În epoca neolitică, aria de răspândire a milu se întindea în mare parte din China propriu-zisă. Arheologii au găsit coarne de milu în așezări de la râul Liao, în nord, până în provinciile Jiangsu și Zhejiang și de-a lungul bazinelor râurilor Galben și Yangtze, în provinciile Shaanxi și Hunan.
Extirparea în ChinaEdit
La sfârșitul secolului al XIX-lea, singura turmă din lume a aparținut lui Tongzhi, împăratul Chinei. Turma era întreținută în Grădina Regală de Vânătoare Nanyuan din Nan Haizi, în apropiere de Peking. În 1895, unul dintre zidurile grădinii de vânătoare a fost distrus de o inundație puternică a râului Yongding, iar majoritatea căprioarelor au scăpat, iar unele dintre ele au fost ucise și mâncate de țăranii înfometați. În grădină au rămas mai puțin de treizeci de căprioare Père David’s Deer. Apoi, în 1900, în timpul Rebeliunii Boxerilor, grădina a fost ocupată de trupele din Imperiul German, iar toate căprioarele rămase au fost împușcate și mâncate de soldați, lăsând căprioara Père David extirpată din China, țara sa natală. Câțiva cerbi au fost obținuți în mod legal de către misiunile franceze și britanice din Beijing și au fost transportați la diverse grădini zoologice europene pentru a fi expuși și crescuți. După dispariția populației chineze în 1900, nobilul englez Herbrand Russell, al 11-lea Duce de Bedford, a contribuit la salvarea speciei. El a achiziționat puținii cerbi care mai rămăseseră de la grădinile zoologice europene și a format o turmă de reproducere în parcul de cerbi din casa sa de la Woburn Abbey din Bedfordshire. Amenințată din nou de ambele războaie mondiale, specia a supraviețuit în mare parte datorită eforturilor lui Bedford și ale fiului său Hastings, ulterior al 12-lea Duce de Bedford. Populația mondială actuală, care se găsește acum în grădinile zoologice din întreaga lume, provine din turma de la Woburn Abbey… Doar trei fondatori (1 mascul, două femele) de la grădina zoologică din Berlin au contribuit la populația actuală de peste 5.000 de exemplare.
ReintroducereEdit
Reintroducerea cerbului lui Père David în China a început în 1985, cu o turmă de 20 de cerbi (5 masculi și 15 femele). Aceasta a fost urmată în 1987 de o a doua turmă, formată din 18 căprioare (toate femele). Ambele turme proveneau din turma Woburn Abbey și au fost donate de Robin Russell, Marchiz de Tavistock (d.2003) (viitorul al 14-lea Duce de Bedford), strănepotul celui de-al 11-lea Duce. În 2005, autoritățile din Beijing au ridicat o statuie a celui de-al 14-lea Duce la Nan Haizi pentru a marca cea de-a 20-a aniversare a reintroducerii Milu. Transportul a fost sponsorizat de World Wildlife Fund. Locul de relicvă al Grădinii Regale de Vânătoare Nanyuan (sau Nan Haizi) din suburbiile sudice ale Beijingului a fost ales ca loc de reintroducere, creându-se astfel Parcul Milu din Beijing. Populația din China s-a extins la aproximativ 2.000 de exemplare în 2005.
O a doua reintroducere în China a fost realizată în 1986, când 36 de căprioare Père David au fost alese din cinci grădini zoologice din Marea Britanie, cea mai mare parte a căprioarelor provenind din Whipsnade Wild Animal Park din Bedfordshire. Aceste căprioare au fost introduse în Rezervația naturală națională Dafeng Milu, lângă coasta Mării Galbene, în estul Chinei. În 2006, populația din această rezervație naturală ajunsese la aproximativ 950 de exemplare, cu o creștere medie anuală a populației de 17%.
În 1993, 30 de cerbi luați din turma din Parcul Milu din Beijing au fost eliberați în Rezervația naturală națională Tian’ezhou Milu (cunoscută și sub numele de Rezervația naturală națională Shishou Milu) din Tian’ezhou , Shishou. Acestea au fost urmate de alte 34 de căprioare prelevate din parcul Beijing și eliberate în rezervația Tian’ezhou. În timpul unei inundații din 1998, un număr de căprioare au scăpat din rezervație și de atunci trăiesc și se înmulțesc în sălbăticie. Începând din 2015, numărul căprioarelor care trăiesc în sălbăticie este de 700. Rata medie anuală de creștere a populației de cerbi Père David din Rezervația naturală Tianezhou a fost de 22,2%.
În 2002, 30 de cerbi luați din turma din Parcul Milu din Beijing și 20 din Rezervația naturală Dafeng au fost eliberați în Rezervația naturală Yuanyang Yellow River.
Când specia a fost evaluată pentru Lista Roșie a IUCN (1996), a fost clasificată ca fiind „în pericol critic de dispariție” în sălbăticie, conform criteriului „D”: ” populație estimată la mai puțin de 50 de indivizi maturi”. În octombrie 2008, a fost listată oficial ca fiind dispărută în sălbăticie. La actualizarea statutului, în martie 2016, s-a precizat pe pagina din Lista Roșie a UICN a acestei specii că aceasta va rămâne pe lista „dispărută în sălbăticie” până când populația reintrodusă va dovedi viabilitatea pe termen lung. În prezent, există 53 de turme de cerbi Père David în China. Nouă dintre turme sunt formate din 25 de căprioare sau mai puțin, iar restul turmelor au sub 10 căprioare. Din cauza dimensiunii reduse a populației, este de așteptat o lipsă de diversitate genetică, dar, în ciuda dimensiunii reduse a populației, animalele nu par să sufere de probleme genetice din cauza gâtului de gâtul genetic. Populația captivă din China a crescut în ultimii ani și rămâne posibilitatea ca populațiile aflate în libertate să poată fi reintroduse în viitorul apropiat.
Când va fi reintrodusă în habitatul său, specia s-ar putea confrunta cu multe probleme din cauza anilor petrecuți în captivitate. Este posibil ca în cazul cerbului Père David să fi avut loc o selecție relaxată și o reproducere fără presiune din partea mediului, din cauza reproducerii în captivitate, ceea ce poate duce la pierderea comportamentului adaptiv anti-predator. Este posibil ca, atunci când este eliberată complet în mediul înconjurător din captivitate, după generații de descendenți, specia să nu poată păstra comportamente de apărare împotriva paraziților, cum ar fi toaletarea. Dacă populația este reintrodusă în mediul înconjurător fără protecție împotriva infestării cu căpușe, atunci se poate confrunta cu probleme majore dacă nu este adaptată la acel mediu. De asemenea, căprioarele Père David ar putea fi derutate de alți prădători, cum ar fi tigrii, deoarece nu mai sunt adaptate la aceștia. Un studiu a fost realizat pe membrii speciei în captivitate, folosind sunete de tigri care răcnesc și câini care latră, iar căprioarele nu au răspuns la lătratul câinilor, dar auzind răcnetul tigrului, căprioarele au petrecut mai mult timp fiind prudente după ce au auzit sunetul, demonstrând astfel că căprioarele au păstrat încă amintiri ancestrale despre prădătorul lor anterior, tigrul.
HybridEdit
Chiar dacă Noua Zeelandă nu avea mamifere terestre proprii, coloniștii europeni au introdus numeroase specii de cerbi pe aceste meleaguri pentru a le folosi în agricultură și la vânătoare. Unele dintre aceste specii de cerbi s-au încrucișat în sălbăticie, creând hibrizi, care, la rândul lor, au fost apoi folosiți în fermele de cerbi pe baza aparentelor lor îmbunătățiri genetice. În paralel cu această descoperire, fermele de căprioare au început practica de incitare a hibridării pentru a încuraja progresul genetic. Printre acestea se numără un hibrid între cerbul lui Père David și cerbul roșu. Acești hibrizi F1 sunt unici din mai multe motive. Pentru început, atât descendenții masculi, cât și cei feminini ai acestui hibrid rămân fertili, o perspectivă rară mai ales pentru speciile care au o asemenea distanță genetică. Ambele specii diferă în privința comportamentelor sezoniere, a duratei de gestație, a trăsăturilor comportamentale, a morfologiei, a dimensiunii la maturitate și a rezistenței la boli. Cerbul lui Père David este, de asemenea, unic prin faptul că coarnele sale sunt diferite de orice alt cerb din lume. Cu toate acestea, datorită faptului că au comportamente sezoniere diferite, fiecare specie ar intra în sezonul de împerechere la intervale diferite, împiedicând astfel împerecherea naturală. Ca răspuns, s-a recurs la inseminarea artificială a căprioarelor de cerb roșu cu material seminal de cerb Père David. Acești hibrizi F1 nu au avut sezoane de împerechere similare cu cele ale căprioarei Père David și, prin urmare, au reușit să se împerecheze în mod natural cu alte căprioare roșii. Trei cerbi hibrizi F1 s-au împerecheat cu succes în mod natural într-o perioadă cuprinsă între 1989 și 1991 cu 144 de căprioare, iar materialul seminal a fost folosit pentru a insemina artificial 114 alte căprioare de cerb roșu, producând peste 300 de hibrizi încrucișați.
.