James W. Loewen, profesor emerit de sociologie la Universitatea din Vermont, este autorul cărților „Lies My Teacher Told Me” și „The Confederate and Neo-Confederate Reader”.
Statele Unite intră în sesquicentenarul Reconstrucției, acea perioadă de după Războiul Civil în care afro-americanii s-au bucurat pentru scurt timp de drepturi civile și politice depline. Afroamericanii – 200.000 dintre ei – au luptat în acel război, ceea ce a făcut dificilă negarea drepturilor egale pentru ei. Spre deosebire de cea de-a 150-a aniversare a Războiului Civil, însă, puține locuri istorice ne spun ce s-a întâmplat în timpul Reconstrucției. Acestea ar putea: Fiecare casă de plantație a avut o istorie a Reconstrucției, adesea fascinantă, dar aceste conace au rămas încremenite în timp în jurul anului 1859. Ele spun o poveste despre eleganță și putere, iar Reconstrucția a fost epoca în care această putere a fost contestată. Mai mult decât atât, este încă adevărat, așa cum spunea W.E.B. Du Bois în „Black Reconstruction”, în urmă cu 80 de ani, că „nu se poate studia Reconstrucția fără a înfrunta mai întâi cu sinceritate faptele minciunii universale”. Iată cinci aberații comune pe care americanii încă și le spun despre această perioadă de formare.
1. Reconstrucția a fost un eșec.
Acest punct de vedere a ajuns să domine gândirea publică din 1890 până în jurul anului 1940, când evenimentele mondiale și Marea Migrație au început să remodeleze percepția țării despre rasă și rasism. În această perioadă, cunoscută de istorici ca fiind nadirul relațiilor rasiale, americanii albi au devenit incredibil de rasiști. Comunitățile din Nord au devenit „orașe de apus” care interziceau accesul afro-americanilor (și uneori evreilor și altora) după lăsarea întunericului. Începând cu Mississippi, în 1890, fiecare stat sudic a instituit teste de alfabetizare și taxe de votare pentru a-i îndepărta efectiv pe afro-americani de cetățenia care ar fi trebuit să le fie garantată prin cel de-al 14-lea Amendament . Reconstrucția a fost descrisă în această perioadă ca o perioadă teribilă, în special pentru albi, dar în realitate pentru toată lumea, un eșec al unui guvern susținut doar de baionetele federale. „Niciun popor nu a fost vreodată supus cu atâta cruzime dominației unor clase ignorante, vicioase și criminale, așa cum a fost poporul sudist în zilele îngrozitoare ale reconstrucției”, a proclamat New Orleans Times-Picayune în 1901.
Unii oameni de astăzi cred chiar că Reconstrucția a fost un efort de a reconstrui fizic Sudul, mai degrabă decât de a ajuta la reintrarea sa politică în Uniune. În 2013, de exemplu, Muzeul Smithsonian de Artă Americană a organizat o expoziție uriașă, „Războiul civil și arta americană”. „Reconstrucția”, susținea muzeul, „a început ca un efort bine intenționat de a repara pagubele evidente din Sud, pe măsură ce fiecare stat reintră în Uniune”. Curatorul a spus că reconstrucția „a eșuat în curând, asaltată de politicieni corupți, administrații bine intenționate, dar inepte, speculatori și foarte puțin management centralizat”.
Dimpotrivă, foștii confederați vedeau Reconstrucția ca pe o problemă tocmai pentru că reușea. Noile administrații de stat republicane au adoptat măsuri populare, cum ar fi legile de scutire a locuințelor care reduceau impozitele pe reședințe, făcând mai greu pentru oameni să-și piardă casele. De asemenea, au reparat drumuri și poduri și au construit școli și spitale noi. În curând, republicanii obțineau 20 % și chiar 40 % din voturile albilor și aproape toate voturile negrilor. Democrații au devenit disperați. După încercări eșuate de a câștiga voturile negrilor, au recurs la intimidare și violență. Aceste tactici au fost esențiale pentru restaurarea guvernării democrate albe în tot sudul până în 1877. Și astfel, Reconstrucția s-a încheiat, dar nu pentru că a eșuat.
2. Afro-americanii au pus stăpânire pe Sud în timpul Reconstrucției.
Manualul oficial de istorie din Mississippi folosit în clasa a noua în tot statul în anii 1960 a declarat categoric că Reconstrucția a fost o perioadă de „Carpetbag și guvernare a negrilor”. Această propagandă a fost eficientă: Când am întrebat la un seminar al bobocilor de culoare de la Colegiul Tougaloo de lângă Jackson, Miss, în 1969, ce s-a întâmplat în timpul Reconstrucției, 16 din cei 17 studenți au spus că negrii au preluat guvernele statelor din sud, dar pentru că au ieșit prea repede din sclavie, au dat-o în bară, iar albii au trebuit să preia din nou controlul. În 1979, după ce m-am mutat în Vermont, am fost uimit să-l aud pe ministrul celei mai mari biserici unitariene de acolo repetând același rezumat într-o predică.
Această presupusă dominație a negrilor ar fi făcut ca Reconstrucția să fie o perioadă de teroare și chin pentru sudiștii albi. Manualul de istorie din Mississippi a spus-o fără menajamente: „Reconstrucția a fost o bătălie mai rea decât a fost vreodată războiul. Sclavia a dispărut, dar problema negrilor nu a dispărut”. Teama de „dominația negrilor” este încă omniprezentă printre adepții supremației albilor; rețineți declarația lui Dylann Roof către credincioșii de culoare din Charleston, S.C., în timp ce îi împușca: „Voi ne cuceriți țara”.
Dar, de fapt, teroarea și chinul din timpul Reconstrucției s-au întâmplat mai ales afro-americanilor și aliaților lor republicani albi. În Louisiana, în vara și toamna anului 1868, democrații albi au ucis 1.081 de persoane, majoritatea afro-americani și republicani albi. Cam în aceeași perioadă, în comitatul Hinds, Miss, albii au ucis în medie un afro-american pe zi, vizând în special militarii. Albii au organizat atacuri similare în tot sudul țării.
Departe de a suferi sub dominația negrilor, toate statele din Sud au avut guvernatori albi pe parcursul Reconstrucției. Toate, cu excepția unuia (Carolina de Sud), au avut majorități legislative albe. Convenția constituțională din Mississippi din 1868 este încă numită „Convenția neagră și bronzată”, dar numai 16 dintre cei 94 de delegați ai săi erau de culoare. Bineînțeles, un guvern care are 17% negri pare „negru” pentru oamenii obișnuiți cu guvernele exclusiv albe de dinainte și de după.
3. Nordicii s-au folosit de Reconstrucție pentru a profita de Sud și a se îmbogăți.
Mulți americani încă învață această caniculă, întruchipată de termenul „carpetbaggers”.
Povestea – așa cum este exemplificată în ediția din 2011 a manualului „Călătoria americană” – este că vânătorii de avere din Nord „au sosit cu toate bunurile lor în valize ieftine făcute din țesătură de covor”. Fără bani, ei se îmbogățeau apoi de pe urma Sudului prosternat. John F. Kennedy a spus în cartea sa „Profiluri de curaj”, câștigătoare a premiului Pulitzer: „Niciun stat nu a suferit mai mult de pe urma guvernării cu saci de covoare decât Mississippi”.
Primul indiciu că acest punct de vedere ar putea fi exagerat vine din faptul că economiile celor mai multe state sudiste erau în ruină. Căutătorii de averi se vor duce acolo unde sunt banii, iar aceștia nu erau în sudul postbelic. În schimb, imigranții din Nord erau în mare parte de patru tipuri: misionari care aduceau creștinismul (și adesea alfabetizarea) oamenilor proaspăt eliberați; profesori dornici să ajute copiii și adulții de culoare să învețe să citească, să scrie și să scrie în cifre; soldați și marinari ai Uniunii care erau staționați în Mississippi și cărora le plăcea locul sau de care se îndrăgosteau; și viitori lideri politici, negri și albi, hotărâți să facă să funcționeze un guvern interrasial.
4. Republicanii au „fluturat cămașa însângerată” pentru a-și ascunde lipsa de politici de fond.
„A flutura cămașa însângerată” a ajuns să însemne încercarea de a câștiga voturi prin demagogie – dând vina pe adversari pentru lucruri pe care nu le-au făcut sau pe care le-au făcut cu mult timp în urmă. Prima utilizare de acest fel se referă la republicanii care îi învinovățeau pe democrați pentru măcelul din timpul Războiului Civil, la ani după ce acesta s-a încheiat. Kennedy a făcut această afirmație în „Profiluri de curaj”, scriind că „liderii republicani … credeau că numai fluturând cămașa însângerată își puteau menține sprijinul în Nord și Est, în special în rândul Marii Armate a Republicii”. În biografia sa din 2005 a politicianului republican John A. Logan, Gary Ecelbarger îl acuză pe Logan că a „fluturat cămașa însângerată” începând din 1866 și „în deceniile următoare”.
De fapt, cămașa însângerată a fost o cămașă reală, deținută de un republican alb, A.P. Huggins. Acesta era superintendentul școlilor publice din comitatul Monroe, un sistem școlar majoritar de negri din Aberdeen, Miss, și își lua slujba în serios. Democrații adepți ai supremației albilor l-au avertizat să părăsească statul, dar el a refuzat. Într-o seară de martie din 1870, aceștia au mers la el acasă, l-au scos din pat în cămașă de noapte și l-au biciuit aproape până la moarte. Cămașa însângerată a fost dusă la Washington ca dovadă a terorismului democrat împotriva republicanilor din Sud.
Violența denigrată a avut loc în timpul Reconstrucției, nu în timpul Războiului Civil, deci nu a fost anacronică. Nici nu era demagogic să folosești fraza (sau să fluturi cămașa); violența la vot în sud a reprezentat o problemă reală – într-adevăr, cea mai importantă problemă din Statele Unite la acea vreme.
5. Republicanii au renunțat la drepturile negrilor în 1877.
Toate manualele spun că Compromisul din 1877 a însemnat că „guvernul federal nu va mai încerca să … ajute afro-americanii din sud”, ca să citez „Călătoria americană”. „Violența a fost evitată prin sacrificarea negrilor eliberați din Sud”, potrivit unui alt manual, „The American Pageant.”
Republicanii au renunțat în cele din urmă la drepturile civile, dar nu imediat după ce Compromisul din 1877 a pus capăt efectiv Reconstrucției. Până în 1890, afro-americanii încă votau peste tot în Dixie. În discursul său inaugural din 1881, președintele republican James A. Garfield a spus „Ridicarea rasei negre de la sclavie la drepturile depline de cetățenie este cea mai importantă schimbare politică pe care am cunoscut-o de la adoptarea Constituției din 1787. Niciun om grijuliu nu poate să nu aprecieze efectul său benefic asupra instituțiilor și poporului nostru… . . . În măsura în care autoritatea mea se poate extinde în mod legal, ei se vor bucura de protecția deplină și egală a Constituției și a legilor.”
În 1890, republicanii din Congres au fost aproape de a adopta Legea privind alegerile federale, care ar fi putut da o anumită forță prevederilor privind drepturile de vot ale celui de-al 15-lea Amendament. Președintele Benjamin Harrison a pledat pentru o astfel de măsură în anul precedent . După ce legea nu a reușit să treacă, democrații, așa cum era obiceiul lor, i-au catalogat pe republicani drept „o adunătură de iubitori de n—–„. În trecut, republicanii au răspuns că ceea ce au făcut supremația albilor față de alegătorii de culoare din Sud a fost un scandal, dar acum au tăcut, alegând să treacă la alte probleme.
După aceea, fiecare președinte republican care a urmat a fost mai rău în privința drepturilor civile decât predecesorul său. Odată cu nominalizarea lui Barry Goldwater la președinție în 1964, GOP a schimbat complet tabăra, apelând acum la sudistii albi conservatori. Aceștia au fost de atunci electoratul său de bază.
Astăzi, avem un președinte de culoare, dar, în unele privințe, încă nu am depășit nivelul de cooperare interrasială pe care l-am atins în timpul Reconstrucției. La 3 august 1870, de exemplu, A.T. Morgan, un senator de stat alb din Yazoo City, Missia, s-a căsătorit în Mississippi cu Carrie V. Highgate, o profesoară de culoare din New York, și a continuat să câștige alegerile. În nord, nicio suburbie din Chicago nu i-a ținut departe pe afro-americani în 1870. Astăzi, Kenilworth, Illinois, cea mai bogată și mai prestigioasă, nu are nici măcar o singură gospodărie de negri, în conformitate cu decretul fondatorului său din 1889. Astăzi, republicanii îngreunează votul afro-americanilor (și al studenților și al persoanelor sărace), la fel cum au făcut democrații după 1890, deși la o scară mai mică.
Tragedia Reconstrucției nu este că a eșuat, ci că succesele sale au fost reduse și apoi inversate ulterior. Corectarea miturilor despre această epocă ne va ajuta atunci când încercăm să construim astăzi relații rasiale mai bune.
Twitter: @JamesWLoewen
Cinci mituri este o rubrică săptămânală care contestă tot ceea ce credeți că știți. Puteți verifica miturile anterioare, citi mai multe din Outlook sau urmări actualizările noastre pe Facebook și Twitter.