Comunitățile din întreaga lume se confruntă cu probleme legate de gestionarea deșeurilor. La nivel mondial se conturează un consens conform căruia modalitatea supremă de abordare a deșeurilor este eliminarea lor. Conceptul de Zero Deșeuri încurajează reproiectarea ciclurilor de viață ale resurselor astfel încât toate produsele să fie reutilizate, evitând și eliminând astfel în mod sistematic volumul și toxicitatea deșeurilor și a materialelor.

Filosofia Zero Deșeuri se străduiește să se asigure că produsele sunt proiectate pentru a fi reparate, recondiționate, refolosite și, în general, refolosite. Printre instalațiile cheie pentru deșeuri zero se numără instalațiile de recuperare a materialelor, instalațiile de compostare, instalațiile de reutilizare, instalațiile de tratare a apelor uzate/biosolide etc.

Instalațiile de recuperare a materialelor (MRF) sunt o parte esențială a unui program de gestionare a deșeurilor zero, deoarece primesc separă și pregătesc materialele reciclabile pentru a le comercializa către producătorii utilizatori finali. Funcția principală a MRF este de a maximiza cantitatea de materiale reciclabile procesate, producând în același timp materiale care vor genera cele mai mari venituri posibile pe piață. MRF-urile pot, de asemenea, să transforme deșeurile într-o materie primă pentru conversie biologică prin compostare și digestie anaerobă.

O instalație de recuperare a materialelor acceptă materiale, indiferent dacă sunt separate la sursă sau amestecate, și le separă, le prelucrează și le depozitează pentru a le utiliza ulterior ca materii prime pentru recondiționare și reprocesare. MRF-urile servesc ca o etapă intermediară de procesare între colectarea materialelor reciclabile de la generatorii de deșeuri și vânzarea materialelor reciclabile pe piețe pentru a fi utilizate la fabricarea de noi produse.

Există în principiu patru componente ale unei MRF tipice: sortare, procesare, depozitare și încărcare. Orice plan de proiectare a instalației trebuie să găzduiască toate aceste activități care promovează funcționarea eficientă și eficace a unui program de reciclare. MRF-urile pot fi deținute și exploatate public, deținute public și exploatate privat, sau deținute și exploatate privat.

Există două tipuri de MRF-uri – murdare și curate. O MRF murdară primește deșeuri mixte care necesită activități de sortare intense de muncă pentru a separa reciclabilele de deșeurile mixte. Un MRF curat acceptă materiale reciclabile care au fost deja separate de componentele din deșeurile municipale solide (MSW) care nu sunt reciclabile. O MRF curată reduce potențialul de contaminare a materialelor.

O MRF tipică Zero Waste (ZWMRF) poate include o infrastructură de colectare a deșeurilor în trei fluxuri, un centru de recuperare a resurselor, o instalație de reutilizare/reciclare, o instalație de gestionare a deșeurilor reziduale și centre de educație.

Obiectivul principal al tuturor MRF-urilor este de a produce materiale reciclabile curate și pure, astfel încât să se asigure că mărfurile produse sunt comercializabile și obțin un preț maxim. Deoarece fluxurile de deșeuri variază în ceea ce privește compoziția și volumul de la un loc la altul, o MRF ar trebui să fie proiectată în mod specific pentru a îndeplini obiectivele de gestionare a deșeurilor pe termen scurt și lung ale locației respective. Adevărata provocare pentru orice MRF este de a concepe o strategie de reciclare prin care să nu rămână în urmă niciun flux rezidual de deșeuri.

Echipamentele de bază utilizate în MRF-uri sunt benzi transportoare & echipamente de manipulare a materialelor pentru a muta materialele prin sistem, echipamente de criblare pentru a sorta materialele în funcție de dimensiune, separare magnetică pentru a îndepărta metalele feroase, separare prin curenți turbionari pentru a îndepărta metalele neferoase, clasificatoare cu aer pentru a sorta materialele în funcție de densitate, echipamente de sortare optică pentru a separa materialele plastice sau sticla în funcție de compoziția materialului și echipamente de balotare pentru a pregăti materialele recuperate pentru comercializare. Alte echipamente specializate, cum ar fi spărgătoare de saci, tocătoare și rezervoare cu plutire prin scufundare, pot fi, de asemenea, specificate în funcție de aplicație.