Două râuri sud-coreene depășesc 500 de kilometri în lungime, Nakdong și Han, iar acestea trec prin unele dintre cele mai mari orașe ale țării, inclusiv Daegu. Aceste două râuri furnizează apă pentru majoritatea coreenilor și pentru industriile lor. Oamenii pescuiesc și își irigă fermele din aceste ape. Împreună cu alte râuri din Coreea, cum ar fi faimosul râu Imjin și râul Geum, corpurile de apă din Coreea au avut un rol semnificativ în Peninsula Coreeană. Pentru țara muntoasă a Coreei de Sud, aceste râuri asigură solurile aluvionare fertile necesare pentru agricultură.
Râul Nakdong-gang
Râul coreean Nakdong-gang este cel mai lung râu din Coreea de Sud, trecând prin marile orașe Daegu și Busan. Din Munții Taebaek, curge 326 de mile până la Strâmtoarea coreeană. Râul izvorăște de la joncțiunea dintre pârâul Hwangjicheon și Cahelamcheon, Dongjeom-dong, în orașul Taebaek. De-a lungul cursului se scurg afluenți precum Nam, Geumho și Yeong, furnizând apă locuitorilor din provinciile Gyeongsang de Nord și Gyeongsang de Sud și mici porțiuni din Gangwon, Jeolla de Nord și Jeolla de Sud. În istoria coreeană, râul a jucat un rol important prin faptul că a oferit locuri de locuit oamenilor care locuiau în peninsula coreeană. Civilizațiile timpurii, cum ar fi confederația Byeonhan din secolul I și Silla din secolul al VI-lea, au explorat râul pentru navigație și în scopuri comerciale în comerțul cu armuri și arme. Valea Nakdong are numeroase zone umede din câmpia inundabilă, cum ar fi lacurile de acumulare Joonam, care oferă habitate pentru specii rare și amenințate de păsări, printre care se numără rândunica de Baikal și cocorul cu gât alb, alături de numeroși pești și plante. Poluarea apei și dezvoltările distructive din punct de vedere ecologic, cum ar fi recuperarea zonelor umede pentru locuințe și industrie și construcția podului Miyeonji, amenință râul.
Râul Han
Râul coreean Han-gang izvorăște din pantele vestice ale Munților Taebaek și curge spre vest prin țara peninsulară, traversând provinciile Kangwon, Kyonggi și Ch’ungch’ong de Nord și orașul Seul, înainte de a se vărsa în Marea Galbenă. 200 de mile din lungimea sa de 319 mile sunt navigabile, asigurând transportul încă din cele mai vechi timpuri, mai ales în timpul dinastiei Yi (1392-1910). Civilizații precum Regatul Baekje s-au dezvoltat de-a lungul malurilor sale, recunoscând poziția strategică a râului Han ca principală cale navigabilă care leagă regiunea central-vestică a Coreei de Marea Galbenă și, de asemenea, pentru solurile aluviale fertile, o raritate în peninsula muntoasă. În timpul Războiului din Coreea, armata sud-coreeană a distrus podul Han în încercarea de a-i încetini pe nord-coreeni. Are un bazin de aproximativ 10.000 de mile pătrate, furnizând apă pentru activitățile agricole de-a lungul cursului său, apă industrială și apă pentru uz general. În cursurile superioare, râul este folosit pentru a genera energie hidroelectrică. Râul Han aparține Coreei de Sud, chiar dacă unii dintre afluenții săi provin din Coreea de Nord. După ani de poluare cauzată de industriile înfloritoare și de deșeurile urbane, acesta nu mai are un rol central în comerț sau transport. Se depun eforturi pentru a curăța râul și a-l transforma într-o bijuterie verde a capitalei.
Râul Geum
Râul Geum provine din zona Jangsu-eup din provincia Jeolla de Nord. El curge spre nord prin provinciile Jeolla de Nord și Chungcheong de Nord, apoi își schimbă direcția în Marele Daejeon, curgând spre sud-vest prin provincia Chungcheong de Sud și se varsă în cele din urmă în Marea Galbenă în orașul Gunsan. Râul Geum este al treilea cel mai lung râu din Coreea, cu cei 245 de kilometri ai săi, și are un bazin de 3.807 mile pătrate. În părțile superioare ale râului apar meandre extinse, în timp ce în aval cursul râului este gradual, cu mai puține meandre. Afluenți precum Gap, Miho, Miho, Yugu, Unsan, Seokseong și Nonsan Cheons se alătură, de asemenea, râului Geum. Geum și afluenții săi au format multe câmpii aluviale mici, cum ar fi câmpiile Honam și Nonsan. Râul și afluenții săi au fost un mijloc de contact cultural în preistorie, prin cele Trei Regate ale Coreei, deoarece rutele de transport s-au dezvoltat de-a lungul coastei de vest pentru a pătrunde adânc în interior. Cultura bronzului, care a durat între 850 î.Hr. și 100 d.Hr., a înflorit de-a lungul râului Geum. Alte regate care s-au ridicat de-a lungul malurilor râului Geum sunt Mahan, Ungjin și Sabi. Astăzi, râul are multe baraje pentru a facilita apa pentru agricultură, industrie și scopuri generale. Orașul Marele Daejeon și industriile și fermele, precum și oamenii din provincia Chungcheon de Sud depind de Geum și de afluenții săi.
Râul Rimjin
Râul Rimjin curge de la nord la sud, traversând zonele demilitarizate pentru a se uni cu râul Han în aval de Seul, în apropiere de Marea Galbenă. Râul are o lungime de aproximativ 158 de mile, chiar dacă este scurt, și găzduiește două locuri de bătălii majore. Și anume, acestea sunt locurile bătăliei de pe râul Imjin din Războiul coreean din anii 1950 și bătălia de pe râul Imjin din Războiul de Șapte Ani din 1592. Râul Imjin izvorăște din Muntele Turyu în Poptong, Kangwon în Coreea de Nord și se varsă în râul Han în Paju, Gyeonggi în Coreea de Sud. În timpul sezonului ploios din Coreea, curgerea lină a râului se transformă într-un torent furibund, limitat doar de malurile stâncoase care se ridică la o înălțime impresionantă de 75 de metri. În timpul iernii, vânturile înghețate măturate de-a lungul Imjinului provoacă straturi groase de gheață pe râu. Astăzi, acesta este supranumit „Râul morților” din cauza numărului mare de cadavre care au plutit pe el dinspre nord.
Litigii teritoriale cu Coreea de Nord asupra principalelor râuri
Zona demilitarizată a fost, timp de decenii, un focar important de dispute internaționale între Coreea de Nord și Coreea de Sud. Afirmațiile Coreei de Sud potrivit cărora linia de demarcație nordică este o graniță maritimă au facilitat incidentele periodice cu Coreea de Nord. Râurile din Coreea au rolul de a furniza apă pentru agricultură, industrie și uz casnic. Poluarea apei din cauza deșeurilor menajere și industriale amenință aceste râuri.