”Embrionii clonați au probleme grave de dezvoltare și genetice”, a spus Dr. Yanagimachi, care de obicei îi omoară înainte de naștere. Imediat după naștere, a spus el, mai mulți mor, de obicei din cauza unor probleme pulmonare. El a adăugat că tulpinile consangvinizate sunt mult mai greu de clonat decât tulpinile hibride de șoareci, ceea ce are sens, a spus el. Animalele consangvinizate au mult mai puțină diversitate genetică și, prin urmare, mai puține posibilități de a ocoli erorile genetice decât animalele hibride.

Dr. Westhusin spune că, atunci când se gândește la ceea ce se întâmplă la clonare, ”este o minune că funcționează”.

Științii știau că fiecare celulă din organism are aceleași gene, astfel încât, teoretic, toate instrucțiunile pentru a face o nouă copie a unui adult sunt prezente în fiecare celulă. Dar majoritatea genelor dintr-o celulă adultă, cum ar fi o celulă de piele sau o celulă cerebrală sau o celulă hepatică, sunt reduse la tăcere. Acesta este motivul pentru care aceste celule, care au ajuns în stadiul final de dezvoltare, nu se schimbă niciodată. O celulă de piele nu se transformă într-o celulă cardiacă. O celulă cerebrală nu se transformă într-o celulă hepatică. Și nimeni nu se aștepta ca o celulă de ou să fie capabilă să reprogrameze o astfel de celulă adultă, dezbrăcându-i cumva genele de măștile lor chimice.

Dr. Jaenisch și Dr. Westhusin spun că, din experimentele preliminare de biologie moleculară, încep să vadă confirmarea convingerii lor că reprogramarea poate merge prost. Ei analizează modelele moleculare ale expresiei genelor în embrionii creați prin clonare și le compară cu modelele din embrionii creați prin fertilizare normală. Rezultatele lor de până acum sunt în concordanță cu ipoteza lor că reprogramarea poate duce la erori aleatorii în aproape orice genă.

Dar oamenii de știință spun că fiecare specie este diferită și rămâne posibil să fie mai ușor și mai sigur să se cloneze oameni decât să se cloneze alte specii.

Ouale de șoarece sunt fragile, a spus Dr. Jaenisch, ceea ce poate complica eforturile de clonare. Soluțiile folosite pentru a scălda embrionii de bovine în timp ce aceștia sunt crescuți în laborator par să creeze un sindrom de vițel mare, rezultând placente mari și viței uriași care adesea mor în jurul momentului nașterii. Dar clinicile de fertilizare in-vitro au o experiență vastă în creșterea embrionilor umani în laborator și au perfecționat metoda.

Cei care – precum Dr. Richard Rawlins, care conduce laboratorul de fertilizare in-vitro pentru Rush Health System din Chicago – spun că este doar o chestiune de timp până când cineva va anunța că un om a fost clonat. ”În opinia mea”, a spus el, ”tot ce este nevoie acum este timp, bani și talent”. Singura întrebare este cine o va face primul, a adăugat el. S-ar putea să fie cei doi experți în fertilitate care au anunțat recent că vor să cloneze un om, doctorul Panayiotis Zavos de la Institutul de Andrologie din Lexington, Kentucky, și doctorul Severino Antinori, un medic specializat în fertilitate din Roma. Sau poate fi o rudă necunoscută.