De Katherine Schreiber
Individualii care se identifică ca transgender tind să se confrunte cu rate mai mari de probleme de sănătate mintală decât populația generală. În timp ce aproximativ 6,7 la sută din populația generală din SUA suferă de depresie și 18 la sută se luptă cu o anumită iterație a unei tulburări de anxietate, aproape jumătate dintre persoanele care se identifică ca fiind transgender se confruntă cu aceste probleme. Mai mult, se estimează că peste 41 la sută dintre bărbații și femeile trans au încercat să se sinucidă – o rată de aproape nouă ori mai mare decât cea a americanilor cisgender.
Ce stă la baza acestei rate uimitor de ridicate a problemelor de sănătate mintală? Potrivit unui studiu publicat în ediția din iulie 2016 a revistei The Lancet oferă dovezi semnificative că „suferința și afectarea, considerate caracteristici esențiale ale tulburărilor mintale” în rândul persoanelor transgender apar în primul rând ca răspuns la discriminarea, stigmatizarea, lipsa de acceptare și abuzul cu care se confruntă, din păcate, în mod regulat.
Veșmântul și stigmatizarea
Psihologii au documentat de zeci de ani efectul pe care stigmatizarea, respingerea, discriminarea și abuzul îl au asupra sănătății mentale și fizice. După cum a subliniat Asociația Americană de Psihologie în raportul său din martie 2016 privind impactul discriminării, „pentru mulți adulți, confruntarea cu discriminarea are ca rezultat o stare de vigilență sporită și schimbări de comportament, ceea ce în sine poate declanșa răspunsuri de stres – adică, chiar și anticiparea discriminării este suficientă pentru a-i face pe oameni să devină stresați.”
Ei adaugă că „adulții care sunt LGBT care au suferit discriminare au niveluri medii de stres de 6,4, comparativ cu 6,0 pentru adulții LGBT în general.” În plus față de faptul că „în rândul adulților care nu sunt LGBT, nivelurile de stres sunt de 5,5 pentru cei care au suferit discriminare și de 5,0 pentru adulții non-LGBT în general.”
Cercetarea ulterioară efectuată de Wendy Berry Mendes și colegii săi de la Universitatea din California, San Francisco, a scos la iveală rolul cauzal al discriminării în înclinarea celor care o primesc să se angajeze în comportamente de asumare a riscurilor. Dintre cei 91 de subiecți care au participat la o discuție online cu confrați care le-au oferit feedback de respingere sau de încurajare, cei care au primit feedback de respingere (de exemplu, „Cineva este puțin cam încrezut în sine” sau „Nu-mi dau seama unde vrei să ajungi cu asta…”) au fost mai predispuși să își asume riscuri într-un joc de cărți ulterior cu sume mici de bani în joc.
Respingerea a dus, de asemenea, la „creșteri mai mari ale cortizolului, un debit cardiac mai puțin eficient, o rezistență vasculară crescută și o reamintire a memoriei afectată – un model de reactivitate fiziologică care, atunci când este experimentat în mod cronic și excesiv, a fost legat de „îmbătrânirea accelerată a creierului”, de declinul cognitiv și de riscul timpuriu pentru boala Alzheimer”, după cum a raportat Asociația pentru Știință Psihologică.
Stigma poate afecta, de asemenea, în mod direct sănătatea, încurajând persoanele ostracizate să evite întâlnirile sociale, să se ferească de profesioniștii din domeniul sănătății, să apeleze la substanțe care creează dependență pentru a-și potoli anxietatea și singurătatea sau să se angajeze în (alte) comportamente de risc, cum ar fi sexul nesigur.
Din păcate, discriminarea chiar și din partea profesioniștilor din domeniul medical și al sănătății mintale este o realitate comună pentru multe persoane transgender. Un studiu din 2015 publicat în Milbank Quarterly a constatat că din 452 de persoane transsexuale care locuiesc în Massachusetts, 65 la sută au raportat că au fost victime ale discriminării în contextul unui spațiu public de cazare (de la spitale și centre de sănătate la mecanisme de transport public și centre comerciale) și 24 la sută au raportat discriminare într-un cadru de îngrijire a sănătății, despre care cercetătorii au constatat că este legată de un risc cu până la „81 la sută mai mare de simptome emoționale și fizice adverse și un risc de 2 până la 3 ori mai mare de amânare a îngrijirii necesare atunci când sunt bolnavi sau răniți și a îngrijirii medicale preventive sau de rutină”.
Un alt sondaj, realizat de Centrul Național pentru Egalitatea Transgenderilor și Grupul Național de Lucru pentru Homosexuali și Lesbiene, a constatat că 50 la sută dintre toate persoanele transsexuale „au raportat că au fost nevoite să își învețe furnizorii de servicii medicale despre îngrijirea persoanelor transsexuale”, în timp ce 19 la sută au declarat că li s-a „refuzat îngrijirea din cauza statutului lor transsexual sau de nonconformitate de gen”.”
Consecințele lipsei de acceptare și empatie atât în mediul medical, cât și în cel social pot fi catastrofale. „La nivel interpersonal și comunitar”, scriu Simran Shaikh și colegii săi în Journal of the International AIDS Society, „populațiile transgender se confruntă adesea cu niveluri ridicate de stigmă socială percepută și internalizată, izolare socială, discriminare și victimizare. Excluderea socială extremă și lipsa de acceptare a populațiilor transgender în diferite medii le diminuează stima de sine și capacitatea de a participa la evenimente sociale. Aceste situații conduc adesea la suferință psihologică simptomatică, depresie, anxietate și alte dificultăți de sănătate mintală în rândul acestei populații. Victimizarea socială poate contribui ocazional la o sănătate sexuală precară și la utilizarea nesănătoasă a alcoolului în rândul acestui grup.”
Transgender Essential Reads
Saikh et al. recunosc că o mare parte din suferința pe care o resimt persoanele transgender în timp ce caută ajutor medical provine din faptul că cea mai mare parte a pregătirii medicale exclude o educație adecvată în ceea ce privește problemele de sănătate ale persoanelor transgender: „ca urmare”, scriu Saikh et al., „profesioniștii din domeniul sănătății nu au abilitățile și competențele adecvate pentru a oferi servicii adaptate populațiilor transsexuale.”
Cadyn Cathers, un asistent psihologic specializat în lucrul cu persoanele transgender și care este, de asemenea, membru al facultății de la Universitatea Antioch din Los Angeles, înțelege această discriminare la prima mână. După ce a dezvoltat o infecție a pielii pe porțiunea de braț din care a fost prelevat un lambou liber de piele pentru a-și construi penisul în timpul unei intervenții chirurgicale de confirmare a sexului care a durat nouă ore, a căutat ajutor la un dermatolog. Dermatologul a insistat să îi vadă organele genitale, în ciuda faptului că acestea nu aveau nicio legătură cu infecția pentru care căuta tratament.
„Mi-a spus ‘Trebuie să-ți văd organele genitale’. Eu am spus: ‘Nu, nu aveți nevoie. Trebuie doar să vedeți unde este infecția’. A devenit o discuție de o jumătate de oră. În cele din urmă, am spus pur și simplu ‘Am ieșit’ și am plecat.”
Mai târziu, când Cathers a căutat un alt medic versat în tratarea grefelor de piele pentru a se asigura că rănile sale se vindecă corect, el spune că a trebuit să treacă prin aproximativ 30 de clinici ale căror recepționeri nu i-au răspuns la întrebări sau l-au respins categoric. „Mi se închidea telefonul în nas dacă spuneam că am avut o operație de confirmare a sexului”, își amintește Cathers, „așa că, în cele din urmă, am spus că am avut „un accident” pentru a fi văzut.”
Cathers se gândește adesea la ce s-ar putea întâmpla dacă s-ar îmbolnăvi grav și ar avea nevoie să consulte un specialist, dar nu ar putea găsi unul care să fie compatibil cu transsexualitatea – sau dacă s-ar afla vreodată într-o situație în care serviciile medicale de urgență nu ar ști că are nevoie de îngrijiri diferite din cauza operației de confirmare a sexului său. Neștiind cum să se descurce cu o uretră reconstruită, de exemplu, aceștia ar putea greși la introducerea unui cateter. („Cei cărora li s-a construit un falus pot avea o uretră care este plasată prin falus sau poate fi încă poziționată sub falus, la baza acestuia”, explică Gender Identity Research and Education Society.)
O altă preocupare serioasă pentru persoanele transgender este o rată ridicată a persoanelor fără adăpost (în special pentru tineri) și a șomajului din cauza tutorilor care nu vor tolera tinerii adulți neconformi cu genul și a angajatorilor care discriminează candidații calificați din cauza vestimentației sau a prezentării lor. Deși privarea unei persoane dependente sub 18 ani de adăpost sau de hrană constituie un abuz asupra copilului, în prezent nu există nicio lege federală care să protejeze persoanele transsexuale de discriminare la locul de muncă.
Să fii privat de sine
Rezpingerea, discriminarea, abuzul și alte rele tratamente aplicate persoanelor transsexuale pot împiedica formarea psihosocială și identitară a acestora. Există o teorie în psihologia de sine a lui Heinz Kohut, mi-a explicat Cathers, conform căreia îți dezvolți un „sine” complet format doar dacă sunt satisfăcute trei nevoi fundamentale: Oglindirea (reflectarea precisă și consecventă a stării tale emoționale de către un îngrijitor), idealizarea (cineva pe care să îl admiri; un model de urmat) și geminitatea (a avea pe cineva care este „ca tine”, care te face să simți că nu ești singur pe lume”. Multe persoane trans cresc în lipsa unuia sau a mai multora dintre aceste elemente cruciale, a adăugat Cathers, ceea ce le face să se simtă izolate, neprotejate și mult mai vulnerabile la factorii de stres inevitabili ai vieții.
Cathers știa că „lipsea ceva” din corpul său de la o vârstă fragedă, dar abia când a întâlnit în facultate modele de rol transsexual și alte persoane care se puteau identifica cu sentimentele sale a început să se identifice ca fiind trans.
Multe persoane transgender pot încerca să iasă în evidență mai devreme în viața lor, dar, în fața respingerii sau a disconfortului din partea cuiva pe care îl iubesc și la care țin (de exemplu, un părinte sau un prieten apropiat) se simt șocate înapoi în tăcere.
Von Scully, un profesor de ESL și autor al blogului Tra(n)velling Man, își amintește că a simțit un început de disconfort insuportabil la nivelul pielii sale în timpul pubertății: „în jurul vârstei de 14 ani am început să experimentez ceea ce oamenii ar numi disforie de gen – un sentiment incomensurabil și indescriptibil, aproape ca și cum m-aș fi împins pe propria piele, încercând să ies, sau ca o mâncărime pe care nu o puteam scărpina niciodată”, își amintește Scully. „Nu știam de unde vine, pentru că întotdeauna m-am simțit foarte bine cu corpul meu. Dar, dintr-o dată, m-am simțit în neregulă. Fața mea se simțea masculină, dar restul corpului meu nu se potrivea. Mă simțeam ca un gollum cusut laolaltă”.
Când avea 16 ani, Scully a încercat să-i explice aceste sentimente mamei sale, cu care fusese întotdeauna incredibil de apropiat. „I-am spus „uneori simt că poate nu sunt o fată, poate sunt și eu un băiat”, iar ea s-a supărat foarte tare”, spune Scully. „Reacția ei a fost atât de emoțională încât am dat înapoi și am reprimat-o.”
Știrile despre violența față de persoanele transsexuale pot, de asemenea, să îi descurajeze pe indivizi să se identifice în mod public ca fiind genul pe care ei îl consideră mai adevărat pentru cine sunt. Conștient de numărul șocant de mare de persoane transgender care au fost ucise din cauza identității lor de gen, Cathers a avut convingerea, în primii ani de facultate, că „a ieși în evidență a însemnat destul de mult că trebuie să fiu de acord cu moartea. Așa că a devenit o chestiune de a înfrunta moartea, dar de a mă simți viu sau de a fi un zombie ambulant care era mort pe dinăuntru.”
Scully, de asemenea, a simțit un sentiment de moarte interioară în timp ce se abținea să discute în mod deschis despre identitatea sa transsexuală: „O parte din mine pur și simplu a încetat să mai existe pentru o bună perioadă de timp pentru că nu am avut de ales în această privință. Dacă îmi doream pace și liniște, acest lucru nu avea să se întâmple dacă aveam de gând să fiu eu însumi.”
Cum ajută acceptarea
Când cineva care se identifică ca transsexual este înconjurat de o comunitate de susținere (profesori, prieteni, familie, colegi de școală sau de serviciu), ratele sale de probleme de sănătate mintală sunt semnificativ diminuate. Acest fapt nu are în niciun caz scopul de a diminua disconfortul de a realiza că ești fie în corpul greșit, fie că ceilalți nu se raportează la tine ca la persoana pe care simți că ești cu adevărat; mai degrabă, este o dovadă a puterii pe care mediile noastre (și cei care le populează) o au asupra bunăstării noastre emoționale și a riscului de patologie.
Un studiu publicat în ediția din februarie 2016 a revistei Pediatrics a constatat că tinerii transsexuali ale căror familii, prieteni și profesori le-au onorat dorințele de a se îmbrăca și de a socializa ca genul cu care se identifică „au avut simptome de anxietate doar marginal mai mari” și „niveluri de depresie normative din punct de vedere al dezvoltării”.
Considerând că cercetările anterioare au confirmat capacitatea sprijinului emoțional de a reduce stresul resimțit în urma discriminării, este logic că acceptarea din partea celorlalți ajută la ameliorarea agoniei de a simți o disonanță între genul pe care societatea ți-l atribuie și genul pe care simți că ești de fapt.
Cathers și Scully spun că puterea rețelelor lor de sprijin social – inclusiv a partenerilor romantici, a prietenilor și a profesioniștilor din domeniul medical și al sănătății mintale – plus modelele de rol trans vizibile le-au permis să se simtă confortabil să se identifice în exterior ca fiind transgender și, mai târziu, să se supună unor intervenții chirurgicale de confirmare a genului.
„Am petrecut cinci ani pentru a-mi da seama ce fel de bărbat voiam să fiu înainte de a începe tranziția”, spune Cathers. „Odată ce am început procesul, pur și simplu m-am simțit bine. Am început să pot avea întâlniri, să construiesc mai multe conexiuni și să fiu mai productiv la locul de muncă. A existat această alinare masivă care s-a întâmplat.” Cathers compară tranziția sa cu faptul că s-a recuperat după o răceală de grad scăzut: „Când în sfârșit dispare, îți dai seama brusc că wow, acum funcționez mult mai bine.”
Scully, acum în vârstă de 24 de ani, urmează în prezent o terapie de înlocuire a testosteronului și a suferit o dublă mastectomie în mai 2015. „Mă simt cu adevărat sexy pentru prima dată”, spune Scully despre tranziția sa.
„Acum chiar mă uit în oglindă. Mă duc la sala de sport. Și nu mai cumpăr haine urâte și supradimensionate pentru a-mi ascunde corpul. Este ca și cum aș avea o zi de naștere în fiecare zi. În fiecare dimineață, când mă trezesc, primesc cel mai mare cadou din întreaga lume. Și nu trebuie să îl dau înapoi.”
Scully spune că, deși la început a fost o provocare pentru mama sa, în cele din urmă a ajuns să își îmbrățișeze fiul pentru omul care era cu adevărat. „Odată ce i-am spus că am vorbit foarte serios despre hormoni, cred că a avut încredere în mine că știu despre ce vorbesc. Nu era doar o idee pe care o aveam. A venit cu mine să îmi iau hormonii pentru prima dată. De acolo a fost total implicată.”
Capcana părinților
Deși a fost o provocare pentru mama Jennifer Campisi să accepte faptul că cel de-al doilea copil al ei este transsexual, ea a văzut la fața locului efectele de protecție a sănătății mintale ale acceptării. Fiul ei, atribuit de sex feminin la naștere, a exprimat sentimente care sugerau că se identifica mai mult cu genul masculin încă de la grădiniță: Pentru început, a preferat să joace rolul „tatălui” în jocuri și a fost reticent în a purta haine tradiționale de „fete”. În jurul vârstei de patru ani, Campisi spune că E.J. – al cărui nume era atunci „Eva” – a început să insiste ca familia și colegii săi să-i spună Jake sau Adam. „Nu știam ce să facem”, își amintește Campisi, „copilul punea cele mai ciudate întrebări, cum ar fi: „Când voi fi mai mare trebuie să mă căsătoresc cu un băiat?” sau „Trebuie să-mi fac sâni?””. Campisi crescuse deja o fiică, sora mai mare a lui E.J., cu care astfel de întrebări și cereri nu au apărut niciodată. De la vârsta de cinci ani, E.J. a început să își dorească să devină băiat la zilele sale de naștere și și-a exprimat că tot ceea ce își dorea de Crăciun într-un an era să fie de sex opus.
Campisi și soțul ei au început să caute ajutor – nu a fost cel mai ușor demers, având în vedere că locuiesc în Texas, un stat care nu este asociat de obicei cu o poziție afirmativă în ceea ce privește problemele LGBTQ – și în cele din urmă au găsit GENECIS, un program ambulatoriu multidisciplinar găzduit în cadrul clinicii de endocrinologie pediatrică de la Children’s Health din Dallas. Prin intermediul GENECIS, E.J. – care are acum 10 ani – primește îngrijire cuprinzătoare sub formă de monitorizare a pubertății (și terapie hormonală), precum și psihoterapie. Campisi și soțul ei sunt, de asemenea, implicați în consilierea familială a GENECIS, precum și într-o rețea de sprijin pentru părinții copiilor transsexuali din zona Dallas-Fort Worth, numită pe care Campisi a co-fondat-o.
Campisi a avut cu siguranță propriile ei preocupări înainte de a afirma genul lui E.J. și de a susține dorința acestuia de a se îmbrăca și de a se prezenta ca un băiat. Dar se pare că, la fel de mult cum propria ei acceptare l-a ajutat pe fiul ei, acceptarea din partea altora a ajutat-o și pe ea: „Una dintre cele mai mari temeri ale mele a fost: „Cum o să le explic asta oamenilor, ce vor crede?”. M-a ajutat să mă înconjor de oameni care mă acceptau, care îl cunoșteau pe copilul meu de ceva timp și vedeau ce se întâmplă. De asemenea, am citit mult și m-am documentat, ceea ce m-a ajutat să mă conving, la fel ca și întâlnirea cu alte familii cu copii care erau mai fericiți după ce au făcut tranziția.”
Dr. Meredith Chapman, psihiatru pentru copii & și adolescenți care lucrează în cadrul programului GENECIS, subliniază importanța găsirii unor comunități care să se afirme, a rețelelor de sprijin, a educației și a conștientizării. „O concepție greșită comună este aceea că persoanele transgender sunt ceva nou sau modern. Oamenii care sfidează binariul de gen există de milenii, dar mass-media populară abia acum începe să îi recunoască aici, în America. Ceea ce este nou este faptul că am dezvoltat, și încă dezvoltăm, un limbaj pentru a aborda și recunoaște experiența persoanelor care sunt transgender. Internetul a fost un ajutor enorm în creșterea gradului de conștientizare, ceea ce poate face mai ușor să vorbești despre experiența ta și să înveți cum să accesezi intervenții adecvate la vârste mai fragede, dar, evident, mai este încă un drum lung de parcurs.”
„Pe măsură ce am început să cunoaștem alți părinți care treceau prin același proces cu copilul lor transsexual”, spune Campisi, „ne-a liniștit că va fi bine – că el, E.J., va fi bine dacă îl vom sprijini.” Campisi spune că nu a încetat să se îngrijoreze cu privire la viitorul lui E.J., dar a dezvoltat mai multă încredere că lucrurile vor fi în regulă: „Trebuie doar să continuăm să educăm oamenii”, spune ea. „Cred că și asta face parte din a fi vizibil. Pentru că odată ce oamenii îl întâlnesc pe E.J., sau alți copii și familii trans, își dau seama că acești oameni sunt normali. Ei au locuri de muncă, merg la școală, merg la biserică.”
Acceptarea merge în ambele sensuri
Rezpingerea inițială combinată cu agonia de a simți că trupul cuiva este cumva nepotrivit cu genul pe care îl simte în interior nu poate fi decât de așteptat să provoace stări de spirit negative. „Unii oameni cred că comunitatea transsexuală este destul de furioasă”, recunoaște Cathers, „iar eu sunt de genul: „Ei bine, da, dacă trăiești incongruent și într-o societate care nu te acceptă, nu vei fi fericit”.”
Scully înțelege acest sentiment, împreună cu cererea de respect pe care mulți indivizi transsexuali și aliați o solicită din partea oamenilor care s-ar putea să nu înțeleagă sau să nu se raporteze la experiența trans. Dar el este, de asemenea, conștient de faptul că unele cereri pentru o mai mare sensibilitate pot fi percepute ca fiind militante. De aici și accentul pus de Scully asupra importanței de a atrage mai multă compasiune din partea tuturor părților implicate. „De multe ori, întrebările și întrebările care vin din partea persoanelor cis sunt absolut nevinovate”, explică el. „Ei se simt confortabil cu genul lor. S-ar putea să nu fi simțit niciodată acel sentiment în interiorul lor în care vor să-și smulgă propria piele.”
Încercând să fie, cu cât este mai înțelegător fiecare dintre noi când vine vorba de genul nostru sau al unei alte persoane, cu atât mai bun va fi rezultatul pentru toți cei implicați în conversație. „Nu există noi împotriva lor”, adaugă Scully. „Este, eu experimentez ceva ce această persoană nu experimentează. Și asta nu face ca o persoană să fie mai mult sau mai puțin acceptabilă.”
Follow Katherine on Twitter