În 2015, în timp ce eram amândoi la școala postuniversitară, eu și partenerul meu am decis că suntem pregătiți să întemeiem o familie. Mi-am planificat meticulos ultimul an de școală postuniversitară în jurul sarcinii mele, sperând să îmi susțin teza chiar înainte de a naște și apoi să îmi iau trei luni libere pentru a fi alături de copilul meu. În general, lucrurile au decurs conform planului; mi-am scris teza, am susținut-o cu succes și am acceptat un post de postdoctorat într-un laborator de biologie a reproducerii la jumătatea cealaltă a țării. La câteva zile după ce am predat ultimele corecturi ale tezei, am devenit mamă.

Când fiica mea avea nouă zile, am dus-o în vizită la noul meu laborator și, din întâmplare, mi-am făcut o nouă prietenă pe hol: o femeie care lucrează în biroul decanului din apropiere. Ea era președinta grupului local de întâlniri pentru babywearing și mi-a sugerat să mă alătur.

Babywearing presupune folosirea unei înfășurări, a unei eșarfe sau a unui port-bebe pentru a vă ține copilul pe corp. Este benefic pentru crearea de legături și pentru alăptare, dar este, de asemenea, uimitor pentru că este fără mâini. În loc să stau cu un bebeluș care doarme în brațe, aș putea să o port cu mine. Ea ațipea și eu eram eliberată; dintr-o dată, puteam să fac lucruri.

Știam că știința nu așteaptă noile mame, așa că am început să mă prezint la seminariile săptămânale de mediu-toxicologie ale departamentului meu cu bebelușul meu legat la piept. Nu-mi începusem încă stagiul postdoctoral în acest moment, iar aceasta a fost prima mea interacțiune cu majoritatea colegilor mei. Veneam la fiecare seminar de vineri și stăteam în fundul sălii, legănându-mă și țopăind pentru a ține bebelușul adormit.

Trei luni mai târziu, când a început postdoctoratul meu, planurile pe care le făcusem pentru îngrijirea copilului au eșuat. Din fericire, consilierul meu mi-a permis să încep să port copilul în laborator cu normă întreagă. Acest lucru a însemnat că nu am putut face experimente, dar am avut o mulțime de scris și de muncă de birou de făcut, și am fost recunoscătoare că nu a trebuit să amâne începerea postdoctoratului meu. Aducerea copilului a fost o experiență minunată. Am fost norocoasă că am avut parte de un mediu care m-a sprijinit și tuturor le-a plăcut să o vadă în fiecare zi. A fost potrivit să avem un bebeluș ca cel mai nou membru al laboratorului nostru de biologie reproductivă feminină.

Baby și cu mine am dezvoltat o rutină care a implicat mult somn în timp ce eu citeam și scriam articole, planificam experimente și participam la activitățile departamentului. Am devenit rapid un expert în purtarea bebelușului și, mai târziu în acel an, am absolvit un curs de certificare pentru a deveni un educator care îi ajută pe alții să învețe cât de eliberator poate fi purtarea bebelușului.

Avansați trei ani până la nașterea celui de-al doilea copil al meu la începutul acestui an, iar eu sunt un postdoctorand senior și președintele grupului nostru local de purtare a bebelușului. Am început să o port pe numărul 2 în laborator la două săptămâni după ce s-a născut, pentru că plănuiam să aplic pentru locuri de muncă la facultate și eram îngrijorată că luarea de timp liber ar fi slăbit aplicațiile mele. Voiam să mai public încă două studii înainte de septembrie, începutul „sezonului de candidaturi” – semestrul de toamnă, când se scriu și se depun cele mai multe candidaturi pentru posturile de profesor titular în Statele Unite. Mă simțeam atât de bine să nu mai fiu însărcinată și știam că pot reuși din experiența mea cu numărul 1.

Când pandemia de coronavirus a lovit Statele Unite și a închis universitatea mea în martie, numărul 2 avea două luni și numărul 1 avea aproape 3. Dintr-o dată, ambii copii erau acasă și munca s-a redus doar la orele de somn, aproximativ 1-2 ore pe zi. Cu cel mare în pat și cel mic în sling, am trimis un manuscris, dar până la jumătatea anului trebuia să adun mai multe date pentru cel de-al doilea. În dormitorul meu liber, am montat un mic microscop și, timp de două luni, în timpul aproape fiecărui somn, am numărat celule cu bebelușul înfășurat pe pieptul meu.

Acum, ambii copii sunt la grădiniță (cu măsurile de precauție corespunzătoare), iar eu m-am întors în laborator. Timpul meu de purtare a bebelușului în timpul zilei de lucru s-ar putea să se fi terminat, dar nu aș rata șansa de a o recomanda altor părinți care lucrează. Nu aș fi fost acolo unde sunt acum ca om de știință fără acest lucru; și nici nu aș fi fost mulțumită de timpul pe care l-am avut la dispoziție pentru a crea legături cu noii mei copii înainte ca aceștia să înceapă creșele. Purtarea bebelușilor mi-a permis să-mi urmez cariera fără a-mi compromite cercetarea sau familia.

.