Sunetul lui Ray Charles a punctat ultima jumătate a secolului XX și a deschis lumea la muzica soul. Ray își spune povestea: cum, copil crescând în mediul rural din Florida, Ray Charles Robinson își pierde vederea din cauza glaucomului.

Într-o lume a atingerii și a sunetelor, Ray începe să audă și să simtă muzica: de la cântecele country de la radio până la saloon-ul honky tonk din apropiere, unde bătrânul pianist îl lasă pe tânărul băiat să-și încerce mâinile la claviatură.

Plecând din Florida în tinerețe, Ray își găsește de lucru în cluburile de blues, în cele din urmă este „descoperit” și începe să înregistreze discuri.

Restul, după cum se spune, este istorie; dar pentru a-și spune povestea, Jamie Foxx a trebuit să obțină aprobarea lui Ray Charles însuși. Foxx descrie prima lor întâlnire, în urmă cu aproximativ doi ani, la studioul de înregistrări al lui Charles din Los Angeles.

„Ray a intrat și mi-a luat mâinile și mi-a spus: „Da, acestea sunt degete puternice”. Apoi am trecut direct la pian”, își amintește Foxx. „El a spus ‘Dacă poți cânta blues, poți face orice’. Așa că am început să ne cântăm blues-ul înainte și înapoi unul altuia. El cânta o frază, iar eu am lovit o notă greșită, iar el a spus ‘De ce ai lovit asta? De ce ai face asta, omule? De ce? I-am spus: „Nu știu. El a spus: „E chiar sub degetele tale”. Notele sunt chiar sub degetele tale”. Așa că am folosit asta ca pe o metaforă pentru întregul film: că viața sunt note sub degetele noastre. Trebuie doar să ne facem timp să aflăm ce note să cântăm pentru a ne face muzica să ajungă acolo.”

Pianist de formație clasică, Foxx spune că a fost important pentru portret să nu joace doar teatru atunci când s-a așezat la pian.

„Ați mai văzut filme biografice despre muzică înainte și par banale; așa că am fi intrat în mentalitatea că avem de fapt un concert mâine. Aș fi stat în cameră toată noaptea, ore întregi, pregătindu-mă pentru acest concert pe care îl voi susține”, explică Foxx. „Cântăm ‘Let The Good Times Roll’ și am vrut să mă asigur că am reținut fiecare nuanță a interpretării. Am avut o trupă adevărată din New Orleans cu care am fi cântat chiar și între duble. Pentru cui a fost amuzant să-i auzi pe oamenii care lucrau la teatru când Ray Charles era acolo spunând „chiar așa a fost” … să îi vezi stând jos și fiind cu adevărat prinși în concert odată ce ai acel sentiment … muzica te face să vrei să o cânți. Acelea sunt cântece minunate.”

Dar Foxx nu le cântă; el face cu îndemânare playback la sesiunile de studio și înregistrările de concert ale lui Ray Charles.

„Ei bine, trebuia să-l am pe Ray Charles cântând. Acestea sunt capodopere”, explică regizorul Taylor Hackford, care a lucrat cu Charles timp de 15 ani pentru a aduce povestea pe ecran, spune că nu s-a pus niciodată problema de a folosi altceva decât muzica reală.

„Am încercat să fac un alt fel de musical: nu un musical în care se cântă și se dansează, ci o piesă care vorbește despre impactul vieții asupra artei”, spune el. „Adevărul este că eu cred că viața lui Ray Charles și lucrurile prin care a trecut în viață sunt motivele pentru care a fost un geniu. L-am întrebat: „Ray, crezi că ai fi fost unde ești astăzi și artistul care ești astăzi dacă nu ai fi orbit?”. El a răspuns: „Este o întrebare foarte bună și nu știu. Probabil că nu”. Așadar, sunt 35 de cântece în acest film și trebuie să spui povestea cu muzica lui Ray Charles. Ăsta era omul. Așa se definea el însuși.”

Este, de asemenea, povestea unui perfecționist exigent, a unui soț infidel și a unui dependent de heroină; iar Hackford spune că și aceste laturi mai întunecate trebuiau să apară în film.”

„Marele dar pe care Ray Charles mi l-a făcut a fost că mi-a spus: ‘Taylor, nu sunt un înger și nu trebuie să fiu descris în acest fel. Spune doar adevărul’, spune regizorul.

Ray Charles a murit în iunie 2004, chiar în momentul în care producția filmului era aproape finalizată; iar Jamie Foxx crede că a fost mulțumit de felul în care a ieșit.

„Se îndrepta spre apus: acest film a durat 15 ani pentru a fi realizat, el a văzut filmul în felul lui înainte de a muri”, spune Foxx. „Și-a adunat copiii înainte de a muri. A făcut toate lucrurile diferite pe care noi am vrea să le facem dacă am pleca … a făcut toate aceste lucruri în mod corect.”

Ray o mai are în distribuție pe Kerry Washington în rolul lui Bea, femeia cu care s-a căsătorit; iar Regina King o interpretează pe Margie Hendrix, solista trupei Raelets și iubita lui de mult timp.