De David Abruzzese și Ben Rappaport

Mulți fundași talentați și-au croit drum prin Happy Valley, dar doar câțiva selectați au avut combinația potrivită de talent și noroc pentru ca moștenirile lor să transcendă timpul. Mai jos sunt ceea ce noi considerăm a fi cei mai buni fundași Penn State din fiecare deceniu, începând cu anii 1970. Evident, o serie de nume notabile au fost omise, dar asta nu înseamnă că nu sunt la fel de demni de un loc pe această listă. Spuneți-ne ce părere aveți despre selecțiile noastre în comentariile de mai jos.

Anii 2010: Christian Hackenberg

Această listă ar fi incompletă fără unul dintre cei mai importanți recruți ai lui Penn State în timpul erei sancționate. Cariera lui Christian Hackenberg nu s-a încheiat încă, dar locul său în istoria Penn State este cimentat pentru totdeauna. Hackenberg s-a angajat la Penn State înainte ca NCAA să impună sancțiuni paralizante asupra programului de fotbal al școlii, dar și-a ținut cuvântul după consecințe – câștigând încrederea și respectul fanilor Penn State din întreaga țară. Pe teren, el a fost la fel de bun precum se anunța, stabilind o serie de recorduri ale școlii de boboci, inclusiv în ceea ce privește numărul de metri parcurși în timpul sezonului, pase de eseu, pase finalizate și jocuri de 300 de metri. Deși al doilea sezon a fost sub așteptări, el intră în cel de-al treilea sezon plin de încredere, deoarece se întoarce cu o serie de arme ofensive periculoase – inclusiv WR DaeSean Hamilton, TE Kyle Carter și TE Adam Breneman. A doua jumătate a carierei sale la Penn State este abia la început, dar locul său printre cei mai notabili șefi de echipă ai școlii este de necontestat.

Anii 2000: Michael Robinson

Cel mai electrizant fundaș care a jucat vreodată pentru Penn State, Michael Robinson, a adus cu el un element dinamic nemaiîntâlnit până atunci la un conducător de joc Nittany Lion. Abilitatea sa de a face jocuri cu picioarele, chiar și atunci când niciun primitor nu era liber, a fost de neegalat de un fundaș de atunci. Atletismul său incredibil i-a permis să conducă o ofensivă multidimensională care a reușit să aducă lui Penn State o victorie în Orange Bowl în 2006. Deși este faimos pentru abilitatea sa de dublă amenințare, Robinson a fost, de asemenea, un lider incredibil.

A reușit să scoată o victorie a lui Penn State în Orange Bowl în ciuda faptului că a suportat trei prelungiri sfâșietoare. Niciodată nu s-a încadrat cu adevărat într-o poziție până în ultimul său sezon, Robinson și-a început cariera sărind în jurul graficului de adâncime. De la fundaș la running back, Robinson nu și-a găsit niciodată un rol important în ofensivă până în 2005, când a explodat pe scenă având unul dintre cele mai bune sezoane Penn State ale unui fundaș. A terminat sezonul cu 2.350 de metri de pase, 17 eseuri de pase, 806 metri de alergare și 11 eseuri de alergare.

A fost primul jucător din istoria școlii care a aruncat pentru peste 2.000 de metri și a alergat pentru peste 500 de metri în același sezon. Terminând al cincilea în voturile pentru Heisman în acel an, Robinson va fi mereu amintit pentru pasiunea sa incredibilă pentru jocul de fotbal – și, bineînțeles, pentru bowlingul asupra acestui nefericit securist din Minnesota.

Anii ’90: Kerry Collins

Numele lui Kerry Collins este sinonim cu succesul la poziția de fundaș. Collins deține cele mai mari punctaje pentru reușite consecutive într-un meci, numărul de pase într-un meci pentru un junior și meciuri consecutive cu o pasă de eseu, pentru a numi doar câteva. Marcajele din carieră ale lui Collins sunt și mai impresionante, și includ cea mai mare eficiență de pasare a unui sezon pentru un fundaș de la Penn State, alături de cele mai mari cifre privind procentajul de finalizare atât pentru un singur sezon, cât și pentru întreaga carieră.

Simplu spus, Kerry Collins a fost un pistolar, iar numele său se află, pe bună dreptate, în fruntea listei fundașilor istorici de la Penn State. Sezonul 1994 a adus un succes fără precedent pentru Collins, al cărui joc i-a adus aproape toate recunoașterile naționale de fundaș. Pe lângă premiile Maxwell, Davey O’Brien și Sammy Baugh, Collins a fost, de asemenea, numit Consensus All-American – încununând ceea ce rămâne și astăzi drept cel mai bun sezon al unui fundaș de la Penn State.

Anii 1980: Todd Blackledge

În probabil cel mai important meci de fotbal american Penn State din toate timpurile, Todd Blackledge i-a condus pe Nittany Lions la victoria asupra Universității din Georgia pentru a obține primul lor titlu național. Titularul de trei ani a avut un record excepțional în carieră de 31-5.

În timpul campionatului din 1982, a câștigat premiul Davey O’Brien pentru că a fost cel mai bun fundaș al națiunii. În acel sezon a aruncat pentru 2.218 yarzi și 22 de eseuri. Cunoscut mai ales pentru calmul său sub presiune, Blackledge va fi amintit pentru totdeauna ca fundașul model pe care toți ar trebui să încerce să îl imite. Și-a încheiat cariera cu 4.812 yarzi și 41 de eseuri.

Aveți grijă să vedeți faimoasa lovitură de 47 de yarzi pe care Blackledge i-a aruncat-o lui Gregg Garrity pentru a cuceri Campionatul Național din 1982 și a asigura surpriza împotriva celor de la Bulldogs, locul 1. El a câștigat premiul pentru cel mai remarcabil jucător al jocului – unul care a fost cu siguranță bine meritat. Blackledge a sfârșit prin a fi selectat în prima rundă a draftului NFL din 1983, ajungând cu nr. 7 la Kansas City Chiefs.

Anii ’70: Chuck Fusina

Chuck Fusina s-a bucurat de o perioadă incredibilă la cârma a ceea ce mulți consideră a fi cele mai bune echipe ale lui Joe Paterno, dar există întotdeauna sentimentul de „ce-ar fi fost dacă?”. Într-un anumit sens, Fusina seamănă cu un jucător de golf de top care nu a cucerit niciodată un campionat major. Lista sa de distincții include un record de 29-3 ca titular, premiul Maxwell din 1978, o nominalizare la Trofeul Heisman din 1978 și, la acea vreme, cel mai bun pasator din toate timpurile al Penn State, cu 5.382 de metri în carieră. Singura onoare care lipsește din această listă remarcabilă este titlul de campion național.

În ciuda faptului că a pierdut doar trei meciuri de-a lungul carierei sale stelare, Fusina nu a reușit să atingă nemurirea în fotbalul universitar, deși a bătut la ușă de două ori. O înfrângere pe teren propriu în fața celor de la Kentucky în săptămâna a patra a servit drept singura pată pe un record de altfel imaculat, împiedicându-i pe Nittany Lions să concureze pentru un titlu. Sezonul următor a adus și mai mult succes pentru Fusina, dar ilustrele coroane ale Campionatului Național au fost smulse de Alabama Crimson Tide a lui Bear Bryant pe o linie de gol în ultimele momente ale meciului. Deși nu a reușit să câștige un titlu, el rămâne în continuare o figură de referință în istoria fotbalului din Penn State.