Luni, parizienii au privit cu groază cum flăcările au cuprins catedrala Notre-Dame, ducând la distrugerea acoperișului și la prăbușirea emblematicei sale spirale. Cetățenii francezi sunt îndurerați – „Parisul este decapitat”, a opinat un Pierre-Eric Trimovillas pentru The New York Times – și în aceste momente de tristețe, mulți se uită la Cocoșatul de la Notre-Dame de Victor Hugo, un roman care este atât o scrisoare de dragoste pentru catedrală, cât și povestea a doi îndrăgostiți condamnați.

Potrivit lui Jon Henley de la The Guardian, cartea a urcat pe primul loc în topul celor mai bine vândute cărți de pe Amazon Franța, iar diverse ediții ocupă alte locuri în topuri. Aceasta nu este, după cum subliniază Henley, prima dată când cititorii francezi au căutat alinare în literatură după o tragedie națională; în urma atacurilor teroriste de la Paris din 2015, care au ucis 130 de persoane, cartea lui Ernest Hemingway „A Moveable Feast”, care relatează anii autorului ca tânăr scriitor la Paris, a devenit cea mai bine vândută carte din Franța.

Întoarcerea la Cocoșatul de la Notre-Dame în urma dezastrului din această săptămână este potrivită nu numai pentru că romanul este centrat în jurul catedralei, ci și pentru că a fost scris într-o perioadă anterioară, când Notre-Dame era în criză. Construcția clădirii a început în 1163 și a fost finalizată abia în 1345. Dar la începutul secolului al XIX-lea, când Hugo a scris romanul său, această structură grandioasă se afla într-o stare proastă.

În urma unor lucrări de renovare bine sfătuite în timpul domniei lui Ludovic al XIV-lea (1643-1715), vitraliile au fost îndepărtate în favoarea unor ferestre transparente, un stâlp a fost demolat pentru a face loc trăsurilor și o „partiție ornată” a fost înlăturată, relatează Gillian Brockell de la Washington Post. Apoi a venit Revoluția Franceză. Privită ca un simbol al bisericii și al monarhiei, Notre-Dame a fost jefuită de revoluționari care au decapitat statui, au dezbrăcat plumbul de pe acoperiș pentru a face gloanțe și au topit clopotele de bronz pentru a face tunuri.

Catedrala a fost returnată Bisericii Catolice în 1802, dar nimeni nu a fost investit pe deplin în îngrijirea ei. Arhitectura gotică a clădirii „cedase locul Renașterii”, a scris Richard Buday pentru Arch Daily în 2017. „Până atunci, parizienii considerau clădirile medievale niște monstruozități vulgare și deformate.”

Hugo nu a fost de acord. El credea că arhitectura gotică era magnifică și dorea să vadă Notre-Dame restaurată. Cocoșatul de la Notre-Dame (sau Notre-Dame de Paris, cum se numește în franceză) este plasată în anii 1400, când catedrala era încă în zilele sale de glorie, dar autorul profită de ocazie pentru a deplânge declinul acesteia. „Este greu să nu suspini, să nu te indignezi, în fața nenumăratelor degradări și mutilări pe care atât timpul, cât și oamenii au făcut să le sufere venerabilul monument”, a scris el.

Catedrala este o prezență tangibilă în roman, „centrul moral” al poveștii, potrivit lui Buday. Când a fost publicat în 1831, Cocoșatul de la Notre-Dame a devenit un succes și i-a inspirat pe cetățenii francezi să privească impunătoarea structură cu alți ochi. Un efort de restaurare a început în anii 1840.

Repararea pagubelor extinse de la Notre-Dame cauzate de incendiul recent va dura probabil ani de zile și va costa miliarde de dolari. Dar, liniștind o națiune rănită, președintele francez Emmanuel Macron a promis că edificiul va fi restaurat.

„Vă spun foarte solemn în această seară: această catedrală va fi reconstruită de noi toți împreună”, a spus el. „Vom reconstrui Notre-Dame pentru că asta așteaptă francezii, pentru că asta merită istoria noastră, pentru că acesta este destinul nostru.”

.