La 1 octombrie 1838, George Eden, cunoscut și sub numele de Lord Auckland, guvernatorul general britanic al Indiei, a emis așa-numitul Manifest de la Simla, declarând în esență războiul împotriva Afganistanului. Rațiunea de a fi a Marii Britanii pentru această invazie era protejarea imperiului său indian de amenințările care emanau din Afganistan și nu numai. Britanicii doreau să îl înlocuiască pe Dost Mohammad Khan, conducătorul provinciei Kabul și al principatelor sale, cu un monarh mai ascultător: Shah Shuja Durrani – un fost monarh afgan și un nepot al fondatorului țării, Ahmad Shah Durrani – care trăia în exil în Kashmir și Punjab din 1809.

Din moment ce s-a scris mult, în detaliu, despre evenimentele majore și cronologia a ceea ce avea să fie numit Primul Război Anglo-Afgan, această scriere se va concentra pe alte aspecte, mai degrabă ignorate, ale războiului și pe consecințele lor de anvergură, care continuă să aibă impact asupra afganilor până în prezent. În multe privințe, Primul Război Anglo-Afgan (1838-1842) poate fi considerat un eveniment de cotitură în lunga istorie a Afganistanului.

În contrast cu preeminența globală a Marii Britanii la acea vreme, Afganistanul din 1838 era o țară fracturată, în care autoritatea guvernului central se evaporase în deceniile precedente de război civil. Autoritatea lui Dost Mohammad Khan era limitată la Kabul, Ghazni și Jalalabad. În nord, teritoriile dintre Hindu Kush și Amu Darya erau guvernate în mod autonom de conducători locali. În vest, Herat a fost condus de Yar Mohammad Khan Alokozai. În sud, Kandahar se afla sub conducerea colectivă a fraților vitregi ai lui Dost Mohammad Khan. În est, Peshawar, fosta capitală de iarnă a Imperiului afgan Durrani, se afla sub dominație sikh încă din anii 1820.

Fără o autoritate centrală cu o bază largă prezentă în Afganistan pentru a mobiliza triburile afgane împotriva invadatorilor, britanicii nu au întâmpinat prea multă rezistență atunci când au intrat în Afganistan și l-au instalat pe Shah Shuja pe tronul din Kabul în august 1839. Această lipsă inițială de rezistență din partea afganilor a contribuit la optimismul britanicilor – cu privire la subjugarea Afganistanului – care avea să fie pus la încercare peste doi ani, când afganii se vor ridica împotriva britanicilor.

În ciuda măreției aparente a armatei britanice invadatoare, încă de la început, britanicii au fost prost pregătiți pentru „războiul lor afgan”. Oficialii britanici care se ocupau de politica afgană în India nu aveau o bună înțelegere a Afganistanului și a poporului său și nici nu s-au deranjat să se informeze în acest sens. Britanicii au crezut că, la fel ca în India, ar putea cuceri cu ușurință Afganistanul și l-ar putea aduce sub influența lor. Acest lucru avea să se dovedească a fi o eroare de calcul de proporții epice.

Îți place acest articol? Faceți clic aici pentru a vă abona pentru acces complet. Doar 5 dolari pe lună.

Invazia britanică din Afganistan din 1838 a fost prima dată când, după Alexandru al Macedoniei, o putere occidentală a invadat Afganistanul. În următoarele două secole, invazia avea să fie urmată de alte trei intervenții europene și occidentale: o a doua invazie britanică în 1878, o invazie rusă în 1979 și o invazie americană în 2001. Toate cele patru invazii ale Afganistanului au avut patru lucruri în comun: în primul rând, o victorie militară inițială rapidă a invadatorului; în al doilea rând, acea victorie s-a transformat într-un impas; în al treilea rând, o eventuală retragere pentru salvarea feței; și în al patrulea rând, Afganistanul a devenit o povară economică pentru invadator.

După doi ani, în 1841, afganii s-au ridicat împotriva britanicilor pentru a lepăda jugul ocupației. Britanicii au încercat inițial o soluție militară, care nu a produs rezultatul dorit. Ulterior, britanicii, printr-o serie de conspirații, au încercat să-i divizeze pe afgani și să le asasineze liderii. Nici această din urmă strategie nu a dat roade. Găsindu-se încercuiți, vulnerabili și demoralizați, britanicii au decis să se retragă din Kabul în ianuarie 1842. Pe parcursul retragerii britanicilor din Kabul, dintr-o armată de 16.500 de oameni, doar câteva sute aveau să supraviețuiască pentru a se întoarce în India.

Există un consens general în rândul istoricilor că britanicii au încasat o înfrângere strategică în Primul Război Anglo-Afgan, primul de acest fel din Asia în secolul al XIX-lea. Cu toate acestea, britanicii aveau să compenseze această înfrângere strategică prin manipularea faptelor. Au fost scrise numeroase relatări care descriu în cele mai mici detalii modul în care afganii au „masacrat” fără milă armata britanică aflată în retragere, fără a menționa sau aproape deloc realitățile dure ale ocupației britanice și crimele comise de soldații britanici împotriva afganilor. Astfel, stiloul britanic a făcut, într-un fel, mai mult rău Afganistanului decât arma britanică.

Din perspectiva afgană, localnicii nu au „masacrat” membrii unei misiuni de pace britanice. Marea Britanie le invadase țara, iar armata britanică se afla în război cu poporul afgan. De fapt, cei mai mulți dintre soldații britanici „asasinați” luaseră parte la lupte active în Afganistan și uciseseră afgani înainte ca comandanții lor să decidă să se retragă. Majoritatea afganilor cred că sfârșitul pe care armata britanică l-a întâlnit a fost justificat în lumina propriei sale misiuni inițiale lipsite de etică și coloniale.

Criticile britanice, cum ar fi cele referitoare la uciderea în Afganistan a ofițerilor politici William Macnaghten și Alexander Burnes, nu rezistă nici ele unei examinări obiective. Instalându-l pe Shah Shuja pe tron în vârful baionetei și conspirând pentru asasinarea liderilor afgani, Macnaghten a luat-o pe o stradă cu sens unic spre viața de apoi. Cazul lui Burnes, de asemenea, este de neiertat. Deși Burnes a călătorit în Afganistan la începutul anilor 1830 și era pe punctul de a-l înlocui pe Macnaghten ca cel mai înalt ofițer politic britanic din Afganistan, nu avea nici cea mai mică considerație pentru cultura afgană și a avut multiple aventuri cu femei din Kabul.

Distrugerea armatei britanice, totuși, nu a pus capăt războiului. În septembrie 1842, două armate britanice, una din Kandahar și cealaltă din Jalalabad, au convergent spre un Kabul pustiu pentru a răzbuna pierderile britanice din iarna precedentă și pentru a-și reface mândria zdruncinată. Din acest moment, comportamentul britanic în întregime avea să fie direct din manualul colonial. După ce au distrus o mare parte din orașul Kabul, inclusiv renumitul său bazar Charchatta (unul dintre cele mai mari bazaruri din Asia Centrală la acea vreme), britanicii s-au îndreptat mai la nord pentru a distruge Charikar și Istalif, unde se refugiaseră un număr mare de cetățeni din Kabul.

În Istalif, britanicii au masacrat fiecare bărbat afgan trecut de vârsta pubertății. Britanicii au violat sute de femei afgane în Istalif (și mii pe parcursul întregului război), după cum a relatat Arnold Fletcher în istoria sa din 1965 despre Afganistan. Nu ar fi nedrept să concluzionăm că britanicii au folosit violul ca armă de război împotriva afganilor. În timp ce distrugerea armatei britanice de către afgani este binecunoscută, puțini oameni sunt conștienți de atrocitățile comise de britanici în Kabul, Charikar și Istalif.

În mod ironic, nu s-a putut stabili prea multă legătură între membrii triburilor afgane care au anihilat armata britanică în ianuarie și cei pe care britanicii i-au violat și ucis mai târziu. Dar adevărul a contat prea puțin pentru britanici. Simțind că petrecerea unei alte ierni în Afganistan ar putea fi la fel de costisitoare ca și cea precedentă, cele două armate britanice au decis să se retragă în India prin pasul Khyber în octombrie 1842. Astfel, Primul război anglo-afgan s-a încheiat tragic, mai ales pentru afgani.

Deși războiul s-a încheiat cu o înfrângere strategică majoră pentru Marea Britanie, el a lăsat o cicatrice majoră asupra afganilor. Pe lângă faptul că au suferit pierderi de zeci de mii de victime și au dus la distrugerea culturilor și bazarelor lor, afganii vor continua să sufere consecințele războiului britanic timp de zeci de ani. Războiul a dat naștere la stereotipuri despre afgani ca fiind „sălbatici”, „de neîncredere”, „sălbatici” și „cruzi”. Chiar și la o sută de ani după război, americanii, influențați de gândirea britanică, nu au fost dispuși să deschidă o ambasadă la Kabul, deoarece credeau că afganii îi urăsc pe străini, în special pe cei nemusulmani.

Prin invadarea Afganistanului, britanicii și-au câștigat ostilitatea eternă a afganilor. Respectul și încrederea pe care britanicii le câștigaseră în Afganistan înainte de război au fost pierdute pentru totdeauna. Înainte de război, numeroși britanici călătoriseră în Afganistan. De exemplu, Mountstuart Elphinstone a călătorit în 1809 la curtea lui Shah Shuja în capitala de iarnă a Imperiului Durrani, Peshawar, unde a fost primit cu căldură de monarhul Durrani. Charles Masson și Alexander Burnes au fost alți britanici notabili care au vizitat Afganistanul înainte de război. Practica britanicilor de a călători în Afganistan avea să înceteze aproape complet după război.

Îți place acest articol? Faceți clic aici pentru a vă abona pentru acces complet. Doar 5 dolari pe lună.

În deceniile următoare, pe măsură ce „marele joc” s-a intensificat între cei doi vecini puternici ai Afganistanului, Marea Britanie și Rusia, Afganistanul a împiedicat intrarea în țară și a supușilor ruși. Mulți dintre britanici și ruși, care doreau să călătorească în Afganistan, erau suspectați că sunt spioni. Ca o contramăsură pentru a-și proteja independența, afganii le-au interzis atât britanicilor, cât și rușilor să intre în Afganistan. Era firesc ca afganii să fie deosebit de precauți față de britanici. Aceștia intraseră în război de trei ori într-un interval de 80 de ani, între 1838 și 1919.

În timp ce afganii se îndoiau continuu de britanici, alți europeni, cum ar fi germanii și austriecii, obișnuiau să trăiască acolo cu o libertate aproape totală. Cu un secol în urmă, agentul britanic din Kabul a făcut următoarea observație cu privire la germanii și austriecii din Kabul: „… pot circula destul de liber în bazaruri; sunt tratați mult mai bine în Kabul decât agentul britanic sau personalul său, care sunt tratați ca niște infractori și li se aduce orice fel de afront mic posibil.”

În mod similar, statutul de marionetă britanică al lui Shah Shuja a servit drept punct de referință pentru viitorii conducători marionete, impuși de străini, din Afganistan. În anii 1980, marioneta impusă de sovietici, Babrak Karmal, a fost cunoscută în mod popular de către afgani ca „Shah Shuja al doilea”. Hamid Karzai, sponsorizat de SUA, a fost privit în mod similar ca „Shah Shuja al treilea”. Acesta a fost, de fapt, motivul pentru care Karzai, deși lucra în mod constant în conivență cu SUA în spatele ușilor închise, obișnuia să adopte poziții antiamericane în public. Karzai nu dorea să fie judecat de istorie ca un alt „Shah Shuja.”

În Afganistan, până în prezent, niciun străin nu este privit cu atâta suspiciune ca britanicii. În ciuda celor 28 de ani de ocupație sovietică și americană combinată a Afganistanului, britanicii continuă să fie în fruntea listei celor mai neîncrezători și mai antipatici străini. Neîncrederea în britanici nu se limitează nici la un anumit segment al societății afgane. Sentimentul este omniprezent. Și astfel, războaiele anglo-afgane continuă să arunce o umbră lungă asupra relațiilor afgano-britanice.

Arwin Rahi este un cercetător și scriitor independent și un fost consilier al guvernatorului Parwan din Afganistan.

.