Ai dat cu spumă. Ați clătit. Repetat. Acum, este timpul să condiționați. Cu aburul care se ridică, masați balsamul alunecos și cu miros dulceag pe părul dumneavoastră și, în cele trei până la cinci minute cât durează să acționeze, s-ar putea să vă întrebați: „Cum anume îmi transformă chestia asta părul într-un stoc de mătăsuri?”

Răspunsul este că între părul dumneavoastră și balsamul dumneavoastră are loc o anumită chimie de atracție opusă.

În fiecare zi, șuvițele dumneavoastră în cascadă înfruntă o serie de furtuni. Într-o zi ar putea fi o întâlnire cu un fier de călcat, alta ar putea aduce vânturi vicioase de la un uscător de păr. Rezultatul: părul – cândva strălucitor și neted – este acum creț, ciufulit și tânjind după reparații.

Pentru a înțelege romantismul chimic care începe în momentul în care „întindeți cu generozitate balsamul de la rădăcină până la vârfuri” (așa cum ne instruiește sticla), trebuie să înțelegeți structura părului.

La microscop, firele de păr au aspect de fulgi. Aceste „fulgi” sunt celule moarte ale pielii care se suprapun pentru a forma un strat de cuticulă care protejează straturile interioare fragile ale firului de păr. Lumina se reflectă pe acest strat de cuticulă, dând părului strălucirea sa naturală. O persoană obișnuită are între 120.000-150.000 de fire de păr și acestea arată cel mai bine atunci când fulgii de cuticulă suprapuse se așează strâns unul peste altul. Atunci când părul începe să arate creț sau moale, înseamnă că stratul de cuticulă este uzat, iar celulele suprapuse nu mai sunt bine așezate.

„Imaginați-vă o frânghie sfărâmată”, spune Robert Lochhead, cercetător în domeniul polimerilor la University of Southern Mississippi din Hattiesburg. Lochhead este, de asemenea, consultant pentru mai multe companii care fabrică produse cosmetice și de îngrijire personală. El explică faptul că, la nivel molecular, legăturile invizibile care țin unite celulele cuticulei slăbesc în timp. Celulele devin din ce în ce mai libere și se agață de fulgii de cuticulă ai altor șuvițe. Firele de păr individuale se încurcă apoi și, uneori, se rup. Această schimbare în modul în care arată și se simte părul nostru este adesea primul indiciu că ar putea fi timpul să punem mâna pe balsamul de păr.

Batisorul de păr este alcătuit din doar câteva ingrediente, dar surfactanții cationici sunt cei care fac cea mai mare parte din muncă. La un capăt al fiecărei molecule de surfactant cationic se află o sarcină pozitivă care se leagă de sarcina negativă a firului de păr. Atracția este atât de puternică încât surfactanții înconjoară complet firul de păr și acoperă fulgii de cuticulă, ca un înveliș personalizat pentru păr. Cantitatea mică de acid din balsam face ca fulgii de cuticulă să cadă strâns unul împotriva celuilalt, iar părul se simte din nou neted, chiar și după ce clătiți balsamul.

Dacă sunteți un fan al șampoanelor de condiționare două în unu, dorința dumneavoastră de a fi eficient este o oportunitate pentru și mai multă știință deasupra capului.

Lochhead este un pionier în acest domeniu. De fapt, conceptul de spălare și condiționare a părului în același timp se numește „efectul Lochhead”. Într-un produs doi în unu, explică el, surfactanții catatonici rămân în suspensie în toată spuma, în timp ce șamponul lucrează pentru a descompune uleiurile și murdăria. Apoi, când clătiți șamponul, surfactanții sunt „declanșați” de apă pentru a se lega de păr, în timp ce doar murdăria și uleiul sunt spălate. Surfactanții pot, de asemenea, să transporte alte substanțe care protejează cuticulele, cum ar fi siliconul, către păr.

„Când vă gândiți la silicon, gândiți-vă la picături de ulei în apă”, explică Ali Dhinojwala, chimist la Universitatea din Akron, care încearcă să descopere modalități optime de livrare a siliconului către păr. „De fapt, se pierde foarte mult în timpul clătirii. Se întâmplă și se ratează, iar noi încercăm să ne dăm seama de acest lucru.” El spune că soluția în momentul de față este de a adăuga mult silicon, astfel încât o cantitate destul de mare să se lege de păr.

Spuneți-i un pic de chimie în timpul dușului. Fie că purtați două flacoane la duș, fie că preferați o afacere de genul doi în unul, știința este la îndemâna dumneavoastră.