În 2017, arborele nostru genealogic a devenit un pic mai înalt: o echipă internațională de oameni de știință a identificat fosilele bine conservate ale unei creaturi marine primitive despre care spun că este cel mai vechi strămoș cunoscut al unei game largi de animale, inclusiv al oamenilor. Creatura microscopică – numită Saccorhytus după forma corpului său asemănătoare unui sac – a trăit la începutul perioadei cambriene, în urmă cu aproximativ 540 de milioane de ani. Saccorhytus ar fi avut o lungime de doar un milimetru și ar fi trăit între boabele de nisip de pe fundul mării. Cu ochiul liber, fosilele, care au fost găsite în centrul Chinei, arătau ca niște pete întunecate în calcar. Cu toate acestea, la microscopul electronic, a fost posibil să se vadă detalii semnificative: creaturile erau simetrice bilateral, cu un corp dominat de o singură deschidere mare care, probabil, era folosită atât pentru a mânca, cât și pentru a excreta deșeuri (cercetătorii nu au găsit niciun semn de anus). Învelișul corpului creaturii era probabil subțire și flexibil, ceea ce sugerează că ar fi putut să se deplaseze prin zvârcolire sau prin mișcări de contracție. Dispuse în jurul deschiderii centrale sunt mai multe deschideri mai mici despre care cercetătorii presupun că ar fi putut evolua în branhii.
Cercetătorii cred că Saccorhytus este cel mai timpuriu specimen cunoscut al unui grup larg de animale numit deuterostomi, care include cordate (un grup care include toate vertebratele) și echinoderme.