Astăzi are loc o confluență remarcabilă de evenimente. 22 aprilie ar fi trebuit să fie o zi în care peste un miliard de oameni din întreaga lume ar fi participat la activități de celebrare a celei de-a 50-a aniversări a Zilei Pământului. Dar, în loc să ne adunăm, suntem cu toții separați. Pentru că mulți dintre noi poartă măști, nu putem să nu fim atenți la respirația noastră și la calitatea aerului pe care îl luăm în plămâni. Fiecare respirație nu a părut niciodată mai prețioasă. Cu toate acestea, în mod ironic, aerul nostru nu a mai fost atât de curat de zeci de ani, emisiile provenite din industrie și transporturi fiind practic în impas, surprinse în detalii vii de sateliții NASA.

Sunt un conservator de o viață întreagă. Dacă sunteți surprins că cineva ca mine scrie despre Ziua Pământului, această reacție nu face decât să sublinieze o problemă fundamentală pentru Partidul Republican. Când au încetat republicanii să mai conducă în ceea ce privește problemele de mediu? Partidul nostru este partidul lui Teddy Roosevelt, care a susținut protecția terenurilor publice; al lui Gifford Pinchot, primul șef al Serviciului Forestier al SUA (și mai târziu guvernator al Pennsylvaniei); și al lui Richard Nixon, care a creat Agenția pentru Protecția Mediului.

Citește: Soluția republicană pentru schimbările climatice

Partidul Republican a abandonat în mare parte problemele de mediu – în mare detrimentul său politic. Majoritatea americanilor spun că guvernul federal face prea puțin pentru aspecte cheie ale mediului, cum ar fi protejarea calității apei și a aerului și reducerea efectelor schimbărilor climatice. Un sondaj recent realizat de Pew Research Center arată că democrații sunt în mare parte de acord că guvernul american ar trebui să facă mai mult în ceea ce privește clima. Republicanii sunt împărțiți în funcție de ideologie, vârstă și sex; moderații, milenialii și femeile din cadrul partidului sunt mult mai predispuși decât conservatorii, republicanii mai în vârstă și bărbații să favorizeze mai multe acțiuni federale. Din ce în ce mai mult, republicanii, în ansamblul lor, par să nu fie la curent cu această problemă crucială.

Chiar dacă nu cred că oamenii sunt singura cauză a schimbărilor climatice, cu siguranță contribuim în mare măsură la acestea. Statele Unite au obligația morală și politică de a lua măsuri. Cum pot prietenii mei conservatori să concluzioneze că temperaturile globale în creștere sunt altceva decât perturbatoare pentru natură este dincolo de orice închipuire. Cei care susțin că ar trebui să fim scutiți de propriile noastre responsabilități aici, în America, deoarece națiuni precum India și China nu fac suficient de mult pentru a limita poluarea aerului, nu sunt sinceri. Comportamentul altor țări nu ne scutește pe noi de a face tot ce putem pentru a reduce emisiile nocive.

Mai multe povești

În calitate de guvernator republican al Pennsylvaniei din 1995 până în 2001, am favorizat puternic producția de energie în statul meu. Continui să susțin politicile care îmbrățișează toate sursele de energie, inclusiv gazul natural, care a redus dependența noastră de cărbune. Susțin, de asemenea, energia nucleară, cel mai mare furnizor de energie fără emisii de carbon. Cu toate acestea, mulți dintre prietenii mei conservatori au fost reticenți în a mi se alătura în susținerea tehnologiilor regenerabile, cum ar fi cele eoliene și solare. Acestea și alte progrese nu numai că abordează problema emisiilor periculoase de gaze cu efect de seră, dar contribuie și la îmbunătățirea economiei noastre cu noi locuri de muncă. Deși gazele naturale și cărbunele sunt ambele abundente în Pennsylvania, energiile regenerabile trebuie să facă parte din acest mix.

Citește: O scurtă istorie a utilizării energiei de către om

Ar trebui să menționez aici că Ridge Policy Group, pe care îl conduc, face lobby în numele Pennsylvania Conservative Energy Forum (PennCEF), o organizație care încearcă să obțină sprijin pe dreapta pentru proiecte eoliene și solare; firma noastră are ca și client o companie de energie nucleară. Orice politică rezonabilă va necesita ca oamenii din întregul spectru politic să recunoască, în primul rând, că schimbările climatice reprezintă o problemă serioasă și, în al doilea rând, că Statele Unite, cu apetitul lor enorm pentru energie, trebuie să exploateze toate sursele practice fără carbon. Convingerea factorilor de decizie politică de ambele aspecte în același timp este provocarea cheie, și nu doar în Pennsylvania.

Într-un discurs recent la un eveniment PennCEF, am reamintit audienței că scriitoarei Rachel Carson, originară din Pennsylvania, i se atribuie în mare parte lansarea mișcării ecologice moderne. Publicarea cărții sale best-seller din 1962, Silent Spring (Primăvara tăcută), a fost un moment de cotitură, sensibilizând publicul cu privire la legăturile dintre poluare și sănătatea publică. Prima ediție a Zilei Pământului a început la doar opt ani după publicarea cărții sale.

Citește: Ghidul tău de Ziua Pământului pentru a salva lumea

În timpul guvernării mele, am privit la moștenirea lui Rachel Carson ca sursă de inspirație pentru politicile pe care le-am pus în aplicare și care au echilibrat creșterea economică cu administrarea mediului. Colegilor mei conservatori le este greu să recunoască faptul că cele două nu trebuie să se excludă reciproc. Când am intrat în funcție, în 1995, Departamentul de Protecție a Mediului din statul nostru era un coșmar – o agenție cu mână grea care distrugea locurile de muncă prin excesul de reglementare. Administrația mea a eliminat birocrația, astfel încât întreprinderile să poată obține autorizațiile necesare, dar au fost trase la răspundere printr-o supraveghere adecvată. Am implementat, de asemenea, Programul de reciclare a terenurilor, care până în prezent rămâne un model național de curățare și reutilizare a parcelelor contaminate, și am reușit să obținem adoptarea Growing Greener, o inițiativă de 650 de milioane de dolari care a reprezentat cea mai mare investiție de până acum în mediu din Pennsylvania. Acest pachet a fost propus de un guvernator republican și adoptat de un legislativ controlat de republicani. Ar fi greu să vedeți așa ceva astăzi.

Un adagiu minunat spune: „Nu moștenim pământul de la strămoșii noștri; îl împrumutăm de la copiii noștri.” Ziua Pământului, poate în acest an mai mult ca oricând, ne reamintește că aerul pe care îl respirăm și apa pe care o bem nu ar trebui să fie niciodată luate de bune. Iar liderii noștri politici – atât de stânga, cât și de dreapta – trebuie să își asume o mai mare responsabilitate în numele copiilor noștri și al copiilor lor.