Colonia Plymouth (1620-1691 d.Hr.) a fost prima așezare engleză din regiunea New England de astăzi din Statele Unite ale Americii, colonizată de separatiștii religioși cunoscuți sub numele de „pelerini” care au traversat Oceanul Atlantic pe Mayflower în 1620 d.Hr. Pelerinii fugeau de persecuția religioasă din partea bisericii anglicane și au plecat pentru a întemeia o așezare în care să se poată închina liber în Lumea Nouă. Ei plănuiau să debarce în apropierea coloniei engleze Jamestown, Virginia (fondată în 1607 d.Hr. și o așezare înfloritoare în 1620 d.Hr.) sau în regiunea Hudson Valley din actualul stat New York, controlată de olandezi din 1609 d.Hr. Cu toate acestea, vremea rea i-a abătut de la curs, iar proviziile lor tot mai puține, împreună cu condițiile meteorologice nefavorabile, i-au forțat să debarce în actualul Massachusetts, unde se vor stabili și, cu ajutorul nativilor americani din regiune, vor supraviețui pentru a-și întemeia colonia.

Zona era deja cunoscută de comercianții, investitorii și navigatorii europeni, deoarece colonia anterioară Popham fusese fondată acolo (la nord de locul unde au debarcat pelerinii, în actualul Bath, Maine) în 1607 CE, care a supraviețuit doar 14 luni. A fost vizitată de căpitanul John Smith (l. 1580-1631 d.Hr.), conducătorul așezării Jamestown, în 1614 d.Hr., care a cartografiat-o și a trasat-o, dar niciuna dintre lucrările lui Smith sau rapoartele despre Popham nu i-ar fi putut pregăti pe pelerini pentru experiența iernii aspre din Noua Anglie din 1620-1621 d.Hr., în timpul căreia peste jumătate dintre ei au murit.

Supraviețuitorii au fost susținuți și abilitați să continue viziunea lor despre un Nou Ierusalim al libertății religioase de către indigenii care i-au învățat cum să planteze porumb, fasole și dovleac – așa-numitele „trei surori” – și cum să trăiască în Lumea Nouă. Potrivit relatării tradiționale, coloniștii recunoscători au împărțit cu băștinașii un ospăț de toamnă care, în secolul al XIX-lea e.n., a fost onorat prin instituirea Zilei de Ziua Recunoștinței în ultima joi a lunii noiembrie în Statele Unite.

Relațiile dintre coloniști și primii lor binefăcători aveau să se strice, totuși, pe măsură ce tot mai multe terenuri au fost luate pentru așezări permanente, în special după înființarea Coloniei Massachusetts Bay în 1628/1630 e.n., ceea ce a dus la Războiul Regelui Phillip din 1675-1678 e.n. Aceste conflicte, precum și bolile aduse de europeni între 1607-1620 e.n., au redus grav populația triburilor de nativi americani din regiune, permițând o colonizare mai ușoară de către afluxul de europeni care au urmat celor din prima colonizare. Colonia Plymouth va continua până în 1691 d.Hr., când a fost unită cu Colonia Massachusetts Bay. În epoca modernă, locul original al debarcării navei Mayflower la Plymouth Rock, indiferent dacă este sau nu corect din punct de vedere istoric, este considerat un fel de sanctuar național în istoria Statelor Unite, iar povestea coloniei Plymouth a devenit un mit fondator.

Credințe & Călătorie

Pelerinii și-au părăsit casele pentru Lumea Nouă deoarece convingerile lor religioase intrau în conflict cu cele ale Bisericii Angliei, care era condusă de regele Iacob I al Angliei (r. 1603-1625 d.Hr.), care avea puterea de a-i aresta, întemnița și executa pe cei care, în opinia sa, răspândeau ideologii sedicioase. Ideologia în acest caz era brownismul, numit după purtătorul său de cuvânt principal Robert Browne (l. 1550-1633 d.Hr.), un fost preot anglican care a îmbrățișat o interpretare fundamentalistă, literală, a Bibliei și a respins învățăturile și practicile bisericii anglicane.

Credințele lui Browne au fost adoptate de John Robinson (l. 1576-1625 d.Hr.), care a format o congregație de separatiști religioși care a inclus mai târziu notabilități precum John Carver (l. 1584-1621 d.Hr.), William Bradford (l. 1590-1657 d.Hr.) și Edward Winslow (l. 1595-1655 d.Hr.) și, după ce o parte din oamenii lor au fost arestați în 1607 d.Hr., au fugit din Anglia în Leiden, Olanda, unde un număr de alți separatiști plecaseră deja, deoarece guvernul practica toleranța religioasă. Totuși, după ce s-au stabilit, unul dintre membrii lor, William Brewster (l. 1568-1644 d.Hr.), a publicat în 1618 d.Hr. un tratat în care îl critica pe regele Iacob I și biserica anglicană, ceea ce a determinat autoritățile civile să îl aresteze. El a fost ascuns de congregație, dar aceștia au înțeles că trebuie să plece și au decis să călătorească cât mai departe de raza de acțiune a lui Iacob I spre Lumea Nouă.

Se puteau organiza expediții spre Americi, totuși, doar dacă se primea o cartă din partea regelui, ceea ce nu era probabil să primească. Din fericire pentru ei, scriitorul Richard Hakluyt (l. 1553-1616 d.Hr.), membru fondator al Companiei Virginia din Londra, care a înființat Jamestown, i-a încurajat pe toți oamenii înstăriți să investească în orice expediție care ar putea aduce vestea mântuirii creștine băștinașilor din America de Nord. Investitorii puteau, astfel, să slujească interesele mai mari ale lui Dumnezeu și ale Bisericii, așteptând în același timp un randament frumos al investiției lor de la o colonie prosperă.

Mediatorii cunoscuți sub numele de negustori-aventurieri au servit la asocierea investitorilor cu expedițiile, iar unul dintre aceștia a fost Thomas Weston (l. 1584 – c. 1647 d.Hr.) care, negociind cu doi membri ai congregației, Robert Cushman (l. 1577-1625 d.Hr.) și John Carver, a creat o societate pe acțiuni pentru investitori prin intermediul Companiei Virginia din Londra și a primit un brevet pentru expediția pelerinilor. Un prieten sau membru al congregației, un anume Căpitan Blossom, le-a cumpărat o navă de pasageri, Speedwell, iar Weston a închiriat serviciile unei nave de marfă mai mari, Mayflower, și ale echipajului său.

Pelerinii au plecat în călătoria lor cu cele două nave în iulie 1620 CE, dar Speedwell a avut scurgeri repetate, necesitând întârzieri în timp ce era reparată. În cele din urmă a fost abandonată și 20 dintre pasagerii săi au fost luați la bordul navei Mayflower, care a pornit la 6 septembrie 1620 CE. Nava nu a fost proiectată pentru a transporta pasageri, astfel că cei 100 de pelerini au trăit în spații înguste pe puntea de tunuri din mijloc, în lumină slabă și fără intimitate, pe parcursul celor două luni de traversare a Atlanticului.

Acesta a primit o cartă în numele Companiei Virginia și trebuia să debarce deasupra coloniei deja înființate Jamestown și sub coloniile olandeze din Valea râului Hudson. Cu toate acestea, marea a fost agitată și au fost deviate de la cursul lor, observând în cele din urmă un teren mult mai la nord de obiectivul lor prevăzut, în regiunea Massachusetts de astăzi. Lipsa proviziilor și alte condiții meteorologice nefavorabile au forțat decizia de a renunța să meargă mai departe și au aruncat ancora la 11 noiembrie 1620 CE.

Mayflower Compact & Prima iarnă

Jamestown sau coloniile olandeze se aflau deja sub dominația legilor europene, dar pământul pe care îl atinseseră, au înțeles instantaneu, nu era. Printre pasageri se aflau unii pe care pelerinii îi numeau Străini (cei care nu erau de credință) și, potrivit relatării scrise de William Bradford, odată ce s-a decis că se vor stabili acolo unde au debarcat, unii dintre acești oameni au spus clar că vor trăi așa cum vor dori, deoarece nicio lege nu îi putea constrânge. Prin urmare, s-a decis ca, înainte ca cineva să părăsească corabia, să se întocmească un contract care să îi oblige pe toți să respecte legi care să servească binele comun. Bradford scrie:

Acest lucru a fost ocazionat în parte de discursurile nemulțumite și răzvrătite pe care unii dintre străinii dintre ei le-au lăsat să cadă: că atunci când vor ajunge la țărm, își vor folosi libertatea că nimeni nu are puterea de a le porunci, brevetul procurat fiind pentru Virginia, și nu pentru Noua Anglie. (49)

Pactul Mayflower a fost un acord conform căruia toate legile adoptate prin votul unei adunări generale vor fi respectate pentru binele comun și că toți cei care semnează acordul îl vor respecta. Patruzeci și unu dintre pasagerii de sex masculin au semnat, și numai după aceea i s-a permis oricui să părăsească nava.

Pentru că planul inițial era ca ei să părăsească Anglia în iulie, să debarce în climate mai calde și să poată aștepta ajutor de la coloniile deja stabilite, pelerinii nu erau pregătiți pentru o iarnă din Noua Anglie. Aveau foarte puțină hrană, nu aveau mijloace de a prinde pește și era mult prea târziu în sezon pentru a planta culturi. Faimoasa lor Prima Întâlnire cu băștinașii (8 decembrie 1620 d.Hr.) nu a decurs bine, așa că se părea că nu se puteau aștepta la niciun ajutor din partea acestora. Cei mai mulți dintre pasageri au rămas pe Mayflower în acea primă iarnă, unde bolile s-au răspândit rapid, în timp ce cei de pe țărm, care încercau să construiască adăposturi, sufereau de frig. Peste 50% dintre pasageri și echipaj au murit în timpul iernii, iar cei care au supraviețuit și-au datorat viața câtorva persoane (Bradford numără în jur de șapte) care au reușit să rămână sănătoși și să-i îngrijească pe ceilalți.

Primul an & Viața de zi cu zi

Coloniștii au fost salvați în cele din urmă, totuși, prin intervenția nativilor americani Tisquantum (mai bine cunoscut sub numele de Squanto, l. c. 1585-1622 d.Hr.) din tribul Patuxet și Samoset (dat și sub numele de Somerset, l. c. 1590-1653 d.Hr.) din tribul Abenaki. Samoset i-a abordat mai întâi pe pelerini într-o engleză stricată și le-a făcut cunoștință cu Squanto, care fusese răpit în 1614 d.Hr. de englezul Thomas Hunt, împreună cu mulți alții, pentru a fi vândut ca sclav în Indiile de Vest. Squanto a evadat, a ajuns în Anglia, a învățat limba și s-a întors. Cei doi le-au făcut apoi cunoștință pelerinilor cu Ousamequin (cunoscut și sub numele de Massasoit Sachem, l. c. 1581-1661 d.Hr.), șeful Confederației Wampanoag, care avea să devină aliatul pelerinilor. Bolile europene răspândite de expedițiile europene anterioare au redus foarte mult populația lui Massasoit și, deși era încă un mare șef, acesta spera la o alianță cu colonia Plymouth împotriva rivalilor săi mai puternici și mai numeroși. John Carver, Edward Winslow și Massasoit au ajuns la un acord care avea să fie reciproc avantajos.

Squanto i-a învățat pe pelerini cum să cultive hrană și i-a ajutat în negocierile cu triburile indigene din jur. John Carver a fost ales primul guvernator al coloniei chiar înainte ca cineva să părăsească Mayflower și a delegat diverse responsabilități. Căpitanul Myles Standish (l. c. 1584-1656 d.Hr.), unul dintre Străini, a organizat o miliție și a construit un fort. Casele au fost construite pentru prima dată de-a lungul străzii Leiden (actuala stradă Leyden, Plymouth) în onoarea casei pelerinilor din Olanda. Înțelegerea pe care o încheiaseră cu Weston prevedea o anumită cantitate de bunuri care trebuia livrată investitorilor, dar, până în prezent, pelerinii nu aveau nimic de valoare de trimis. Au sosit corăbii care transportau mai mulți coloniști (unii dintre ei membri ai comunității din Leiden) și scrisori de la Weston către Carver în care se cerea plata. Cu ajutorul lui Squanto, pelerinii au reușit să stabilească relații comerciale cu Massasoit și cu alte triburi care nu făceau parte din Confederația Wampanoag pentru blănuri, ceea ce a ajutat la achitarea, deși nu la eliminarea, a datoriei față de Weston.

Viața de zi cu zi a coloniei Plymouth era centrată pe Biblie, care era interpretată literal ca fiind Cuvântul inerant al lui Dumnezeu. În consecință, deși femeile erau înțelese ca fiind de valoare egală în ochii lui Dumnezeu, ele erau în mod inerent mai păcătoase și mai slabe decât bărbații, deoarece povestea Căderii Omului din Cartea Genezei arăta clar că Eva nu a ascultat de porunca lui Dumnezeu cu privire la Pomul Cunoașterii Binelui și Răului, iar Adam a fost doar înșelat de Eva. Prin urmare, femeile nu aveau drept de vot în ceea ce privește legile comunității și se așteptau să se supună soților, taților sau altor bărbați, în conformitate cu Scriptura din I Corinteni 11:3, conform căreia „capul bărbatului este Hristos, iar capul femeii este bărbatul”. Atât bărbații cât și femeile plantau și recoltau culturile, dar bărbatul era cel care decidea ce să facă cu ele.

Se pare că acest lucru a provocat un conflict inițial și confuzie în relațiile dintre coloniști și triburile indigene, deoarece în cultura nativilor americani femeile se ocupau de plantare și recoltare și erau responsabile de acordurile comerciale. La început, pelerinii se adresau doar bărbaților în negocieri, ceea ce ar fi fost înțeles ca o insultă, deoarece acest lucru nu era considerat a fi responsabilitatea unui bărbat.

Pelerinii și băștinașii s-au înțeles bine în cea mai mare parte, totuși, deoarece Massasoit a încurajat alte triburi să îi ajute pe noii veniți. Relațiile s-au îmbunătățit și mai mult în vara anului 1621 d.Hr. când Myles Standish a aflat că Massasoit și alți câțiva au fost răpiți de Corbitant, șeful tribului Narragansett, și a pornit într-o misiune de salvare. Procedând astfel, Standish nu făcea decât să onoreze înțelegerea pe care pelerinii o făcuseră cu Massasoit pentru protecție și apărare reciprocă, dar acțiunea sa le-a dovedit nativilor americani că pelerinii își respectau cuvântul dat. Massasoit și ceilalți au reușit să scape singuri din Corbitant, dar acțiunile lui Standish au fost răsplătite cu o creștere a comerțului. Conform tradiției, în toamna anului 1621 d.Hr., pelerinii, străinii și nativii americani au sărbătorit împreună prima recoltă în cadrul unui ospăț de trei zile, comemorat în Statele Unite începând cu secolul al XIX-lea d.Hr. sub numele de Ziua Recunoștinței.

Conflicte & colonia Massachusetts Bay

Relația confortabilă dintre coloniști și băștinași avea să se schimbe dramatic, totuși, în luna mai a anului 1622 d.Hr. când a sosit o corabie care transporta mai mulți coloniști. Acești noi sosiți nu erau interesați să achite datoria pe care Colonia Plymouth o avea față de investitorii lui Weston și au fondat propria lor colonie la nord, numită Wessagussett. La scurt timp după ce a fost înființată, Myles Standish a aflat că se plănuia un atac al băștinașilor împotriva noii așezări, iar el și-a condus miliția pentru a o apăra. La sosire, a constatat că raportul era doar un zvon, dar în loc să se întoarcă pur și simplu la Plymouth, a executat doi băștinași ca o demonstrație de forță. Potrivit lui William Bradford, această acțiune a afectat iremediabil relația coloniei cu băștinașii, iar comerțul a scăzut dramatic după aceea. Bradford, Winslow și ceilalți vor trebui să muncească din greu pentru a repara relațiile deteriorate.

Conflictele se vor intensifica pe măsură ce mai mulți coloniști din Europa au sosit între 1622-1630 d.Hr., strămutând tot mai multe triburi de nativi americani, poluând căile navigabile și epuizând fauna sălbatică care era ucisă și jupuită pentru comerțul cu blănuri. Colonia Massachusetts Bay a fost fondată în 1628 d.Hr. în zona actualului Boston, în mare parte datorită eforturilor pastorului puritan englez John White (l. 1575-1648 d.Hr.) care, la fel ca puritanii din Plymouth, căutau să scape de persecuțiile Bisericii Anglicane. Autoritățile engleze au fost foarte bucuroase să vadă mai mulți puritani părăsind țara și a fost emisă o cartă către Massachusetts Bay Company pentru a înființa o colonie în Lumea Nouă în care aceștia să poată trăi. În 1630 d.Hr. a sosit o flotă de corăbii cu predicatorul puritan și guvernatorul coloniei, John Winthrop (cca. 1588-1649 d.Hr.), a cărui viziune a așezării ca Orașul biblic de pe un deal, care îi atrage pe toți oamenii la Hristos, avea să definească colonia, relațiile cu nativii americani și creștinismul în Lumea Nouă.

Winthrop a adus cu el peste 700 de coloniști și, între 1630-1636 d.Hr., au mai sosit peste 20.000 de persoane. Evanghelizarea băștinașilor a fost o prioritate absolută, dar pe măsură ce tot mai mulți au fost convertiți, s-au „civilizat” și s-au apropiat de biserici, triburile băștinașe au pierdut membri. Această situație a devenit din ce în ce mai intolerabilă pentru Metacom (l. 1638-1676 d.Hr., cunoscut mai bine sub numele de Regele Filip), fiul lui Massasoit și șef al Confederației Wampanoag după moartea tatălui său. Metacom a crescut alături de pelerinii din colonia Plymouth și i-a admirat atât de mult încât și-a luat numele Philip și s-a îmbrăcat în haine europene; a fost cunoscut de către coloniști ca Regele Philip. El a încercat de mai multe ori să oprească expansiunea coloniștilor prin negocieri, dar coloniștii nu și-au respectat niciodată promisiunile și a izbucnit războiul.

Războiul Regelui Philip (1675-1678 d.Hr.) a fost un conflict de uzură de trei ani, în timpul căruia Regele Philip i-a lovit pe coloniști prin tactici de gherilă, fără a cruța pe nimeni, iar coloniștii au adunat miliții pentru a ataca taberele indigene. Ostilitățile au continuat până când regele Philip a fost trădat și ucis de unul dintre proprii săi oameni. Până la sfârșitul războiului, mii de oameni au murit de ambele părți, iar băștinașii au fost alungați de pe pământurile lor. Mulți au fost vânduți ca sclavi, iar alții au fost forțați să intre în rezervații. Colonia Plymouth, care, în mod firesc, s-a situat de partea celorlalți coloniști din regiune, a pierdut un număr semnificativ de cetățeni și, ulterior, a rupt legăturile cu comunitățile de nativi americani care au rămas.

Concluzie

Compania Massachusetts Bay a revendicat mari suprafețe de pământ care cuprind majoritatea statelor din actuala New England, iar în 1691 d.Hr. colonia Plymouth a fost absorbită de aceasta. Relatarea lui Bradford despre fondarea și primii ani ai coloniei, scrisă între 1630-1651 d.Hr., a fost republicată sub titlul Of Plymouth Plantation în 1856 d.Hr. Popularitatea cărții (considerată un clasic american în prezent) a încurajat nivelul deja ridicat de interes pentru pelerinii din Plymouth, care se manifesta încă dinaintea Războiului de Independență american (1775-1783 d.Hr.) și a jucat un rol în instituirea Zilei Recunoștinței.

Opera lui Bradford a fost acompaniamentul literar al simbolului fizic al sosirii pelerinilor – Stânca Plymouth – care a fost identificată în 1741 d.Hr. ca fiind locul de debarcare a Mayflower în 1620 d.Hr. de către un anume Thomas Faunce (pe atunci în vârstă de 90 de ani), al cărui tată ajunsese în colonie în 1623 d.Hr. Deși în lucrarea lui Bradford – sau în orice alte relatări timpurii despre colonie – nu există nicio mențiune despre această stâncă, narațiunea lui Bradford a ajuns să o informeze. În prezent, stânca Plymouth a ajuns să simbolizeze valorile de curaj, credință, determinare și putere întruchipate de pelerinii din 1620 e.n., precum și momentul fondator al sosirii lor în Lumea Nouă, pe care o vor schimba pentru totdeauna.