luni sau chiar ani de zile în sol. Se recomandă examene fecale regulate (și tratament) pentru câinii aflați în aceste situații.

Remedii naturale de deparazitare?

Persoanele care aderă strict la practicile „naturale” de creștere a câinilor evită adesea agenții veterinari de deparazitare în favoarea remediilor tradiționale, cum ar fi pelinul (artemisia), coji de nucă neagră, semințe de dovleac măcinate, pământ de diatomee de calitate alimentară și altele. În opinia multor practicieni veterinari holistici experimentați, cu toate acestea, unele dintre aceste remedii se dovedesc a fi mai toxice – mai periculoase pentru câini! – decât tratamentele veterinare convenționale. Ele pot fi, de asemenea, ineficiente, mai ales dacă sunt folosite doze netoxice.

Și, deși este adevărat că un câine sănătos, hrănit cu o dietă superioară și care trăiește într-un mediu curat și sănătos, ar trebui să beneficieze de un răspuns robust al sistemului imunitar pentru a ajuta la combaterea invadatorilor parazitari, paraziții, de asemenea, sunt capabili să fie destul de puternici. În opinia noastră (și a multor practicieni holistici), a conta pe „puterea” neverificabilă a sistemului imunitar al câinelui dvs. pentru a preveni paraziții intestinali înseamnă a căuta necazuri.
Abordarea naturală poate părea să prevină infestările cu viermi la câinii adulți sănătoși, bine îngrijiți, care au fost produși de mame bine îngrijite, dar adevărul este că incidența viermilor în acea populație norocoasă (și minoritară) este menită să fie scăzută, indiferent de ce se întâmplă. Tratamentul infecțiilor existente și prevenirea reinfecțiilor la câinii și cățeii vulnerabili ar trebui să fie întreprinse cu agenți antihelmintici convenționali mai fiabili.

„Fecal Float” Teste

Majoritatea infestărilor cu paraziți intestinali sunt diagnosticate prin examinarea unei probe fecale de la câine. Uneori, viermii adulți (sau, în cazul teniei, segmente de viermi) pot fi ușor identificați în caca însăși. Cu toate acestea, mai frecvent, medicii veterinari efectuează ceea ce se numește un test de „flotare fecală”. Fecalele sunt amestecate cu o soluție care face ca orice ouă de viermi prezente în probă să plutească la suprafață; uneori, amestecul este, de asemenea, centrifugat într-o centrifugă, pentru a concentra orice ouă prezente. O mostră din materialul care plutește este apoi examinată la microscop.

Dacă în mostră sunt prezente ouăle oricărui parazit intestinal, acestea sunt ușor identificabile la microscop. Cu toate acestea, un câine poate fi puternic infestat cu viermi care nu sunt încă suficient de bătrâni pentru a produce ouă (acest lucru este valabil mai ales la cățeii tineri), sau proba poate fi prelevată într-o zi în care viermii nu au produs ouă. Unii viermi produc doar un număr mic de ouă și doar rareori. Din aceste motive, mulți medici veterinari recomandă teste periodice de „flotare a materiilor fecale” – mai frecvent atunci când un câine este tânăr și, mai ales, dacă la examinarea fizică câinele prezintă semne de o încărcătură mare de viermi (inclusiv o stare corporală subțire și burdușită; o blană săracă; sau o letargie persistentă).

Ce paraziți pot infecta oamenii?

Roundworms: Oamenii se pot infecta prin ingerarea involuntară a ouălor infecțioase. Ouăle de viermi rotunzi se pot acumula în solul în care câinii infectați elimină. Infecția se poate produce dacă vă murdăriți mâinile cu aceste ouă microscopice (de exemplu, prin murdărirea mâinilor în procesul de efectuare a lucrărilor de grădinărit), iar apoi mâncând ceva cu mâinile.

Dacă vă infectați cu larve de ascarizi, puteți dezvolta o afecțiune numită „larva migrans viscerală” – inflamație severă cauzată de migrarea larvelor prin țesuturile dumneavoastră. Semnele acestei boli includ un ficat mărit, febră intermitentă, pierderea greutății și a poftei de mâncare și o tuse persistentă. Se poate dezvolta, de asemenea, astm sau pneumonie. „Larva migrans oculară” este o afecțiune cauzată de migrarea larvelor de viermi rotunzi prin ochiul omului, provocând pierderea parțială sau completă a vederii.

Hookworms: Oamenii se pot infecta mult mai ușor cu hookworms decât cu ascarizi, din cauza capacității larvelor de hookworms de a migra prin piele (cum ar fi picioarele sau mâinile goale) în țesuturi. Ca și în cazul ascaristelor, migrarea larvelor de hookworm prin țesuturile umane poate provoca o afecțiune inflamatorie gravă cunoscută sub numele de larva migrans cutanată.

Tapeworms: Oamenii pot fi infectați de tenii, dar este nevoie de ceva efort; la fel ca și în cazul câinilor, un om trebuie să ingereze un purice care este infectat cu larve de tenie pentru a se infecta el însuși.

Prevenirea acestor infecții este relativ simplă:

Tratați periodic câinele pentru paraziți intestinali. Dacă câinele dumneavoastră mănâncă rahat de câine și/sau de pisică, tratați-l în mod regulat pentru paraziți.

Curățați frecvent fecalele de câine din curtea dumneavoastră. Ar fi ideal dacă ați putea să ridicați și să aruncați rahatul câinelui dumneavoastră imediat după ce acesta a eliminat; acest lucru ar minimiza șansele ca orice ouă sau larve de viermi să stea la pândă în curtea dumneavoastră.

Spălați-vă pe mâini. Foarte mult! Și mai ales după ce ați fost în orice mediu în care au eliminat o mulțime de câini străini. Și înainte de a mânca, ori de câte ori ați fost în preajma solului unde au fost câini. Nu mâncați niciodată mâncare cu mâinile nespălate într-un parc pentru câini, de exemplu.

Evitați contactul pielii goale cu solul unde câinii elimină. Am fost în o mulțime de parcuri pentru câini și zone fără lesă și am fost martori la oameni (mai rău, copii mici) care mergeau desculți – yikes! Nu uitați, larvele de hookworm au nevoie doar de contactul cu pielea pentru a migra în corpul dumneavoastră.

Protejați-vă câinele de purici. Și tratați-l imediat împotriva teniei (și a puricilor) dacă vedeți segmente de tenie pe el sau în fecalele sale.