UC Davis Medical School Dean of Admissions and Outreach Mark Henderson a declarat că școala sa de medicină se concentrează pe încercarea de a elimina deficitul dintre Davis și granița cu Oregon.
La Davis, unde se pune accentul pe asistența medicală primară și rurală, aproximativ jumătate dintre absolvenți se îndreaptă către asistența medicală primară. Dar la majoritatea celorlalte școli de medicină, acest procent este de 20-30 la sută și nu este suficient.
„Încă nu luăm suficienți studenți din comunitățile (rurale și insuficient deservite) care vor avea o dorință profundă de a dori să se întoarcă în comunitate”, a spus Henderson. „Trebuie să iei un tip diferit de student, nu poți lua același vechi suspect obișnuit.”
Noii medici „iau aceste domenii de specialitate care plătesc mai mult, iar acest lucru ne lasă cu un deficit de medici de îngrijire primară, inclusiv pediatri, interniști, medici de familie și obstetricieni/ginecologi”, a declarat John Baackes, CEO al LA Care Health Plan, care are cel mai mare număr de membri Medi-Cal din stat.
El a spus că, în zonele rurale, medicilor veterani care practică în regim solo le este greu să aducă noi medici care să preia conducerea.
„Medicii tineri se îndreaptă din ce în ce mai mult spre posturi salariate” la instituții precum Kaiser, a spus Baackes.
În zonele cu venituri mici, intră în joc un alt factor de descurajare. Ratele sumbre de rambursare Medi-Cal îi țin pe unii studenți departe de asistența medicală primară și îi resping pe unii absolvenți de medicină primară, a declarat Elaine Batchlor, CEO al MLK Jr. Community Hospital din South Los Angeles.
„Este dificil pentru medici să susțină un cabinet în acel mediu și grupurile medicale organizate nu sunt atrase de comunitate din cauza rambursărilor (Medi-Cal) scăzute”, a spus ea.
Consiliul California Future Health Workforce Commission – format din lideri din mediul de afaceri, aleși și din domeniul sănătății – a publicat un raport la începutul acestui an, avertizând asupra deficitului iminent de lucrători din domeniul sănătății pentru a răspunde nevoilor „populației în creștere, îmbătrânite și din ce în ce mai diverse”.”
„Dacă privim spre viitor într-un stat în care toată lumea este acoperită, nu putem face acest lucru cu forța de muncă pe care o avem și nu o facem bine acum în multe locuri”, a declarat Jim Wood, membru al Adunării, un democrat din Santa Rosa, care a făcut parte din comisie.
Comisia a constatat că deja 7 milioane de californieni trăiesc în zone desemnate la nivel federal cu deficit de profesioniști din domeniul sănătății, deoarece le lipsesc medicii de îngrijire primară, dentiștii și profesioniștii din domeniul sănătății mintale. Cei mai mulți se află în Inland Empire, o parte din Los Angeles, în San Joaquin Valley și în părți îndepărtate ale statului, cum ar fi locul unde practică Dahle.
El încearcă să ajute următoarea generație de furnizori: El ia stagiari asistenți medicali aproape tot anul de la Universitatea din Iowa, unde unul dintre foștii săi asistenți medicali conduce un program.
„Acești băieți sunt deja mai deștepți decât mine”, a spus Dahle. „De fapt, ne învățăm unii pe alții. Noi îi învățăm arta medicinei, iar ei mă învață pe mine toată știința nouă a medicinei. Funcționează foarte bine.”
Stagiarii locuiesc cu Dahle în cabana sa din bușteni pe 160 de acri, chiar în afara orașului, pe un drum de pământ de 8 km. Câinele său Clint, un Pyrenees pe care l-a salvat, îl așteaptă cu nerăbdare în fiecare după-amiază.
În decursul a două zile recente, Dahle a tratat pacienți cu hipertiroidism, migrene, diabet, ganglioni limfatici umflați, infecții cronice ale urechii, dureri de genunchi și greață constantă, și a efectuat o biopsie a pielii pentru a testa cancerul.
În mod inevitabil, medicii de la țară trebuie să fie capabili să facă mai mult cu mai puțin – și să fie dispuși să trăiască departe de urbanitate.
„Generația tânără de furnizori, ei nu au abilitățile clinice sau know-how-ul. Nu sunt pregătiți la fel ca doctorul Dahle”, a declarat Shannon Gerig, director executiv al Mountain Valleys Health Centers, care operează șapte centre pe o suprafață de 10.000 de kilometri pătrați în partea de nord a Californiei, inclusiv în Bieber, unde Dahle este singurul medic din acel centru. „Este un lucru înspăimântător pentru ei să vină și să fie atât de îndepărtați și să știe că vor fi mult timp singuri și că vor depinde de personalul de nivel mediu… și că nu au în jurul lor (medici) de specialitate.”
Dahle a născut mii de copii, a diagnosticat cancere, a făcut biopsii de piele, a asistat la operații minore, a îngrijit pacienți pe patul de moarte și, ocazional, s-a grăbit în pădure sau la o fermă pentru a-i trata pe cei loviți de un balot de fân căzut, de un copac doborât sau de un cal încăpățânat. Odată a terminat un examen pelvian prin flashflight pentru că s-a întrerupt curentul electric, a făcut o operație minoră la un deget de la picior în biroul său în timp ce primea indicații de la un chirurg la telefon și a sărit într-un elicopter de transport pentru a însoți un pacient cu gâtul rupt în drum spre un centru de traume îndepărtat.
De asemenea, lucrează în camera de urgență de la Fall River Mills o tură de 24 de ore pe săptămână și face rondul spitalului la prima oră în majoritatea zilelor.
Într-o dimineață recentă, el s-a salutat și a glumit cu Wilma Chesbro, în vârstă de 88 de ani, care a fost asistentă în sala de operație cu Dahle, iar acum este un pacient în îngrijire pe termen lung.
L-a apucat de mână, amintindu-i că atunci când s-au întâlnit pentru prima dată, cu zeci de ani în urmă, a crezut că este un „yokel” pentru că este dintr-un oraș local. Dar Chesbroe plângea și își pierdea respirația de fiecare dată când încerca să exprime cât de mult însemna Dahle pentru ea.
„Este genial”, spunea ea printre lacrimi. „Dar el nu o arată. Am atât de mult respect pentru el.”
La începutul acestui an, el a fost numit Medicul de țară al anului de către AMN Healthcare, cea mai mare agenție de recrutare de personal medical din țară. Semnul de bun venit la Bieber anunță că are 510 locuitori; centrele de sănătate de acolo deservesc aproximativ 17.000 de locuitori din mai multe orașe.
Mare parte din zonă este desemnată „de frontieră” de către guvernul federal, deoarece acolo locuiesc foarte puțini oameni. Beiber are un singur motel, iar trecătorii care clipesc ar putea rata piața Big Valley Market, unde Dahle își ia un baton de arțar pentru micul dejun în majoritatea zilelor. Câmpurile și fermele împânzesc valea larg deschisă, lăsând loc pădurilor și vârfurilor care se ridică. Cel mai apropiat magazin alimentar Safeway se află în Burney, la 65 km distanță. Izolarea i-a făcut pe unii potențiali medici să facă cale întoarsă și să plece cu mașina, fără a mai pune piciorul în clinică pentru interviul programat. Mulți i-au spus lui Dahle că soțul/soția sau partenerul lor a văzut orașul și a spus „nu se poate.”
Doc Dahle a crescut în apropiere, în Tulelake, fiul unui cultivator de cartofi. A fost înrolat din facultate în Vietnam. Mai târziu a terminat facultatea la Oregon State, apoi a fost refuzat de patru ori pentru școala de medicină de acolo înainte de a fi acceptat la Universitatea din Rochester. După ce a absolvit, s-a întors în nordul Californiei pentru a practica. Vărul său este Brian Dahle, un senator de stat republican care reprezintă zona.
Dar Doc Dahle ar putea fi doar cel mai cunoscut dintre cei doi. Mii de locuitori din aceste părți se străduiesc să îl vadă.
„Pacienților le convine să aștepte, pentru că știu că atunci când îl văd pe doctorul Dahle își va lua tot timpul de care are nevoie pentru a vorbi cu ei, pentru a obține îngrijirea de care au nevoie. Cred că s-ar putea spune că este de modă veche”, a declarat Gerig, care a fost pacientul lui Dahle înainte de a deveni șeful acestuia.
A început să lucreze ca asistentă înregistrată cu Dahle în urmă cu 25 de ani, iar acesta i-a adus pe lume trei copii prin cezariană. Se pare că toată lumea are o astfel de legătură. La un bar local, un grup de băieți a bifat ce a făcut Dahle pentru ei – unul dintre ei l-a numit „salvator de vieți” pentru că a diagnosticat un blocaj al arterei carotide în proporție de 99 la sută.
De aceea, Dahle este înflăcărat în legătură cu găsirea înlocuitorului său. Aceasta este „familia” lui, a spus el.
El a pus ochii pe un tânăr cuplu de medici din Davis. Dar există o piedică. Spitalul local din Fall River Mills, la doar 25 de mile mai sus pe drum, și-a închis secția de obstetrică, forțând femeile însărcinate să meargă cel puțin o sută de mile până la Redding sau Shasta pentru a naște.
Dacă spitalul nu redeschide acea aripă, Dahle s-ar putea să nu reușească să obțină cuplul, în ciuda interesului lor. Soțul se ocupă de îngrijiri primare și a suplinit deja la clinica lui Dahle, dar soția, care este din Fall River Mills, se pregătește pentru a deveni obstetrician-ginecolog.
„Nu vom putea recruta acești copii de acasă să se întoarcă aici fără ca ceva să se schimbe”, a spus Dahle. „Trebuie să facem acest lucru pentru comunitatea noastră.”
Acesta este motivul pentru care rămâne prin preajmă, pentru comunitate și pentru a lucra la aducerea cuplului înapoi acasă.
„Îmi iubesc meseria”, a spus Dahle, care este divorțat de două ori, recunoscând că a fost întotdeauna greu să rămână căsătorit pentru că este căsătorit cu medicina. „Nu am regretat niciodată că am fost vreodată medic. În fiecare zi mă duc la muncă și spun că am ajutat pe cineva.”
Dacă se va pensiona vreodată, plănuiește să facă scufundări, să vâneze pietre și să călătorească.
Dar probabil că va continua să ia prânzul marțea la Roundup Bar, așa cum face și acum pentru specialitatea de hot dog. Uneori, dacă cineva îl vede pe Dahle îndreptându-se spre el, va suna la bar și va cumpăra berea lui Dahle.
„Este un element de bază în comunitatea noastră. El ne ține pe toți împreună”, a declarat proprietarul barului, Scott Johnson. „Acesta este ca și cum ar fi al doilea birou al lui. El vine aici și toată lumea se adună în jurul lui și îi pune întrebări pentru a evita o vizită la doctor.”
Fotografii de Anne Wernikoff pentru CalMatters
.