Regina Cristina este unul dintre cei mai neobișnuiți monarhi din istoria Europei. Moștenind tronul la vârsta de șase ani, ea a fost crescută de tutori străluciți pentru a face față unei lumi politice complexe și periculoase. Înzestrată intelectual, cu o personalitate extrem de complexă, ea și-a zăpăcit consilierii mai întâi prin refuzul de a se căsători, apoi prin renunțarea voluntară la tron și, în cele din urmă, prin convertirea la catolicism într-o epocă de lupte religioase acerbe, deși regatul ei suedez era atunci liderul puterilor protestante. Filmul Regina Christina din 1933, cu Greta Garbo în rolul principal, care a făcut ca numele reginei să devină familiar publicului din secolul al XX-lea, este complet eronat în ceea ce privește regina istorică Christina, dar nu este singurul; ea a fost subiectul unor laude extravagante din partea unor observatori și al unei detestații din partea altora – atât de mult, încât informațiile fiabile în limba engleză au rămas mai degrabă excepția decât regula.

Cristina a fost fiica regelui Gustavus al II-lea Adolphus, unul dintre marii eroi militari ai istoriei suedeze. Intrat în Războiul de Treizeci de Ani în 1630, când „cauza protestantă” era la cel mai scăzut nivel, Gustavus Adolphus a obținut o succesiune de victorii radicale asupra armatelor Sfântului Imperiu Romano-Catolic, culminând cu triumfurile de la Breitenfeld (1631) și Lützen (1632). Cu toate acestea, la această a doua bătălie, Gustavus a fost ucis și, deși generalii săi au continuat să lupte în următoarele două decenii, niciunul nu l-a putut egala în ceea ce privește îndrăzneala strategică sau elanul tactic. La moartea sa, Christina, singurul său copil, i-a moștenit tronul. În viitorul imediat, puterea i-a revenit regentului ei, Axel Oxenstierna, un politician strălucit care a continuat politica activă a lui Gustavus în nordul Europei. El a negociat condiții favorabile pentru Suedia în războiul acesteia împotriva Danemarcei, stabilit la Bromsebro în 1644. Câștigând titlul de proprietate asupra unor vaste teritorii și porturi din sudul Mării Baltice pentru Suedia în cadrul pacificării generale din Westfalia (1648), Oxenstierna a arătat fără echivoc că Suedia Cristinei devenise principala putere din nordul Europei.

Abia în decembrie 1644, când a împlinit 18 ani, Cristina a devenit regină de drept propriu, deși până atunci participase la ședințele Consiliului de Regență timp de doi ani. Între timp, Oxenstierna o luase de lângă mama ei dezechilibrată mintal și îi încredințase educația lui Johannes Matthiae, un om cu vederi largi și cu o vastă cultură, care i-a oferit o pregătire temeinică în istorie, filozofie, teologie și științe, în conformitate cu ordinele timpurii ale tatălui ei ca ea să fie crescută ca un băiat. Matthiae a hrănit în ea pasiunea pentru filosofie și i-a deschis apetitul intelectual, pregătindu-i pentru zilele în care va fi unul dintre principalii patroni ai vieții intelectuale europene. A devenit o vorbitoare sigură de franceză, germană, latină, spaniolă și italiană, dar lucrările sale scrise – scrisori, aforisme și o autobiografie – sugerează că, deși era cu siguranță inteligentă, nu era geniul pe care curtenii lingușitori îl descriau în dedicațiile lor.

În timp ce se maturiza, Suedia s-a confruntat cu crize interne și internaționale. La sfârșitul anilor 1640, oamenii de stat suedezi au urmărit cu îngrijorare cum o revoluție a răsturnat monarhia engleză și l-a decapitat pe regele Carol I. La Paris, rebeliunea Fronde a fost aproape de a desființa monarhia franceză, iar băiatul-rege Ludovic al XIV-lea a trebuit să fugă pentru a-și salva viața. Revoluțiile din aceste și din alte părți ale Europei l-au alarmat pe Oxenstierna, care se temea că impozitele mari pe care le percepuse pentru război și pentru cheltuielile curții Cristinei ar putea declanșa o revoltă țărănească acasă. În 1650, adunarea reprezentativă a Suediei, Dieta, s-a întrunit într-o perioadă de foamete generalizată, în urma unei recolte slabe, și a protestat împotriva puterii și privilegiilor aristocrației, a prețului alimentelor și a costurilor unei politici externe din care suedezii de rând nu câștigau nimic. Dieta a argumentat, de asemenea, că politica lui Oxenstierna de a dona pământurile coroanei, în speranța că acestea vor produce mai multe venituri atunci când vor fi impozitate decât atunci când vor fi cultivate, nu a fost în beneficiul nimănui în afară de aristocrație.

Notând protestul oficial al Dietei, Oxenstierna a încercat să limiteze gusturile somptuoase ale Cristinei în artă, arhitectură și muzică atunci când aceasta a început să guverneze de sine stătător – una dintre mai multe surse de tensiune între vechiul servitor și noua sa stăpână. Cu toate acestea, ea a disprețuit eforturile de frugalitate ale lui Oxenstierna și l-a sfidat oferindu-le mari daruri de pământ veteranilor care se întorceau în țară atunci când lunga serie de războaie s-a încheiat. După cum notează cel mai important istoric al Suediei, Michael Roberts: „Ea nu avea nici interes, nici pricepere în domeniul finanțelor; iar după 1652 pare să fi fost cinic indiferentă față de necazurile unei coroane la care se hotărâse deja să renunțe”. De asemenea, ea și-a recompensat favoriții, cum ar fi Magnus de la Gardie, cu generozitate și fără tact, și l-a înfuriat și mai mult pe Oxenstierna prin introducerea în consiliul regal a unor oameni pe care el îi considera nepotriviți, dar cărora nu se mai putea opune.

Care monarhie europeană din secolul al XVII-lea a trebuit să se gândească și să planifice succesiunea. Prezența unei regine făcea ca diplomația matrimonială să fie și mai riscantă și mai necesară decât de obicei, deoarece un soț nepotrivit putea fi dezastruos din punct de vedere politic. În adolescență, Cristina era îndrăgostită și plănuia să se căsătorească cu vărul ei Carol (viitorul Carol al X-lea), cu care a fost educată la Castelul Stegeborg. Atracția a fost reciprocă și l-a făcut să spere la un tron. Dar, pe măsură ce s-a maturizat, ardoarea Cristinei s-a răcit. Deși a păstrat vie posibilitatea unei căsătorii cu Charles, a făcut-o mai mult ca o tactică pentru a-și asigura succesiunea decât din afecțiune. Consiliul ei de Regenți și Parlamentul ei erau, de asemenea, dornici să asigure o astfel de căsătorie regală potrivită din punct de vedere politic, care ar putea duce la nașterea unor moștenitori.

Dar odată ce a devenit regină de fapt ca și de nume, Cristina nu s-a grăbit să se căsătorească. La fel ca regina Elisabeta I a Angliei cu o generație mai devreme, ea și-a dat seama că promisiunea mâinii ei în căsătorie era un instrument mai puternic decât căsătoria în sine. Odată căsătorită, puterea ei ar fi scăzut probabil, în timp ce speranța acesteia în prealabil l-ar fi ținut pe Charles, și pe alți posibili pretendenți, să ghicească intențiile ei și i-ar fi asigurat dominația. Între timp, ea a îndurat zvonuri care susțineau că ar fi fost implicată într-o relație lesbiană cu prietena ei, contesa Ebba Sparre.

După lungi dispute cu consilierii ei, în 1649 a fost de acord cu principiul că dacă se va căsători va fi cu Charles, dar a adăugat că nu poate fi obligată să se căsătorească deloc. Ea era mai dornică ca Charles să fie recunoscut în mod oficial ca moștenitor al ei. Deoarece cei doi erau aproape contemporani, era puțin probabil ca Charles să se bucure de o domnie lungă după ea. Între timp, el a trebuit să se fofileze pe moșiile sale unde, potrivit bârfelor de la curte ale vremii, își petrecea mare parte din timp în stare de ebrietate.

Cristina era, prin urmare, încă necăsătorită când, în 1651, a anunțat Parlamentul de intenția ei de a abdica. Un strigăt colectiv de consternare din partea oamenilor de stat suedezi a întârziat-o, dar în 1654 și-a reînnoit proiectul și de data aceasta l-a dus la îndeplinire, părăsind definitiv Suedia în luna iunie a acelui an și călătorind în Țările de Jos spaniole. De acolo, călătorind în stil frumos și asigurată (așa cum părea atunci) de un venit pe viață din moșiile sale suedeze, a mers la Innsbruck, în Austria, și în timpul șederii sale și-a declarat deschis convertirea la catolicismul roman. Pentru aproape toți suedezii, convertirea ei, chiar mai mult decât abdicarea, a apărut ca o formă oribilă de trădare. În acea epocă de războaie religioase acerbe și îndelungate, în care Suedia luterană se confrunta de 30 de ani cu Imperiul Catolic, o astfel de convertire părea nu atât un act de conștiință personală, cât mai degrabă o declarație simbolică de loialitate față de inamic. De ce a făcut acești pași a fost întotdeauna un mister și a continuat să fie subiectul unei dispute aprinse între istoricii suedezi. Este posibil ca convingerea ei adesea exprimată că femeile nu erau potrivite pentru a guverna să fi jucat un rol în această decizie, dar convingerea religioasă a fost probabil mai decisivă.

Generații de istorici au dezbătut, de asemenea, secvența exactă a evenimentelor și cauzele care au înconjurat acest set uimitor de acțiuni. În timp ce se afla încă în Suedia, Christina a fost secretoasă în ceea ce privește interesul ei pentru catolicism, din cauza implicațiilor sale volatile din punct de vedere politic. Cu siguranță a fost puternic impresionată de ambasadorul catolic francez la curtea ei, Chanut, și de filosoful francez Rene Descartes, de asemenea un catolic dedicat, care și-a petrecut ultimul an din viață la curtea ei din Stockholm (a murit acolo de pneumonie în 1650). Apoi l-a întâlnit pe Antonio Macedo, care era un preot iezuit ce se dădea drept interpret al ambasadorului portughez. Christina a purtat mai multe conversații cu Macedo și i-a spus că ar fi încântată să aibă ocazia de a discuta despre catolicism cu mai mulți membri ai ordinului său. Când s-a grăbit la Roma cu această veste, părintele general al ordinului a răspuns trimițând la curtea ei doi profesori iezuiți erudiți, părinții Malines și Casati, de asemenea incognito. După ce i-au atras atenția prin poza lor de nobili italieni, ei au recunoscut rapid că era o persoană grijulie și talentată, „o suverană în vârstă de douăzeci și cinci de ani atât de îndepărtată de îngâmfarea umană și cu o apreciere atât de profundă a adevăratelor valori încât ar fi putut fi crescută chiar în spiritul filosofiei morale”. Își amintea mai târziu că „principalele noastre eforturi au fost de a dovedi că convingerile noastre sacre erau dincolo de rațiune, dar că nu intrau în conflict cu rațiunea. Între timp, regina a absorbit cu perspicacitate substanța argumentelor noastre; altfel am fi avut nevoie de mult timp pentru a ne expune punctul de vedere.”

Cristina s-ar putea să se fi convertit încă din 1652, cu mai mult de un an înainte de abdicarea sa, dar dacă a făcut-o în secret. Când a plecat în Olanda în 1654, era încă însoțită de o suită care includea un capelan luteran. Dar, în timp ce se afla acolo, acesta a murit și nu a fost înlocuit. Între timp, Cristina și-a câștigat în acei ani, 1654 și 1655, reputația de a avea o atitudine caustică și disprețuitoare față de toate formele de creștinism, ceea ce ar fi putut fi o perdea de fum pentru a risipi suspiciunile legate de convertirea ei. În orice caz, după mărturisirea deschisă a noii sale credințe, poveștile scandaloase despre ateismul ei s-au stins. Pe de altă parte, zvonurile calomnioase cu privire la adevăratele ei motivații, tipărite într-o avalanșă de broșuri ostile și indecente, aveau să o urmeze până în mormânt și să inducă în eroare istoricii în cele trei secole care au urmat.

Arrivând la Roma în stil mare, după ce a străbătut Europa în mod impunător, ea și-a stabilit reședința în Palatul Farnese, l-a alarmat pe Papa Alexandru al VII-lea întâlnindu-se cu el într-o rochie roșie (culoarea rezervată de obicei prostituatelor romane) și a primit cu lux de amănunte, dar cu puține semne exterioare de fervoare religioasă. Casa ei a devenit rapid un salon, unde se întâlneau intelectuali, cardinali și nobili, devenind în mod inevitabil punctul central al intrigilor politice. În ciuda lipsei de pietate exterioară a Cristinei, ea a fost cea mai proeminentă convertită a secolului, iar Roma a contracarat ironiile protestanților cu o avalanșă de propagandă proprie, cântându-i laudele. Ea a declarat că și alți prinți europeni ar trebui să îi urmeze exemplul și să pună capăt clivajului Reformei care divizase Europa în ultimii 150 de ani, dar niciunul nu a făcut acest lucru.

Charles al X-lea, succesorul ei în Suedia, a obținut o coroană mai devreme decât îndrăznise să spere. El s-a dovedit a fi un monarh eficient – și sever protestant – și a continuat politica pe care Gustavus Adolphus o inițiase, de a obține cuceriri în ceea ce este astăzi Polonia și Germania de Nord, pe malul sudic al Mării Baltice. Un pamfletar a remarcat că, în timp ce papa câștigase un miel în regina Cristina, el pierduse o întreagă turmă în Polonia din mâinile lui Carol. Terenurile și veniturile fiscale din această zonă au întărit monarhia în conflictul său continuu cu aristocrația și au facilitat paradoxul ca Suedia, o națiune cu o populație foarte mică și resurse indigene, să rămână o mare putere europeană pentru cea mai mare parte a unui secol.

În ceea ce o privește pe Cristina, a doua jumătate a vieții sale a văzut-o implicată în politica complexă a Romei baroce, în care a obținut cea mai mare influență posibilă din poziția sa regală și s-a simțit constrânsă doar de lipsa banilor. Când a sosit, orașul era unul dintre punctele centrale ale unui conflict între facțiunile pro-franceze și cele pro-spaniole: Franța și Spania însăși se aflau în război. La început, opinia comună a fost că ea era pro-spaniolă, dar vechiul ei prieten Chanut l-a asigurat pe stăpânul său, cardinalul Mazarin, ministrul principal al lui Ludovic al XIV-lea, că acest lucru nu era adevărat. Cu siguranță, primele luni ale anului 1656 au fost martorele unei deteriorări treptate a curtoaziei Cristinei față de ambasadorii spanioli și a cultivării de către aceasta a trimișilor și diplomaților francezi. Ea a recunoscut că Franța devenea puterea dominantă în Europa și că aceasta îi putea servi mai bine interesele decât orice altă națiune. Printre altele, veniturile ei scăzuseră vertiginos, în ciuda precauțiilor pe care le luase în momentul abdicării. Având în vedere că mai puțin de un sfert din venitul anticipat îi venea de pe moșiile sale suedeze, ea spera ca Mazarin să îi ofere un înlocuitor. Prin urmare, la sfârșitul anului 1656, ea a călătorit la Paris și i s-a făcut din nou o primire regală somptuoasă; apoi s-a așezat să dezbată cu Mazarin posibilitatea ca ea să fie numită regină a Neapolelui. Regatul Neapolelui, care constituia ceea ce este astăzi sudul Italiei, se afla atunci în mâinile spaniolilor, iar transformarea acestuia într-o monarhie independentă și pro-franceză era unul dintre obiectivele centrale ale diplomației lui Mazarin. Cristina părea o candidată probabilă pentru monarhie, iar cei doi au semnat un acord la Compiegne care stabilea un calendar pentru realizarea acestui plan.

Expediția de cucerire, pregătită în secret, trebuia să plece din Marsilia spre Napoli în februarie 1657, dar angajamentele militare franceze din alte părți au dus la o întârziere. Cristina s-a întors din Italia în Franța și l-a îndemnat pe Mazarin să se grăbească, pentru a nu pierde elementul de surpriză. Cu siguranță, un membru italian din anturajul ei, pe care îl tratase cu generozitate în trecut, dar care acum se simțea neglijat, marchizul de Monaldesco, l-a avertizat pe viceregele spaniol din Napoli de iminența atacului. Viceregele și-a pregătit fortificațiile pentru a-l respinge, iar Mazarin a anulat expediția. Într-o furie de dezamăgire și furie, Cristina s-a răzbunat pe Monaldesco, căruia îi interceptase corespondența, punându-i să i se taie gâtul în prezența ei la Palatul Fontainbleau, în ciuda rugăminților agonizante ale acestuia de îndurare. Vestea acestui act sângeros, întreprins în timp ce ea era oaspetele unui rege străin și se afla în casa acestuia, i-a subminat reputația și a anulat cu totul planul napoletan. Ea a subestimat în mod fatal consecințele acesteia pentru viitorul ei. Pe străzile Parisului au apărut câteva pamflete care spuneau că Monaldesco fusese amantul ei și că îl omorâse pentru a păstra secretul; altele adăugau că el era doar unul dintr-un lung șir de amanți uciși. Aceste acuzații au fost nefondate, dar crima a fost ineptă din punct de vedere politic, mai ales pentru o femeie care se mândrea cu abilitățile sale machiavelice și cu tactul său diplomatic. În 1659, Franța și Spania au semnat Tratatul de la Pirinei și orice speranță persistentă a unui regat napolitan pentru Cristina s-a spulberat.

De atunci încolo, Mazarin nu va mai face niciun plan cu ea, iar Papa Alexandru al VII-lea se referea acum la ea ca la „o femeie născută ca o barbară, crescută în mod barbar și trăind cu gânduri barbare”. S-a întors la Roma fără a mai spera la putere politică, dar a fost totuși suficient de ingenioasă pentru a crea unul dintre cele mai rafinate și strălucitoare saloane din Europa la Palazzo Riario. Timp de încă 30 de ani, ea a rămas marea anomalie a Europei, o regină pricepută și talentată fără regat. Un cerc de prieteni și servitori a înconjurat-o în continuare, în frunte cu cardinalul Azzolino, care a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a-i repara reputația pătată, dar care a avut grijă să răspundă întotdeauna scrisorilor ei de dragoste pasională pe un ton de severitate rece, pentru ca nu cumva un nou scandal să se atașeze de numele ei.

Neputând să se rupă de obiceiurile unei vieți întregi, a rămas o intrigantă inveterată (inclusiv un efort de a deveni regină a Poloniei și un plan de a-l face pe Azzolino să fie ales papă), dar a murit în 1689 fără a mai avea vreun impact asupra cursului evenimentelor. Fără sprijinul unei alte monarhii, nu a avut resursele necesare pentru alte expediții, iar succesorul ei suedez, Carol al X-lea, el însuși un aliat al Franței, a avut grijă să nu facă nimic pentru a o încuraja. Consternarea Vaticanului în legătură cu afacerea Monaldesco se răcise suficient de mult după 30 de ani pentru ca Cristinei, eminenta convertită, să i se poată acorda ultima onoare, de către Papa Inocențiu al XI-lea, de a fi înmormântată în Catedrala Sfântul Petru.

.