Lumea aparține celor care o modelează. Și oricât de nesigură ar putea fi această lume la un moment dat, realitatea liniștitoare pare a fi că fiecare nouă generație produce mai mult din ceea ce acești copii – cinci finaliști ai premiului Kid of the Year selectați dintr-un lot de peste 5.000 de americani, cu vârste cuprinse între 8 și 16 ani – au realizat deja: un impact pozitiv, de toate dimensiunile.
Citește aici cum am ales copilul anului. Și urmăriți emisiunea specială „Copilul anului” difuzată de TIME pe 4 decembrie, la ora 19:30 ET, pe Nickelodeon.
Copilul anului: Gitanjali Rao, 15 ani
Lone Tree, Colo.
„Observă, face brainstorming, cercetează, construiește și comunică.” Aceasta este ceea ce tânărul și strălucitul om de știință și inventator Gitanjali Rao i-a povestit actriței și activistei Angelina Jolie despre procesul său, prin Zoom, din casa sa din Colorado, în timpul unei pauze din școala sa virtuală. În vârstă de doar 15 ani, Rao a fost selectată dintr-un lot de peste 5.000 de nominalizați ca fiind primul copil al anului de către TIME. Ea a vorbit despre munca ei uimitoare, folosind tehnologia pentru a aborda probleme care variază de la apa potabilă contaminată la dependența de opioide și hărțuirea cibernetică, precum și despre misiunea ei de a crea o comunitate globală de tineri inovatori pentru a rezolva problemele din întreaga lume. Chiar și prin videochat, mintea sa strălucitoare și spiritul său generos au strălucit, împreună cu mesajul său inspirat pentru alți tineri: nu încercați să rezolvați toate problemele, ci doar să vă concentrați asupra uneia care vă entuziasmează. „Dacă eu pot să o fac”, a spus ea, „oricine poate să o facă.”
Jolie, editor colaborator al TIME, este actriță premiată cu Oscar și trimis special al Înaltului Comisariat al ONU pentru Refugiați
ANGELINA JOLIE: Când ai știut că știința este o pasiune a ta?
GITANJALI RAO: Simt că nu a existat un moment anume de aha. Am fost întotdeauna o persoană care a vrut să pună un zâmbet pe fața cuiva. Acesta a fost obiectivul meu de zi cu zi, doar să fac pe cineva fericit. Și curând s-a transformat în: „Cum putem aduce pozitivitate și comunitate în locul în care trăim?”. Și apoi, când eram în clasa a doua sau a treia, am început să mă gândesc cum putem folosi știința și tehnologia pentru a crea schimbări sociale. Aveam vreo 10 ani când le-am spus părinților mei că vreau să cercetez tehnologia senzorilor cu nanotuburi de carbon la laboratorul de cercetare a calității apei din Denver, iar mama a întrebat: „Un ce?”. A fost doar acel factor de schimbare de genul: „Știi că această muncă va fi în mâinile generației noastre destul de curând”. Deci, dacă nimeni altcineva nu o va face, o voi face eu.
AJ: Îmi place asta. Atât de mult din ceea ce ar trebui să facă generația mea este doar să ne asigurăm că facem cât mai puține stricăciuni posibile pentru a ne asigura că generația următoare poate prelua conducerea.
Știu că una dintre cele mai recente inovații ale dumneavoastră ajută la prevenirea hărțuirii cibernetice. Ați putea să-mi spuneți despre asta?
GR: Este un serviciu numit Kindly – există o aplicație și o extensie pentru Chrome – care este capabil să detecteze hărțuirea cibernetică într-un stadiu incipient, pe baza tehnologiei de inteligență artificială. Am început să introduc în hard-code câteva cuvinte care ar putea fi considerate bullying, iar apoi motorul meu a luat aceste cuvinte și a identificat cuvinte care sunt similare. Introduceți un cuvânt sau o frază, iar motorul este capabil să detecteze dacă este vorba de hărțuire și vă oferă opțiunea de a o edita sau de a o trimite așa cum este. Scopul nu este acela de a pedepsi. În calitate de adolescent, știu că adolescenții au tendința de a se răzbuna uneori. În schimb, îți dă șansa să te gândești din nou la ceea ce spui, astfel încât să știi ce să faci data viitoare.
AJ: Deci, pur și simplu ai pus-o pe telefoanele copiilor tăi?
GR: Da. Am făcut un sondaj pentru părinți, profesori și elevi și, sincer, mă așteptam ca elevii să nu vrea să fie microgestionați.
AJ: Corect. Copiii mei ar fi de genul: „Nu te atinge de telefonul meu, o voi face singur.”
GR: Nu, exact, așa aș fi și eu. Dar mulți dintre adolescenți îmi spuneau că, știți, nu pare că sunt micromanageriat; pare că mi se oferă o oportunitate de a învăța din greșelile mele. Așa că de asta am fost superexcitată, de faptul că au înțeles care este scopul.
AJ: Modul în care vorbiți despre tehnologie ca un instrument pentru a le reaminti oamenilor și a-i ajuta să se dezvolte pare a fi un lucru foarte nou și diferit. Este atât de emoționant să avem un inventator tânăr, și de sex feminin, atât de avangardist.
Te afectează asta în vreun fel? Este surprinzător, pentru că mă gândesc la femei ca fiind geniale, dar sunt atât de puține femei în domeniile științei și tehnologiei.
GR: Nu arăt ca un om de știință tipic. Tot ceea ce văd la televizor este că este un bărbat mai în vârstă, de obicei alb, ca om de știință. Mi se pare ciudat că era aproape ca și cum oamenii aveau roluri atribuite, în ceea ce privește genul lor, vârsta lor, culoarea pielii. Scopul meu s-a schimbat cu adevărat, nu doar de la crearea propriilor mele dispozitive pentru a rezolva problemele lumii, ci și de a-i inspira și pe alții să facă același lucru. Pentru că, din experiență personală, nu este ușor atunci când nu vezi pe nimeni altcineva ca tine. Așa că vreau cu adevărat să transmit acest mesaj: Dacă eu pot să o fac, și tu poți să o faci, și oricine poate să o facă.
AJ: Știu că aveți aceste „sesiuni de inovare”. Povestește-mi despre acestea.
GR: Pur și simplu m-am uitat la ceea ce a funcționat pentru mine și am decis să o împărtășesc cu toți ceilalți. Așa că am făcut acest proces pe care îl folosesc pentru orice acum: este observație, brainstorming, cercetare, construire, comunicare. A început cu o prezentare simplă și planuri de lecție, iar apoi am început să adaug laboratoare și concursuri pe care elevii le puteau face. Acum am încheiat parteneriate cu școli rurale, organizații de fete în STEM, muzee din întreaga lume și organizații mai mari, cum ar fi Shanghai International Youth Science and Technology group și Royal Academy of Engineering din Londra, pentru a organiza ateliere de inovare.
Elevii cu care lucrez, pur și simplu nu știu de unde să înceapă. Cred că, dacă le oferiți acea scânteie de la care ei pot apoi să pornească, atunci asta schimbă totul. Asta înseamnă că încă o persoană din această lume vrea să vină cu idei pentru a rezolva problemele.
La sfârșitul fiecărui atelier, toată lumea are ceva la care poate începe să lucreze. Dacă poți face acest lucru în 45 de minute sau o oră, imaginează-ți ce poți face dacă petreci luni și luni de zile lucrând la el. Sunt atât de entuziasmată când primesc un e-mail de genul: „Hei, am participat la atelierul tău acum patru luni și iată produsul meu finit, îmi place foarte mult, este un pantof care sună la 911.”
AJ: Este nebunește de impresionant. Pentru atât de mulți tineri, este nevoie de foarte mult pentru a găsi încrederea necesară pentru a putea prezenta o idee. Aveți o minte strălucită, în mod clar, dar sunteți foarte, foarte generos cu acea minte, iar asta este cu adevărat minunat. La ce lucrați acum?
GR: În prezent lucrez la o modalitate ușoară de a ajuta la detectarea biocontaminanților din apă – lucruri precum paraziții. Sper ca acest lucru să fie ceva ieftin și precis, astfel încât oamenii din țările din lumea a treia să poată identifica ce se află în apa lor.
Și recent mi-am atins obiectivul de 30.000 de studenți pe care i-am îndrumat, ceea ce este superexcitant. Este ca și cum am crea o comunitate de inovatori. Sper din tot sufletul ca munca pe care o fac toți acești copii să identifice inovația ca fiind o necesitate și nu ceva care mai este o alegere. Sper că pot fi o mică parte din asta.
AJ: Cred că da. Generația ta este unică. Nu acceptați pur și simplu ceea ce vi se propune, ci puneți cu adevărat la îndoială, iar acest lucru este atât de important. Știu că sunt multe, multe probleme cu care ne confruntăm astăzi. Cu munca ta privind contaminarea apei, este mediul înconjurător ceva care este foarte mult pe radarul tău?
GR: Da. Generația noastră se confruntă cu atât de multe probleme pe care nu le-am mai văzut până acum. Dar apoi, în același timp, ne confruntăm cu probleme vechi care încă există. Cum ar fi, stăm aici în mijlocul unei noi pandemii globale și, de asemenea, suntem ca și cum încă ne confruntăm cu probleme legate de drepturile omului. Există probleme pe care nu le-am creat noi, dar pe care acum trebuie să le rezolvăm, cum ar fi schimbările climatice și hărțuirea cibernetică odată cu introducerea tehnologiei.
Cred că mai mult decât orice în acest moment, trebuie doar să găsim acel lucru care ne pasionează și să îl rezolvăm. Chiar dacă este ceva la fel de mic ca, vreau să găsesc o modalitate ușoară de a strânge gunoiul. Totul face diferența. Nu vă simțiți presați să veniți cu ceva măreț.
Cea mai mare parte din munca mea cu biocontaminanții se bazează pe o soluție terapeutică bazată pe gene, pe care încă încerc să o înțeleg. Lucrez, de asemenea, la un produs care ajută la diagnosticarea dependenței de opioide pe bază de rețetă într-un stadiu incipient, pe baza producției de proteine ale genei receptorului opioid mu. Am fost foarte, foarte interesat de genetică. Asta este ceea ce îmi place, așa că la asta am decis să lucrez.
AJ: Știți, unul dintre lucrurile pe care le-ați subliniat și care este atât de important este că există atât de multe, încât poți fi copleșit. Când am început să lucrez în taberele de refugiați, există atât de multe probleme diferite cu care trebuie să te confrunți în cadrul unei situații de strămutare. Te simți copleșit și nu prea te mai miști. Îmi place ceea ce spui: găsește ceea ce te pasionează și nu încerca să rezolvi totul. Fiecare soluție este o parte din imaginea de ansamblu a ceea ce avem de făcut. Chiar aud asta și apreciez că spui asta.
De unde îți iei știrile sau faci cercetări?
GR: Știrile mele despre cultura pop sunt de fapt MIT Tech Review. Îl citesc în mod constant. Cred că de acolo vine cu adevărat inspirația: să aud despre toți acești oameni extraordinari de la școli precum MIT și Harvard care fac o muncă atât de uimitoare cu tehnologia. Și încerc să le conectez la ceea ce văd acolo și să le pun laolaltă într-un mod pe care nimeni nu l-a mai văzut până acum.
AJ: Când nu faci toate aceste lucruri uimitoare – pentru că mă simt de parcă aș vorbi cu un om de știință de 60 de ani din Geneva – ce faci care este doar un lucru de 15 ani?
GR: De fapt, îmi petrec mai mult timp făcând lucruri de 15 ani în timpul carantinei. Gătesc o cantitate nebănuită. Nu este bun, dar este copt. Și, cum ar fi, este și știință.
AJ: Deci știința din bucătărie nu este specialitatea ta?
GR: Cred că nu, nu. Ca să fiu corectă, de cele mai multe ori nu avem ouă acasă, sau cum ar fi făina, așa că trebuie să mă duc pe internet și să caut prăjituri fără ou, fără făină, fără zahăr, și apoi încerc să le fac. Am făcut pâine recent și a fost bună, așa că sunt mândră de mine.
AJ: Ei bine, sunt atât de fericită să te cunosc un pic. Sunt sigur că voi folosi invențiile tale în anii următori și voi fi pur și simplu în admirație față de tine pe măsură ce te privesc cum faci din ce în ce mai multe în viața ta și pot spune: „Am întâlnit-o o dată.”
Tyler Gordon, 14
San Jose, Calif.
Tyler Gordon, boboc de liceu, s-a confruntat cu mai multe provocări decât experimentează unii oameni într-o viață. El a folosit un scaun cu rotile timp de aproape doi ani, după ce și-a rupt oasele de la picioare și șolduri din cauza unei deficiențe de vitamina D. S-a născut surd și a suferit o intervenție chirurgicală la vârsta de 5 ani care i-a redat o parte din auz, dar încă vorbește cu o bâlbâială. În școala primară, a fost hărțuit atât de mult încât abia dacă mai vorbea.
„Evadarea lui era să nu vorbească deloc; dădea din cap sau arăta cu degetul, era atât de speriat”, spune mama lui Gordon, Nicole Kindle.
Dar la 10 ani, Gordon și-a găsit vocea artistică. După ce și-a privit mama pictând, a decis să încerce și el și a câștigat locul întâi la un concurs de artă la școală cu un portret pe care l-a făcut directorului. În cei patru ani care au trecut de atunci, a pictat mai mult de 500 de portrete ale unor icoane negre care îl inspiră, cel mai recent fiind vicepreședintele ales Kamala Harris, care l-a sunat chiar înainte de Ziua Recunoștinței pentru a-i spune că este „uimitor” și că are un „dar”.
„Uneori nu pot vorbi și nu pot scoate cuvinte, așa că vorbesc prin arta mea”, spune Gordon. Pictura îl ajută să treacă peste hărțuirea, pe care încă o resimte; și-a pierdut un dinte din față într-un incident la începutul acestui an. „Mă ajută să-mi duc mintea în altă parte. Nu vreau să continui să mă gândesc la același moment pentru tot restul vieții mele.”
Marea sa șansă a venit în 2018, când portretul său al starului NBA Kevin Durant a devenit viral și a atras atenția mamei jucătorului, care l-a cumpărat cu 300 de dolari. Celebritățile au început să sune pentru comisioane. Printre vedetele pe care le-a pictat și pe care le-a întâlnit se numără Janet Jackson, Kevin Hart, Jennifer Lopez și Alex Rodriguez. În 2019, un portret al celor cinci din Central Park Five a ajuns la peste 100.000 de dolari la licitație, iar el a câștigat un premiu Global Child Prodigy Award 2020. Vara trecută, în urma morții lui George Floyd, Gordon și-a folosit pânzele pentru a sensibiliza opinia publică cu privire la victimele brutalității poliției, simțind o afinitate deosebită pentru Elijah McClain, în vârstă de 23 de ani, care avea și nevoi speciale și o latură artistică.
Interviurile în mass-media și discursurile susținute l-au ajutat pe Gordon să-și combată teama de a vorbi în public, iar el găzduiește cursuri de pictură virtuale în fiecare miercuri pe Instagram, unde se mândrește cu aproape 50.000 de urmăritori.
„De când a început să picteze, nu-l pot face pe copil să tacă”, spune Kindle. „Nu îi mai este frică de bâlbâială”. Acum, prin înființarea propriei sale platforme online de tutoriale video, numită Tongue Tye’d, el speră să le poată arăta și altor copii cum să își depășească provocările cu ajutorul artei. -Olivia B. Waxman
Jordan Reeves, 14
Columbia, Mo.
Pentru Jordan Reeves, faptul că are o diferență de membre a ajutat-o să imagineze o lume mai accesibilă. Designerul și activistul în vârstă de 14 ani s-a născut cu un braț stâng care a încetat să mai crească sub cot, o diferență fizică care a contribuit la aprinderea pasiunii sale pentru design. În ultimii patru ani, Reeves a creat o proteză pentru copii care poate fi imprimată în 3-D și care aruncă scântei biodegradabile, a oferit consultanță pentru companii precum Mattel pentru a crea jucării care afirmă diferența de membre și chiar a scris o carte de memorii despre ceea ce a învățat în urma creșterii cu un handicap.
Reeves vede designul bun ca pe o cale de a-i împuternici pe cei cu dizabilități, motiv pentru care ea și mama ei au co-fondat Born Just Right, o organizație non-profit care celebrează copiii cu diferențe fizice și le oferă resurse de design și STEM pentru ca aceștia să poată veni cu propriile soluții.
„O mulțime de copii cu dizabilități au un punct de vedere diferit asupra lumii, pentru că lumea nu este făcută pentru noi”, spune ea. „Avem această mare mentalitate de proiectare pentru că am crescut rezolvând probleme. Este un lucru destul de mișto.” Dar una dintre cele mai mari bariere cu care vede că se confruntă copiii este găsirea încrederii pentru a inova. „Este atât de important să crezi în tine însuți”, spune ea. Ea și-a găsit încrederea cu ajutorul mamei sale și văzând rezultatele pozitive ale unora dintre primele sale lucrări. „Aveam doar 10 ani și am reușit să am un impact, ceea ce este atât de grozav”, spune ea. „Mergeți înainte, nu vă îndoiți de voi înșivă, nu vă gândiți la ce cred ceilalți – puteți face schimbări, indiferent cât de mari sau cât de mici.”
Deși anul 2020 a adus noi provocări, nu a încetinit-o pe Reeves. Ea a găzduit ateliere de design digital pentru Born Just Right, a apărut la conferința United State of Women pentru a pleda pentru echitate de gen și a fost cea mai tânără dintre cei 30 de lideri globali recunoscuți în această vară la comemorarea celei de-a 30-a aniversări a semnării Legii privind americanii cu dizabilități. De asemenea, a cofondat Steam Squad, o organizație online care îi implică pe copii în știință, tehnologie, inginerie, matematică și arte. Urmează: colaborarea cu Microsoft pentru a proiecta o chitară la care poate cânta orice persoană cu probleme de mobilitate.
Este inspirată, spune ea, de tenacitatea generației sale. „Este atât de bolnav să știu că fac parte dintr-un grup de oameni care lucrează pentru viitor”, spune Reeves. „Lumea are nevoie de multă muncă uneori, și este important să fii acolo pentru a face cât de mult poți.” -Cady Lang
Bellen Woodard, 10 ani
Leesburg, Va.
Bellen Woodard are doar 10 ani, dar are o misiune de incluziune. Ea și-a creat propria linie de creioane colorate în tonuri care reflectă spectrul larg al culorilor de piele pe care le vede în lume, revendicând titlul de prima activistă a creionului din lume.
Ideea a venit atunci când una dintre colegele de clasă ale lui Woodard i-a cerut un creion de „culoarea pielii”. Woodard, care era singura elevă de culoare din clasa ei, spune că știa că respectiva colegă se referea la creionul de culoarea piersicii. Când i-a povestit mamei sale, Tosha Woodard, despre cele întâmplate, Tosha i-a sugerat ca data viitoare să îi dea colegei sale un creion maro. „Dar eu nu am vrut să fac asta”, spune Woodard. „I-am spus că data viitoare chiar aveam de gând să întreb ce culoare vrea, pentru că ar putea fi o mulțime de culori diferite.” Apoi s-a apucat de treabă și a făcut un set de 12 creioane de „culoarea pielii”.
Deși cercetările arată că copiii pot începe să înțeleagă și să creadă stereotipurile rasiale până la vârsta de 4 ani, un studiu realizat în august de cercetătorii de la Skidmore College și Boston University a constatat că părinții întârzie adesea conversațiile despre rasă cu copiii pentru că subestimează capacitatea copiilor de a înțelege acest concept. Tosha spune că creioanele colorate ale fiicei sale s-au dovedit a fi un instrument adecvat vârstei pentru a răspândi un mesaj de incluziune.
În primăvara anului 2019, Woodard a lansat More Than Peach, o organizație non-profit care a donat creioane colorate multiculturale și caiete de schițe în valoare de peste 40.000 de dolari elevilor din întreaga țară. Pachetul ei de creioane colorate a fost adăugat la colecția permanentă de la Muzeul de Istorie & Cultură din Virginia.
Woodard spune că a fost surprinsă de cât de repede s-a răspândit mesajul ei. A început prin a vorbi pur și simplu cu profesoara ei despre creioanele colorate, apoi au fost preluate de restul școlii sale, iar acum primește apeluri pentru a vorbi – și pentru a-și distribui creioanele – în școli din întreaga țară. În martie, ea a primit o recunoaștere specială din partea legislaturii statului Virginia pentru munca ei.
Craioanele lui Woodard sunt denumite după lucruri găsite în natură – există „Sahara” și „Reef”, „Koko” și „Serengeti” – dar fiecare este, de asemenea, etichetat în mod clar cu „culoarea pielii.”
„Am vrut să am creioane cu un scop”, spune ea. „Creionul de piersică este o culoare a pielii… dar este oare singura? Nu, nu este. Diferitele mele nuanțe de piersici și maro pot, sper, să se potrivească cu toată lumea, inclusiv cu mine, cu prietenii mei și cu colegii mei de clasă. Doar toată lumea.” -Jasmine Aguilera
Ian McKenna, 16
Austin, Texas
Ian McKenna era în clasa a treia când a aflat că aproape un sfert dintre copiii de la școala sa din Austin nu mâncau suficient acasă. A vrut să ajute, dar organizațiile locale de voluntariat l-au refuzat, spunând că este prea tânăr. Așa că a decis să găsească propria soluție. De ani de zile, grădinărea împreună cu mama sa, iar ele distribuiau adesea legumele în plus vecinilor. De ce să nu doneze produsele la o cantină pentru săraci? „Apoi m-am gândit că mă pricep la grădinărit”, spune McKenna, acum în vârstă de 16 ani. „Poate că aș putea încerca să încep o grădină menită exclusiv să ajute la hrănirea acestor oameni care au nevoie”. Mai bine, s-a gândit el, de ce să nu plantăm o grădină la școală, astfel încât copiii nevoiași să poată lua mâncare acasă?
McKenna și-a convins școala să pună deoparte un spațiu pentru o grădină, apoi a cerut comunității donații de semințe și echipamente. Alți elevi și-au donat timpul. În câteva luni, grădina lui McKenna producea salată verde, spanac, roșii, castraveți și dovlecei pentru elevi și familiile lor. Acum, șapte ani mai târziu, proiectul Giving Garden al lui McKenna s-a extins la cinci școli din zonă, pe lângă grădina sa din curtea din spate, și a oferit mai mult de 20.000 de kilograme de produse organice (suficient pentru 25.000 de mese) familiilor din Austin și cămărilor de alimente.
Pentru majoritatea activităților sale de grădinărit, McKenna poartă același tricou în culori diferite, inscripționat cu ceea ce a devenit un motto personal: BE A GOOD HUMAN (Fii un om bun). Pentru el, asta înseamnă să ajuți în orice fel poți, indiferent de vârstă. Chiar și un zâmbet poate face diferența în viața cuiva, spune el. „Îi face să știe că sunt importanți. Le poate schimba ziua.”
Când COVID-19 a lovit SUA, McKenna și-a redobândit eforturile, pregătind până la 100 de mese în afara casei sale pentru a le distribui celor flămânzi la sfârșit de săptămână, astfel încât să le poată oferi un lucru mai puțin de care să își facă griji. Când distanțarea socială a însemnat că voluntarii nu puteau lucra pe parcelele de grădină comunitară, a început să ofere tutoriale online și o linie telefonică de grădinărit pentru ca familiile să poată cultiva acasă. După ce și-a dat seama că unii oameni nu știau cum să pregătească legumele mai neobișnuite din grădinile sale, cum ar fi pepenii de ceară cu cap de glonț de 100 de kilograme pe care îi distribuie la felie, a început să ofere cursuri de gătit virtuale (pepenii se gătesc și au același gust ca dovleceii). Deși grădinăritul este obiectivul său principal, McKenna spune că este mereu în căutare de noi modalități de a-i ajuta pe cei înfometați. „Foametea nu se oprește”, spune el. „Așa că nu mă voi opri până când o va face”. -Aryn Baker
Cumpărați o copie a copertei Copilul anului de la TIME
Obțineți Brief-ul. Înscrieți-vă pentru a primi cele mai importante știri pe care trebuie să le aflați chiar acum.
Mulțumesc!
Pentru siguranța dumneavoastră, am trimis un e-mail de confirmare la adresa pe care ați introdus-o. Faceți clic pe link pentru a confirma abonamentul dvs. și pentru a începe să primiți buletinele noastre informative. Dacă nu primiți confirmarea în 10 minute, vă rugăm să verificați dosarul de spam.
Contactați-ne la [email protected].