Veghea din zori a fost la fel de pașnică ca oceanul de la picioarele lor. Răcniți de un ceas deșteptător, plt. George E. Elliott Jr. și Joseph L. Lockard se treziseră în cortul lor la ora 3:45, în căldura mângâietoare a unei nopți de Oahu, iar 30 de minute mai târziu și-au pornit radarul și au început să scaneze. Radarul era încă în fază incipientă, departe de ceea ce avea să devină, dar soldații puteau totuși să detecteze lucruri mai departe decât o făcuse cineva vreodată cu un simplu binoclu sau telescop.

În ultimele săptămâni, o jumătate de duzină de unități mobile – camion de generator, camion de monitorizare, antenă și remorcă – fuseseră împrăștiate în jurul insulei. Cea a lui George și Joe, cea mai fiabilă dintre ele, era amplasată cel mai la nord. Se afla la Opana, la 532 de metri deasupra unei coaste ale cărei valuri erau suficient de ademenitoare pentru a face surf, ceea ce mulți turiști aveau să facă acolo în anii următori. Cartierul general al armatei se afla de cealaltă parte a insulei, la fel ca și baza navală de la Pearl Harbor, cea mai importantă bază americană din Pacific. Dar între soldați și Alaska, la 3.000 de kilometri distanță, nu era nimic altceva decât un lichid ondulat, un loc cu puține rute de navigație și fără insule. Un general de armată a numit-o „marea pustie.”

Ordinea zilei era să țină vandalii și curioșii departe de echipament în timpul unei ture de 24 de ore și, de la 4 dimineața la 7 dimineața, să stea în interiorul dubei de monitorizare în timp ce antena scana după avioane. George și Joe nu aveau nicio idee de ce acea fereastră de timp era semnificativă. Nimeni nu le spusese. Cei doi soldați primiseră ordin să meargă acolo pentru instruire. „Adică, era mai mult antrenament decât orice altceva”, își va aminti George. Adesea, odată cu venirea zorilor și apoi până dimineața, avioanele armatei și ale marinei se ridicau de la bazele din interior pentru a se antrena sau a cerceta. Unitățile mobile le detectau și le trasau locația. Între ei, George și Joe aveau câteva pistoale de calibrul 45 și un pumn de gloanțe. Țara nu mai fusese în război din 11 noiembrie 1918, ziua în care s-a încheiat Marele Război, iar lunar local, Paradise of the Pacific, tocmai proclamase Hawaii „o lume a fericirii într-un ocean de pace.”

Joe, care avea 19 ani și era din Williamsport, Pennsylvania, era responsabil de stația Opana în acea dimineață și lucra la osciloscop. George, care avea 23 de ani și se înrolase în armată în Chicago, era pregătit să traseze contactele pe o hartă suprapusă și să le introducă într-un jurnal. El purta o cască care îl conecta la cartierul general al armatei.

George și Joe nu detectaseră nimic interesant în timpul scanării de dimineață devreme. Era, la urma urmei, o duminică. Cu datoria îndeplinită, George, care era nou în unitate, a preluat osciloscopul pentru câteva minute de antrenament pentru a omorî timpul. Camionul care urma să-i ducă la micul dejun avea să sosească în curând. În timp ce George verifica osciloscopul, Joe i-a transmis înțelepciunea cu privire la operarea acestuia. „Se uita peste umărul meu și putea să vadă și el”, a spus George.

Pe aparatul lor, un contact nu apărea ca o pată luminoasă în urma unui braț măturat pe un ecran, ci ca un vârf care se ridica de la o linie de bază pe osciloscopul de cinci inci, ca o bătaie de inimă pe un monitor. Dacă George nu ar fi vrut să exerseze, aparatul ar fi putut fi oprit. Dacă ar fi fost oprit, ecranul nu ar fi putut avea vârfuri.

Acum a avut loc.

Aparatul lor nu le putea spune operatorilor săi cu exactitate câte avioane detecta antena, sau dacă erau americane, militare sau civile. Dar înălțimea unui vârf dădea o indicație aproximativă a numărului de avioane. Iar acest vârf nu sugera două sau trei, ci un număr uimitor – 50, poate, sau chiar mai multe. „Era cel mai mare grup pe care îl văzusem vreodată pe osciloscop”, a spus Joe.

A reluat locul la ecran și a făcut verificări pentru a se asigura că imaginea nu era un miraj electronic. Nu a găsit nimic în neregulă. Soldații nu știau ce să facă în acele prime minute, sau chiar dacă trebuiau să facă ceva. Erau în afara programului, din punct de vedere tehnic.

Oricine ar fi fost, avioanele se aflau la 137 de mile depărtare, la est de direcția nord. Sarmul necunoscut se apropia, apropiindu-se cu două mile pe minut peste albastrul strălucitor al mării libere, venind direct spre Joe și George.

Era puțin după ora 7 dimineața, pe 7 decembrie 1941.

**********

Atacul de la Pearl Harbor, în urmă cu 75 de ani luna aceasta, a fost cea mai rea zi din istoria Marinei americane și șocul vieții pentru aproape orice american care a atins vârsta memoriei. Deși dezastrul a distrus carierele comandanților Marinei și Armatei de pe Oahu, investigațiile exhaustive au arătat clar că cauzele sale au depășit orice individ din Hawaii sau Washington, D.C. Informațiile au fost citite greșit sau nu au fost împărtășite. Comunicatele vitale au fost ambigue. Prea multe avioane de căutare fuseseră deviate către teatrul de operațiuni din Atlantic.

Cel mai devastator, americanii pur și simplu i-au subestimat pe japonezi. Succesul lor la Pearl Harbor s-a datorat în parte unui noroc uluitor, dar și mulțumirii americane, ancorată în două ipoteze: că adversarul nostru asiatic nu avea îndemânarea militară și competența tehnologică necesare pentru a realiza un atac atât de îndrăzneț și atât de complicat, și că Japonia știa și a acceptat că ar fi zadarnic să pornească un război împotriva unei națiuni atât de puternice ca Statele Unite. Chiar și acum, în epoca terorii, lecția de bază de la Pearl Harbor rămâne valabilă: Atunci când te confrunți cu un adversar amenințător, trebuie să te debarasezi de propriile presupuneri și să gândești ca el.

Arhitectul atacului a fost un amiral mic de 57 de ani, cu părul grizonat tăiat scurt și o pasiune profundă pentru Abraham Lincoln. Isoroku Yamamoto, comandantul-șef al Flotei Combinate a Japoniei, avea o înălțime de numai cinci centimetri mai mare de un metru și cântărea, poate, 130 de kilograme. Ghișeele care îi făceau unghiile îl numeau Eighty Sen, deoarece tariful obișnuit era de zece sen pe deget, iar el avea doar opt degete, după ce își dăduse cel mijlociu și arătătorul stâng pentru a-i învinge pe ruși în războiul din 1904-1905.

Yamamoto nu prea bea, dar paria mult. Putea să bată buni jucători de poker, buni jucători de bridge și să câștige la Go, vechiul joc de societate strategic din Asia de Est. Ruletă, biliard, șah, mah-jongg – alegeai și el juca și câștiga. „Puțini oameni ar fi putut fi atât de pasionați de jocurile de noroc și de jocurile de noroc ca el”, a spus un amiral japonez. „Orice ar fi fost de ajuns”. Yamamoto își învingea subalternii atât de des încât nu le încasa cecurile. Dacă ar fi făcut-o, aceștia ar fi rămas fără bani de pariuri, iar el ar fi rămas fără oameni pe care să-i învingă.

La fel de mândru de țara sa ca oricine din generația sa, la fel de dornic să vadă că occidentalii acordă un respect îndelungat puterii și culturii Imperiului, Yamamoto s-a opus totuși alianței sale din 1940 cu Germania nazistă și Italia. Acest lucru nu l-a făcut să se simtă prea îndrăgit de naționaliștii extremiști ai Japoniei, dar nu i-a afectat renumele.

În planificarea atacului de la Pearl Harbor, Yamamoto cunoștea foarte bine puterea adversarului său. În timpul a două turnee în Statele Unite, în 1919 și 1926, el a străbătut continentul american și a remarcat energia, abundența și caracterul oamenilor săi. Statele Unite aveau mai mult oțel, mai mult grâu, mai mult petrol, mai multe fabrici, mai multe șantiere navale, mai mult din aproape orice decât Imperiul, limitat cum era la insulele stâncoase din largul continentului asiatic. În 1940, planificatorii japonezi calculaseră că capacitatea industrială a Statelor Unite era de 74 de ori mai mare și că acestea aveau de 500 de ori mai mult petrol.

Dacă s-ar fi confruntat cu americanii în timp, Marina Imperială nu ar fi fost niciodată capabilă să-și recupereze pierderile inevitabile așa cum ar fi putut-o face Statele Unite. Într-un conflict prelungit, „resursele Japoniei se vor epuiza, navele de luptă și armamentul vor fi avariate, refacerea materialelor va fi imposibilă”, îi va scrie Yamamoto șefului Statului Major al Marinei. Japonia ar sfârși „sărăcită”, iar orice război „cu atât de puține șanse de reușită nu ar trebui să fie purtat.”

Dar Yamamoto singur nu a putut opri mersul ilogic al politicii japoneze. Răpirea rapace a țării asupra Chinei, aflată acum în al cincilea an, și cele două mușcături ale Indochinei franceze, în 1940 și 1941, au primit ca răspuns sancțiunile economice occidentale, cea mai gravă fiind pierderea petrolului din partea Statelor Unite, principalul furnizor al Japoniei. Nefiind dispusă să renunțe la un imperiu mai mare în schimbul restabilirii comerțului, nefiind dispusă să suporte umilința retragerii din China, așa cum cereau americanii, Japonia avea să pună mâna pe staniul, nichelul, cauciucul și mai ales petrolul din coloniile britanice și olandeze. Avea să ia și Filipine, pentru a împiedica Statele Unite să-și folosească micile forțe navale și terestre de acolo pentru a interveni.

Cu doar 11 luni înainte ca soldații Elliott și Lockard să se nedumerească în legătură cu vârful de pe osciloscopul lor, Yamamoto și-a pus pe hârtie gândurile cu privire la un curs îndrăzneț prin care să atace Statele Unite. Războiul cu americanii era „inevitabil”, scrisese Yamamoto. Japonia, în calitate de putere mai mică, trebuie să-l rezolve „din prima zi” cu o lovitură atât de uluitoare și brutală încât moralul americanilor „să se prăbușească într-o asemenea măsură încât să nu mai poată fi recuperat.”

Dar cum? Ca în cazul oricărei inovații, cineva ajunge primul. În acest caz, japonezii au condus lumea în aprecierea posibilităților letale ale portavioanelor în masă. Aveau încă nave de luptă – coloana vertebrală a marinei militare de când tunurile își făcuseră loc pe punțile de lemn în Epoca Velei – dar navele de luptă și crucișătoarele trebuiau să se deplaseze până în raza vizuală a inamicului pentru a-l scufunda. Portavioanele puteau sta la pândă la 100, chiar 200 de mile depărtare, mult dincolo de raza de acțiune a oricărui tun de cuirasat, și puteau trimite bombardiere în picaj și bombardiere cu torpile pentru a-și ataca adversarul neașteptat. Iar faptul de a avea o masă de portavioane care să navigheze ca unul singur și să lanseze simultan, mai degrabă decât să navigheze împrăștiate sau singure, le sporea dramatic puterea distructivă.

Până la sfârșitul anului 1941, Japonia construise zece portavioane, cu trei mai multe decât Statele Unite. Yamamoto plănuia să trimită șase dintre ele la 3.150 de mile marine prin Pacificul de nord vacant și să intre în luptă în largul Hawaii.

După ce și-a schițat atacul cu un scris de mână impecabil pe trei pagini de hârtie de înaltă calitate în ianuarie 1941, Yamamoto l-a trimis unui amiral subordonat, care l-a împărtășit cu un pilot militar. „Timp de o săptămână, am uitat să dorm și să mănânc”, și-a amintit pilotul, Minoru Genda, principalul apostol al puterii aeriene maritime a Japoniei, care a ajutat la rafinarea și apoi la executarea planului. Atacarea Pearl Harbor, a crezut el, ar fi „ca și cum ai intra în pieptul inamicului și i-ai număra bătăile inimii”. Evaluarea ideii a fost „o mare încordare a nervilor”. Cel mai deranjant lucru a fost să păstrăm planul un secret absolut”. Marele pariu al lui Yamamoto ar fi funcționat doar dacă americanii ar fi trăit în ignoranță în ultimele zile de pace, în timp ce forța de atac se strecura până la marginea Hawaii. În cele din urmă, Genda a ajuns la concluzia că se putea face.

Alții au crezut că nu.

Ierarhia navală de la Tokyo a făcut să plouă cu îndoieli asupra unui raid la Pearl Harbor. La multe întrebări nu se putea răspunde prin jocuri de război sau prin cercetări ale personalului, ci doar mergând până la capăt. Yamamoto nu putea garanta că Flota Pacificului va fi în port în ziua planificată a atacului. Dacă aceasta ar fi plecat la un exercițiu, flota de atac ar fi fost expusă departe de casă, cu puterea navală a inamicului intactă și cu locația incertă. De asemenea, nu putea garanta nici că oamenii săi ar putea reuși să efectueze zecile de realimentări de la un petrolier la o navă de război, esențiale pentru a duce flota de atac în luptă și înapoi. Pacificul de nord devine furtunos pe măsură ce toamna face loc iernii; tancurile de aprovizionare ale flotei ar fi riscat de fiecare dată când se apropiau pentru a înșira furtunurile și pentru a-și pompa conținutul inflamabil.

În principal, obținerea surprizei – condiția sine qua non a viziunii lui Yamamoto – părea o speranță absurdă. Chiar dacă nu existau scurgeri de informații din partea Marinei Imperiale, nordul Pacificului era atât de vast încât flota de atac ar fi fost în tranzit aproape două săptămâni, timp în care ar fi putut fi descoperită în orice moment. Japonezii au presupus că patrulele americane vor fi sus, zburând din Alaska, din insula Midway, din Oahu; submarinele și navele lor de suprafață vor cerceta mările. Neștiind că au fost reperați, japonezii ar putea naviga vitejește spre distrugerea lor într-o capcană întinsă chiar de către Flota Pacificului pe care veniseră să o scufunde.

Succesul raiderilor lui Yamamoto părea 50-50, în cel mai bun caz 60-40. Eșecul ar putea însemna mai mult decât pierderea de nave și oameni. Ar putea pune în pericol planul Japoniei de a cuceri Malaya, Singapore, Indiile de Est Olandeze și Filipine în acea toamnă. În loc să adauge o misiune în Hawaii care ar putea nimici o mare parte din Marina Imperială, mulți ofițeri au preferat să lase Pearl Harbor în pace.

Nimic nu a înțepat hotărârea lui Yamamoto. „Mi-ați spus că operațiunea este o speculație”, i-a spus într-o zi unui alt amiral, „așa că o voi duce la îndeplinire”. Criticii au înțeles greșit, a susținut el: Invaziile coloniilor britanice, olandeze și americane ar fi fost puse în pericol dacă marina imperială nu ar fi atacat Pearl Harbor. Lăsând Flota din Pacific neatinsă ar fi cedat inițiativa americanilor. Să alegem momentul și locul pentru războiul cu Flota Pacificului.

Pentru Yamamoto, locul era Pearl și momentul era imediat după – la o oră sau două după ce Imperiul a prezentat o declarație de război. El credea că un samurai onorabil nu-și înfige sabia într-un inamic adormit, ci mai întâi lovește perna victimei, pentru ca aceasta să fie trează, și apoi o înjunghie. Faptul că o națiune de non-samurai ar putea percepe acest lucru ca pe o distincție lipsită de diferență, se pare că nu i-a trecut prin cap.

Atacul la Pearl ar fi fost cel mai mare pariu al vieții sale, dar Yamamoto nu l-a considerat mai periculos decât planul țării sale de a adăuga Marea Britanie, Olanda și Statele Unite pe lista sa de inamici. „Situația mea actuală este foarte ciudată”, îi scria el pe 11 octombrie unui prieten. El urma să conducă Marina Imperială într-un război care era „în totalitate împotriva opiniei mele personale”. Dar, în calitate de ofițer loial Majestății Sale Împăratul, nu putea decât să se descurce cât mai bine din deciziile nebunești ale altora.

În cele din urmă, a învins criticii. La sfârșitul lunii noiembrie, flota de atac s-a adunat în secret în Golful Hitokappu, în largul uneia dintre cele mai pustii și îndepărtate insule din Kurils. Două nave de luptă. Trei crucișătoare. Nouă distrugătoare. Trei submarine. Șapte petroliere. Șase portavioane. Pe 23 noiembrie, în timp ce planul de atac a fost transmis soldaților și ofițerilor de rang inferior, mulți au exultat. Alții au început să scrie testamente. Un pilot pe nume Yoshio Shiga i-ar fi spus unui anchetator american cât de dubioși erau aviatorii. „Shiga a declarat că consensul… în urma acestei vești surprinzătoare a fost că a ajunge în secret în Hawaii era imposibil”, ar fi scris interogatorul, rezumând un interviu realizat la o lună după încheierea războiului. „Prin urmare, a fost un atac sinucigaș.”

La ora șase dimineața zilei de miercuri, 26 noiembrie, sub un cer de staniu solid, cu o temperatură puțin peste zero grade, ancorele au urcat din apele înghețate, arborii de elice au început să se învârtă și flota de atac s-a strecurat în Pacific. La bordul portavionului Akagi se afla Minoru Genda, credința sa în puterea navală aeriană fiind validată în jurul său. Lucrând timp de mai multe săptămâni la punctele fine ale atacului – câte avioane, ce combinație de avioane, ce muniție, câte valuri de atac – el se luptase mai ales cu o caracteristică imuabilă a Pearl Harbor, adâncimea sa. Patruzeci și cinci de picioare nu era suficient, nu pentru arma care reprezenta cea mai mare amenințare la adresa corpului unei nave.

Plătită dintr-un avion, torpila tipică din orice armată plonja la o adâncime mai mare de 45 de picioare, așa că, în loc să se stabilizeze și să se îndrepte în viteză spre o navă americană, arma se va îngropa în fundul noroios al Pearl Harbor, dacă cineva nu se gândea la o modalitate de a face ca plonjarea să fie mult mai puțin adâncă. Abia la mijlocul lunii noiembrie japonezii s-au gândit să adauge mai multe aripioare de stabilizare la fiecare armă de 18 picioare pentru a o împiedica să se învârtă în timp ce se prăbușește din avion în mare. Acest lucru ar fi redus adâncimea de scufundare. „Mi-au dat lacrimile”, a spus Genda. Totuși, mai exista încă șansa ca americanii să înșire plase de oțel în jurul navelor lor ancorate pentru a zădărnici torpilele. Piloții nu puteau fi siguri până când nu ajungeau deasupra capului.

Gradual, flota de atac s-a împrăștiat, formând o cutie de aproximativ 20 de mile în diametru și 20 de adâncime, o linie de distrugătoare în față, crucișătoare și tancuri și alte distrugătoare în mijloc, portavioanele și cuirasatele în spate. Flota va naviga aproape orbește. Nu avea radare și nici avioane de recunoaștere nu ar fi fost trimise în aer, deoarece orice cercetaș care s-ar fi rătăcit ar fi trebuit să rupă tăcerea radio pentru a găsi drumul înapoi. Nu ar fi existat decât trei submarine care să inspecteze mult în față. Flota ar naviga în surdină, fără să vorbească niciodată cu patria. Cu toate acestea, operatorii radio vor asculta. Un mesaj ar fi permisiunea finală a Tokyo de a ataca, în cazul în care discuțiile de la Washington ar eșua.

Nicio marină nu a adunat atât de multe portavioane într-o singură flotă. Nicio marină nu mai crease măcar o flotă bazată pe portavioane, indiferent de număr. Dacă japonezii ajungeau în Hawaii nedetectați și intacți, aproape 400 de bombardiere torpiloare, bombardiere în picaj, bombardiere de mare altitudine și avioane de vânătoare se vor ridica de pe punțile de zbor ale portavioanelor Akagi, Kaga, Hiryu, Soryu, Shokaku și Zuikaku și vor da cel mai mare și mai puternic asalt aerian de pe mare din toate timpurile.

**********

Nu știau că o flotă secretă se îndrepta spre Hawaii, americanii știau totuși – din volumul traficului radio, de la observatorii din Orientul Îndepărtat – că multe alte nave de război imperiale se îndreptau spre Filipine și spre restul Asiei de Sud-Est. La 27 noiembrie, la o zi după ce flota de atac a ieșit din Golful Hitokappu, un mesaj de la Harold Stark, șeful operațiunilor navale de la Washington, a transmis un flash către toți americanii. Navy din Pacific:

Acest dispecerat trebuie considerat un avertisment de război X Negocierile cu Japonia în vederea stabilizării condițiilor din Pacific au încetat și se așteaptă o acțiune agresivă din partea Japoniei în următoarele câteva zile X Numărul și echipamentul trupelor japoneze și organizarea forțelor navale de intervenție indică o expediție amfibie fie împotriva Peninsulei Filipine Thai, fie împotriva Peninsulei Kra sau, posibil, împotriva Borneo X Executarea unei desfășurări defensive adecvate, pregătitoare pentru îndeplinirea sarcinilor atribuite în WPL46.

Mesajul conținea doze bogate de informații – războiul este iminent, discuțiile s-au încheiat, debarcările japoneze ar putea avea loc aici, aici și aici – dar un singur ordin: executați o desfășurare defensivă adecvată pentru a putea duce la îndeplinire planul de război predominant. A fost omis, în mod deliberat, orice indiciu cu privire la ceea ce se califică drept acest tip de desfășurare, fie că era vorba de scoaterea navelor pe mare, ridicarea nivelului de veghe, trimiterea de avioane de vânătoare de protecție în aer sau altceva. Această decizie a fost lăsată la latitudinea destinatarilor. Comandanții flotei își obținuseră posturile dând dovadă de discernământ și leadership. Dacă Harold Stark susținea un singur principiu managerial mai presus de toate celelalte, acesta era acela de a le spune oamenilor ce vrei să facă, dar nu cum să facă. Oamenii îl iubeau pentru asta.

În Manila – la 4.767 de mile nautice de Pearl Harbor – era deja 28 noiembrie când avertismentul lui Stark a ajuns la comandantul micii Flote Asiatice, amiralul Thomas Charles Hart. „Într-adevăr, a fost destul de simplu”, și-a amintit Hart, pe care revista Time l-a descris ca fiind un „omuleț zvelt” care era „tare ca un măr de iarnă”. Avertismentul de război însemna că „trebuia să așteptăm lovitura, în dispoziții astfel încât să minimizăm pericolul provocat de aceasta, iar comandanților de la fața locului le revenea sarcina de a decide toate detaliile respectivei desfășurări defensive”. În inferioritate numerică și stând la doar câteva sute de kilometri de cele mai apropiate baze japoneze, Hart a început să își împrăștie submarinele, iar navele sale de suprafață au început să iasă în larg. Un om înțelept în situația sa, spunea el, „doarme ca un criminal, niciodată de două ori în același pat.”

Flota Pacificului de la Pearl Harbor, pe de altă parte, se bucura de o distanță serioasă față de adversar, zile și zile întregi. Având în vedere numărul cuirasatelor Flotei (9), al portavioanelor (3), al crucișătoarelor (22), al distrugătoarelor (54), al submarinelor (23) și al avioanelor (sute), se putea apăra și singură.

În tot anul până în acel moment, comandantul Flotei Pacificului, amiralul Husband E. Kimmel, primise dispecerate alarmante de la Washington despre o posibilă agresiune japoneză. El primise atât de multe, de fapt, încât viceamiralul William F. Halsey, care a comandat portavioanele Flotei și care avea să devină o figură de legendă în războiul care avea să vină, le-a numit dispecerate „lupi”. „Erau multe dintre acestea”, a spus Halsey, „și, ca orice altceva care este dat din abundență, simțurile aveau tendința de a fi amorțite.”

Marina avea hidroavioane cu rază lungă de acțiune pe Oahu, dar PBY-urile, așa cum erau cunoscute hidroavioanele, nu fuseseră niciodată desfășurate pentru căutări sistematice și cuprinzătoare ale perimetrului îndepărtat. Ele cercetau doar „zonele de operare” în care Flota se antrena, de obicei la sud de Oahu, ca o măsură de precauție împotriva unui submarin japonez care să tragă pe furiș, pe timp de pace, în timpul acelor exerciții. Dar aceste măturaturi acopereau doar un arc subțire de busolă la un moment dat. Kimmel, imaginea însăși a unui amiral la doi centimetri de 1,80 m, cu ochii albaștri și părul blond-nisipos alunecând spre gri la tâmple, a spus că, dacă ar fi lansat o căutare extinsă de fiecare dată când primea un avertisment de la Stark, oamenii și mașinile sale ar fi fost atât de epuizate încât nu ar fi fost apte de luptă. Trebuia să aibă informații solide că japonezii ar putea veni după el înainte de a-și lansa avioanele de căutare.

Cum au citit ultima alarmă a lui Stark din 27 noiembrie, Kimmel și ofițerii săi au fost luați prin surprindere de sintagma „avertisment de război”, așa cum Stark sperase că vor fi. „Nu numai că nu am mai văzut asta înainte în corespondența mea cu șeful operațiunilor navale”, a spus Kimmel, „dar nu am mai văzut-o niciodată în toată experiența mea navală”. De asemenea, executarea unei desfășurări defensive adecvate li s-a părut tuturor o frază ciudată, deoarece, așa cum a spus un ofițer, „Nu folosim acest termen în Marină”. Dar pentru că mesajul general de avertizare nu a menționat niciodată Hawaii – doar locuri îndepărtate, aproape de amiralul Hart-Kimmel și oamenii săi nu au văzut nicio amenințare iminentă.

Nici armata de pe Oahu. În aceeași zi cu Kimmel, generalul-locotenent Walter C. Short, comandantul armatei, a primit propriul său avertisment de război de la Washington. Trimiterea a două dispecerate către Oahu, câte unul pentru fiecare serviciu, a reflectat realitatea ciudată că nu o singură persoană a comandat armata de acolo. Dualitatea putea duce cu ușurință la presupuneri greșite cu privire la cine ce făcea ce, și așa a fost.

Nu văzând nimic în avertismentul armatei despre o amenințare la adresa Oahu, Short a optat să se protejeze nu împotriva unei amenințări externe, ci împotriva sabotorilor care ar putea fi la pândă printre miile de locuitori din Oahu de origine japoneză. Cu toate acestea, un ofițer al armatei avea să spună ulterior că a crezut întotdeauna „că nu vom avea niciodată probleme de sabotaj cu japonezii locali. Și nu am avut niciodată.”

În ceea ce privește Flota Pacificului, aceasta își va continua activitatea ca înainte. Nu era încă timpul să golească Pearl de cât mai multe nave. Nu era timpul să atârne plase de torpile de cele care mai rămăseseră, pentru că toată lumea știa că portul era prea puțin adânc pentru torpile. Portul din fața ferestrelor biroului lui Kimmel ar fi putut fi un refugiu ideal pentru nave într-o epocă anterioară, dar nu și în epoca avionului de război. Chiar și ofițerii de uscat ai armatei știau asta. „Tot ce trebuia să faci era să treci cu mașina pe aici când Flota era în toi”, a spus Short. „Poți vedea că pur și simplu nu puteau fi ratați dacă aveau un atac serios….Era prea puțină apă pentru numărul de nave.”

**********

Speranța absurdă a Japoniei a fost îndeplinită: Flota sa de atac a navigat în Pacific timp de 12 zile fără a fi detectată, chiar până când soldații Elliott și Lockard au văzut vârful pe osciloscopul lor în dimineața zilei de 7 decembrie. Vârful reprezenta vârful de lance al atacului, 183 de avioane. Nu mai fusese niciodată ceva nici pe departe asemănător în istoria războiului – și alte aproximativ 170 de avioane aveau să urmeze, imediat ce vor fi ridicate de pe punțile hangarelor pe punțile de luptă curățate.

Doar după câteva dezbateri, soldații au decis să spună cuiva cu autoritate. Când au contactat centrul de informații de la Fort Shafter, terenul cu palmieri al armatei aflat la câțiva kilometri la est de Pearl Harbor, li s-a spus să uite de asta. S-au uitat la osciloscop în timp ce avioanele neidentificate micșorau distanța. La 15 sau 20 de mile depărtare, cu radarul primind acum ecouri de întoarcere chiar din Oahu, grupul a dispărut în dezordine.

.