TORONTO – Comisarul CFL, Randy Ambrosie, poartă pe umeri vina pentru faptul că Cupa Grey nu va fi înmânată pentru prima dată în mai bine de 100 de ani.

FCL și-a anulat luni sezonul din cauza pandemiei COVID-19, ceea ce înseamnă că Cupa Grey nu va fi prezentată pentru prima dată din 1919.

Declarația vine după ce CFL nu a reușit să obțină asistență financiară din partea guvernului federal. Liga a trimis la Ottawa o cerere modificată la 3 august pentru un împrumut de 30 de milioane de dolari, fără dobândă, dar părțile nu au putut ajunge la un acord.

A fost ultimul efort al CFL pentru a prezenta un sezon prescurtat în orașul centru Winnipeg. A venit după ce liga a cerut 44 de milioane de dolari în iulie.

„Mă simt responsabil pentru faptul că nu suntem pe teren în acest an”, a declarat Ambrosie într-un interviu telefonic. „Dar sunt hotărât să învăț din ceea ce am experimentat și aștept cu nerăbdare un viitor strălucit.

„Cred că astăzi privim cu toții un exemplu pe scena mondială a unui lider care nu-și asumă responsabilitatea pentru nimic … și indiferent ce se întâmplă, eu nu voi fi acel tip.”

CFL a susținut că a avut nevoie de fonduri guvernamentale pentru a organiza un sezon scurtat. La sfârșitul lunii aprilie, Ambrosie a declarat pentru The Canadian Press că liga a prezentat o cerere de asistență financiară pe trei niveluri, care a început cu 30 de milioane de dolari inițial, mai mult în cazul unui sezon scurtat și până la 150 de milioane de dolari în cazul unei campanii anulate.

„Regret că …. Îmi doresc să nu fi aruncat acea cifră (150 de milioane de dolari)”, a declarat Ambrosie. „Nu am cerut niciodată 150 de milioane de dolari, cel puțin nu simt că am făcut-o.

„Ceea ce am făcut a fost să agregăm ceea ce am crezut că este cel mai rău scenariu . . și am spus: „În cele din urmă, problema noastră ar putea fi la fel de mare ca 150 de milioane de dolari”, dar acesta a devenit numărul.”

Ambrosie declarase că CFL a pierdut colectiv în jur de 20 de milioane de dolari sezonul trecut. Fără fotbal în 2020, o sursă familiarizată cu situația a declarat că liga va pierde între 60 și 80 de milioane de dolari în acest an.

Ambrosie a declarat că nu știe cum să explice de ce CFL și guvernul nu au putut ajunge la un aranjament financiar adecvat. Dar două surse din cadrul ligii au declarat că cererea de 30 de milioane de dolari a căzut atunci când asistența nu a putut fi oferită ligii în termenii pe care i-a solicitat.

Sursele au fost acordate sub anonimat deoarece liga și guvernul nu au discutat public anumite cifre financiare.

Luna trecută, CFL a exclus un împrumut de la Business Development Bank of Canada, deoarece a considerat că rata dobânzii era prea mare.

„Cred că au existat cel puțin câteva momente în care, din motive foarte bune, am simțit că suntem pe cale să putem face ceva cu guvernul”, a declarat Ambrosie. „Și nu s-a întâmplat.”

„Simt un sentiment de dezamăgire, dar nu de furie, ci doar de tristețe că ceva ce am crezut că se va întâmpla nu s-a întâmplat.”

O altă cerință pentru un sezon prescurtat a fost ca CFL și Asociația Jucătorilor CFL să ajungă la un acord asupra unui contract colectiv de muncă modificat. CFL a spus că era aproape de un acord atunci când a anulat sezonul luni.

Este ceea ce a făcut ca decizia de luni a CFL să fie atât de surprinzătoare pentru președintele CFLPA, Solomon Elimimian.

„Este cu siguranță dezamăgitor și da, am fost surprinși”, a spus Elimimian, un linebacker de la Saskatchewan Roughriders. „Am simțit că făceam progrese extraordinare … lucrurile se mișcau într-un mod care m-a condus la optimism, ne-a condus pe toți la optimism.

„Din acest aspect, când a venit vestea a fost cu siguranță greu.”

CFL și-a anulat sezonul 2020 din cauza pandemiei COVID-19, marcând primul an în care Cupa Grey nu va fi prezentată din 1919. (Todd Korol/CP)

Șase dintre cele nouă echipe din CFL sunt deținute în proprietate privată, fie de persoane sau organizații bogate. Cu toate acestea, niciuna nu a făcut un pas înainte pentru a oferi fondurile necesare pentru un sezon scurtat.

„Ei au afaceri complicate în afara proprietății lor în CFL și toate aceste lucruri au fost afectate de asemenea (de pandemie)”, a declarat Ambrosie. „Nu cred că ar fi corect să îi judecăm aspru când, sincer, ei dau și dau și dau și dau.”

Ambrosie a spus că, deși este amarnic dezamăgit, CFL și echipele sale au luxul de timp pentru a planifica sezonul 2021. Cu toate acestea, există o mulțime de incertitudini cu privire la sezonul următor, mai ales dacă fanilor CFL li se va permite să se întoarcă în tribune.

CFL este o ligă bazată pe porți și echipele sale depind în mare măsură de vânzările de bilete pentru a genera venituri. Ambrosie admite că este îngrijorat de impactul pe care noul coronavirus îl va avea asupra ligii sale în sezonul următor.

„Sigur că sunt îngrijorat, dar cred că aceasta este provocarea cu care ne confruntăm cu toții împreună”, a spus el. „Niciunul dintre noi nu știe cu adevărat cum va arăta anul 2021.

„Optimistul din mine crede că lumea științifică va crea un vaccin și ne vom întoarce la o lume mai normală. Ne vom (pregăti) pentru ce e mai bun, ne vom planifica pentru ce e mai rău, dar cred că se vor întâmpla lucruri bune. Trebuie să te trezești cu optimism și, sincer, așa voi face față provocării.”

Stadionul Mosaic din Regina, casa echipei Saskatchewan Roughriders, a fost inițial programat să găzduiască meciul de Cupa Grey din 2020. (Michael Bell/CP)

Ministrul Patrimoniului canadian, Steven Guilbeault, a declarat că guvernul a încercat să colaboreze cu CFL.

„Guvernul nostru a ajutat CFL să navigheze prin programele existente de răspuns la situații de urgență COVID-19, care ajută zeci de mii de întreprinderi din Canada să facă față provocărilor legate de venituri și lichidități în această perioadă”, a spus Guilbeault într-o declarație.

„Deși liga a putut beneficia de unele dintre aceste programe, membrii consiliului său de administrație au luat în cele din urmă decizia de a nu continua în sezonul următor.”

Deputatul liberal Peter Fragiskatos (London North Centre) a susținut ca niciun ban federal să nu meargă la CFL.

„Guvernul federal a luat decizia corectă aici”, a scris el pe Twitter. „În timp ce CFL este o parte foarte importantă a patrimoniului sportiv, nu are dreptul la un tratament special.”

„Unii fani vor fi dezamăgiți, dar cererea ligii pur și simplu nu a fost corectă sau rezonabilă.”

Cu această anulare, CFL devine una dintre puținele ligi majore de sporturi profesioniste din America de Nord care șterg jocul în 2020. Major League Baseball desfășoară un sezon scurtat, în timp ce NHL, NBA și Major League Soccer au reluat jocurile. NFL spune că plănuiește să-și înceapă sezonul la timp luna viitoare.

Ambrosie a primit critici dure pentru conducerea sa în gestionarea CFL prin pandemie. Jucătorii au apelat în mod obișnuit la rețelele de socializare pentru a-și exprima nemulțumirea față de Ambrosie pe tot parcursul procesului, iar politicienii din toate partidele majore au criticat liga pentru că nu și-a implicat jucătorii în cererea inițială de asistență financiară.

Cu toate acestea, Ambrosie vrea să rămână în postul său.

„A fost greu și nu ar fi cinstit să spun că fiecare zi de când a început totul a fost un bol de cireșe, pentru că nu a fost așa”, a spus Ambrosie. „Sunt dedicat acestei ligi, sunt dedicat viitorului ei.