Răsplata anuală a lui Franklin Graham de 880.000 de dolari, dezvăluită într-un articol din Charlotte Observer, i-a făcut pe unii să se îngrijoreze că prea mulți lideri creștini de top ai organizațiilor non-profit, precum și pastori, se văd pe ei înșiși ca directori executivi în loc de slujitori ai lui Dumnezeu.

Graham, fiul renumitului evanghelist Billy Graham, este șeful Samaritan’s Purse, o agenție internațională de ajutorare cu sediul în Boone, N.C.

„Practic, ei spun că dacă Satana plătește bine, Dumnezeu ar trebui să plătească mai bine”, a spus Maria Dixon, profesor de comunicare corporatistă și afaceri publice la Southern Methodist University. Dixon, diaconiță a Bisericii Metodiste Unite și soție de preot, este specializată în studierea și ajutorarea organizațiilor religioase non-profit.

Directorii executivi ai primelor 50 de organizații de caritate din SUA, inclusiv Samaritan’s Purse, câștigă între 350.000 și 450.000 de dolari, ceea ce face ca salariul de 622.000 de dolari al lui Graham, numai din organizația sa de ajutorare, să fie cu aproximativ 40-50% mai mare decât media, potrivit unui articol din Forbes. El primește restul compensației sale de 258.000 de dolari în calitate de director executiv al Asociației Evanghelistice Billy Graham.

Un purtător de cuvânt al lui Franklin Graham a declarat că compensația sa a fost stabilită de comisii independente care au comparat salariile de top ale unor organizații similare. Graham nu a fost disponibil pentru a răspunde la întrebări.

În schimb, salariile pastorilor de la cele mai mari biserici creștine din țară sunt mult mai mici pentru toți, cu excepția unui număr select. Doar 3 la sută dintre bisericile cu o prezență mai mare de 1.600 de persoane plătesc pastorii seniori mai mult de 300.000 de dolari, a declarat Warren Bird, director de cercetare la Leadership Network. La cealaltă extremă, un studiu recent al Asociației Naționale de Administrare a Afacerilor Bisericești a constatat că pastorul american mediu cu o congregație de 300 de persoane câștigă un salariu de mai puțin de 28.000 de dolari pe an.

Într-o comparație din 2011 a salariilor pastorilor din mega-biserici, doi pastori seniori au câștigat 1 milion de dolari și 1,1 milioane de dolari. Ceilalți aveau între un sfert și mai puțin de jumătate din această sumă.

Printre excepții: Baptistul sudic, reverendul Ed Young, pastorul senior al Bisericii Fellowship din Grapevine, Texas, a câștigat mult peste 1 milion de dolari, potrivit unui reportaj al televiziunii din Dallas din 2012. Iar în 2013, ultimul său an ca pastor la Mars Hill Church din Seattle, reverendul Mark Driscoll primea un pachet de 607.000 de dolari, cu o mărire de salariu promisă de 150.000 de dolari.

Cuvântul „CEO” este adesea folosit atunci când se vorbește despre pastorii de mega-biserici care supraveghează bugete de milioane de dolari, gestionează imperii media și publică cărți de mare succes. „Ar fi putut fi CEO în orice corporație din America” este o frază des repetată printre membrii mândri ai bisericii.

Pastorii se asigură că oameni de afaceri bine dotați se află în consiliile lor de administrație, a declarat Jim Henderson, co-autor al cărții „Question Mark”, o nouă carte care urmărește căderea lui Driscoll de la Mars Hill.

„Acești tipi fac sume fenomenale de bani. Așa că atunci când vine timpul să stabilească salariul pastorului, ceea ce pare o sumă de bani nebună pentru noi ceilalți, li se pare normal”, a spus Henderson.

O biserică prosperă cu directori de afaceri în consiliul de administrație s-ar putea întreba: „Cât de jenat am fi să ne plătim pastorul cu mult mai puțin decât câștig eu?”, a spus istoricul Joel Carpenter, director al Institutului Nagel pentru Studiul Creștinismului Mondial de la Calvin College.

Dar donatorii la organizațiile caritabile creștine ar putea gândi diferit.

Grant Wacker, autorul cărții „America’s Pastor: Billy Graham and the Shaping of a Nation”, a spus că tocmai citise articolul din Observer despre remunerația lui Franklin Graham când a primit o solicitare de bani de la Samaritan’s Purse.

Compensația de la mijlocul până la șase cifre „este pe partea generoasă pentru oricine care cere banii altora”, a spus un pic ironic profesorul emerit de la Duke Divinity School. „Ridică sprâncenele.”

Evangheliștii din mainstream se așteaptă în general ca banii pe care îi dau să fie folosiți cu moderație, a spus Wacker. Salariile mari vin cu întrebări.

„Trăiește în mod ostentativ sau îi dăruiește?” a întrebat Wacker.

Franklin Graham, care are 63 de ani, a spus că vrea să câștige destui bani pentru a putea lucra gratis când va împlini 70 de ani.

În schimb, pastorul megabiserici din California, Rick Warren, dăruiește de ani de zile 90 la sută din venitul său, ca parte a unei strategii pe care o numește „zeciuiala inversă”.”

Aceste comparații externe sunt considerate o bună practică pentru organizațiile nonprofit, dar Consiliul Evanghelic pentru Responsabilitate Financiară cere mai mult.

„Practicile de stabilire a compensațiilor ar trebui să fie în concordanță cu adevărurile și practicile biblice general acceptate”, conform liniilor sale directoare.

„Este o problemă morală, în special pentru un om de credință”, a declarat pentru Observer Pablo Eisenberg, cercetător senior la Georgetown University Center for Public & Nonprofit Leadership. „Și, de asemenea, trebuie să vă amintiți că (compensația este) parțial plătită de către contribuabil. Într-un anumit sens, noi, contribuabilii, subvenționăm salariul lui Frank Graham și al rudelor sale care sunt plătite.”

Societățile fără scop lucrativ sunt guvernate de constrângerea federală de nedistribuție, care specifică faptul că, în schimbul statutului de scutire de taxe, acestea vor folosi donațiile pentru binele clienților și nu vor distribui sume excesive celor care supraveghează organizația, a spus Dixon.

„Nu am o problemă cu faptul că oameni ca Franklin câștigă atât de mulți bani, atâta timp cât omul de serviciu câștigă între 60.000 și 80.000 de dolari, un salariu bun pentru a trăi”, a spus ea.

Nu toți directorii executivi ai marilor organizații caritabile creștine au salarii uriașe.

Lutheran Charities, o organizație de 21 de miliarde de dolari, plătește 181.858 de dolari celui mai bine plătit angajat al său. La Cru, ministerul din campusurile universitare, cel mai mare salariu este de 150.787 de dolari, potrivit revistei Forbes.

Directorul general Steve Stirling de la MAP, o organizație creștină internațională de ajutorare în valoare de 349 de milioane de dolari, a câștigat semnificativ mai mult decât indemnizația sa totală actuală de 200.000 de dolari la alte locuri de muncă, atât în scopuri lucrative, cât și nonprofit.

„Am acceptat o reducere de salariu de la locul de muncă anterior”, a scris el din Ghana, unde lucrează în luna august a acestui an.

De ce? „Pentru că MAP este o organizație creștină, iar eu cred cu tărie în misiunea ei.”

.